绘梨衣用力点头。
入场的时候路明非刻意放慢了脚步，等到绘梨衣走到身边他就伸出手臂。
绘梨衣愣了一下，随即明白了他的意思，小心翼翼地将手穿过他的臂弯挽住了他的胳膊。
像是只呆呆的小鸟试探着落在枝头。
苏茜和诺诺对视一眼。
苏茜作出了然的神情，诺诺则挑了挑眉。
能留在路明非身边大家都不是什么胸大无脑的笨女人，虽然谁都觉得这樱花妹对她们来说根本就是只闯进领地的雌虎，威胁大得藏都藏不住，可既然了解过有什么事情发生在她和路明非之间了，她们就不会去做些会让路明非不开心的事情。
况且苏茜也感到怜悯，怜悯绘梨衣的经历和她的宿命。
她叹了口气，看见绘梨衣挽着路明非的手臂，看着女孩侧脸上那种全然信赖和依恋的表情……觉得心里某个地方被轻轻撞了一下。
不愤怒。一点也不。
只是有点同情。
绘梨衣则很紧张。
她能感觉到身后那些女孩们的视线……她们好像都和路明非关系很好，而且每一个都漂亮，每一个都看起来聪明又厉害。
她们和路明非站在一起的时候那么自然，好像天生就该并肩而行。
可自己呢，好像什么都没有，连说话都不太利落，知识也贫乏得可怜，除了写写没人看的小说什么都不会。
自卑像潮水一样漫上来淹没了刚才见到路明非的喜悦。
绘梨衣低下头，手指收紧掐住路明非的衣角。
路明非察觉到了她的异样。
他微微侧头，用只有两人能听到的声音问：“怎么。”
绘梨衣摇摇头，没说话。
路明非停下脚步。
他们此刻正走在俱乐部宽敞的走廊里，两侧墙壁上挂着浮世绘复制品，暖黄色的灯光从头顶洒落。
路明非抬手轻轻抚上她的头发。手指穿过酒红色的发丝，触感柔软顺滑。
他从她的头顶慢慢抚到发尾，然后停在侧边的麻花辫上，用手指梳理了一下有些松散的发梢。
“头发很好看。”路明非说，声音低沉温和，“很适合你。”
绘梨衣抬起头，深红色的眼睛睁得大大的，里面映着他的倒影。
路明非能看到她瞳孔深处那点不安和自卑，像水面下的暗流。
绘梨衣说：“我是不是好笨，都不会跟人打招呼，也不会说话。”
“哪有的事，人就是要在和其他人的接触中一点点长大的。你以前孤独一人所以一直都是小孩，不是笨，只是还没有来得及成长。”路明非说，他捏了捏绘梨衣的手指，“没关系，我陪你一起慢慢长大。”
绘梨衣眼眶有点发热，她慌忙低下头不想让路明非看见自己快要涌出来的泪水。
她用力眨了眨眼把那股酸涩压回去，再抬头时脸上已经扬起小小的笑容。
“嗯。”她说。
两人并肩走向宴会厅。
经过上杉越身边时老家伙悄悄用胳膊肘了肘路明非的胳膊，压低声音说:“小子你不错哇。”
路明非笑笑。
大厅里已经布置妥当。
中央是一张巨大的长桌，铺着洁白的桌布，上面摆放着精致的银质餐具和水晶酒杯。
四周靠墙的位置摆着沙发和小茶几供客人们餐前交谈，落地窗外是东京港区的夜景，璀璨的灯火像撒在黑色天鹅绒上的钻石。
家主们和客人们分别落座，橘政宗作为东道主坐在长桌的主位，路明非坐在他右手边的第一个位置，这是贵客的席位。绘梨衣本想坐在路明非身边，但上杉越轻轻拉了她一下，示意她坐在自己身旁。
就在路明非的斜对面。
女孩有些不情愿，但还是听话地坐下了。其实这样也好，她可以一直看着路明非。
本部来的客人依次坐在路明非那一侧，蛇岐八家的其他家主则坐在另一侧。源稚女坐在橘政宗的左手边，他的位置正对着路明非。
樱井小暮则没有入席，她作为助理站在源稚女身后半步的位置，随时准备侍应。
侍者开始上菜。
第一道是开胃的前菜，小巧精致的碗碟里盛着鲑鱼子、海胆和新鲜的山葵泥。接着是刺身拼盘，蓝鳍金枪鱼的大腹、中腹和赤身分别切片，摆成花瓣的形状，旁边配着现磨的芥末和特制酱油。
席间的气氛起初有些僵硬。
毕竟路明非在东京街头遭遇袭击的事情才过去不久，学院和息壤对蛇岐八家的不满尚未完全消除。虽然橘政宗一直在试图缓和气氛，谈论一些无关紧要的话题，但那种无形的隔阂依然存在。
路明非吃得很少，只是礼节性地动了几筷子。
宴席进行到一半时橘政宗终于将话题引向了正事。
“路君，”他放下手中的酒杯，表情变得严肃了些，“关于上次那起不愉快的事件本家已经投入了所有能调动的资源进行调查，虽然目前还没有确凿的证据，但我们已经锁定了几个可疑的势力。”
所有人的目光都集中过来。
路明非拿起餐巾擦了擦嘴角，动作不疾不徐：“愿闻其详。”
“首先最大的可能依旧是猛鬼众的残党。”橘政宗说，“仍有少数死硬分子潜伏在暗处，他们对本家和路君你都怀有深切的仇恨，做出这种事情并不意外。”
路明非不置可否。
橘政宗说：“然后也不能排除是其他境外势力所为……路君你现在身份特殊，而且在东京的活动触及了很多人的利益。有些人希望看到你和本家关系恶化甚至爆发冲突，这样他们就能从中渔利。”
这话说得巧妙，既撇清了蛇岐八家的嫌疑又把矛头指向外部。
路明非心里冷笑，面上却不动声色。
“大家长的分析很有道理。”他说，“不过我想知道的是本家打算如何应对，总不能一直让凶手逍遥法外。”
橘政宗叹了口气，露出为难的表情：“这正是我今晚想和路君商量的事情。本家的力量毕竟有限，在东京境内还好说，一旦涉及到境外势力……”
“大家长的意思是希望学院和息壤提供协助？”路明非打断他。
“如果路君愿意的话。”橘政宗点头，“毕竟这件事情关系到路君你的安全，也关系到日本混血种社会与外部世界的和平共处。”
路明非沉默了片刻。
宴会厅里安静得能听到窗外远处传来的车流声。所有人都等着他的回答。
“可以。”路明非终于开口，“我会让圣殿会的情报部门与本部共享相关信息，但有一个条件。”
他抬起头，目光扫过在座的所有家主。
“本家必须完全配合，我要查阅所有相关人员的档案、调用所有监控记录、调查所有可疑的资产流动。”
橘政宗的脸色微微一变，但很快恢复如常：“这恐怕有些困难，有些资料涉及到家族的机密……”
路明非端起酒杯，微笑。
这种事情橘政宗当然做不到。
反正这次见面什么都谈不拢，很快神就要被杀死圣骸也会被毁掉，赫尔佐格的毕生心血都要付诸东流。