洪武四年，四月十二，辰时。
贡院大门在身后缓缓合拢，门轴发出的闷响在青砖墙之间来回弹了两次才归于沉寂。
罗雨站在夹道口，等眼睛适应了院内的光线，才提着考篮往里走。号房还是那间丙字肆拾柒号，三天前他在这里睡了一夜，墙角那块像骆驼的霉斑还在，只是颜色比上回更深了些。
他把考篮搁在木板上，一样一样往外拿东西。砚台，墨锭，笔架，两支狼毫，一根备用的笔芯，半截竹筒里装着清水。砚台摆在右手边，墨锭搁在左上角，笔架横放在正前方，竹筒搁在最里侧的角落。
一切准备就绪，罗雨撩起袍角在木板上坐下，背靠着冰凉的青砖墙，开始等。
……
会试三场，第一场考的是儒学功底，经义的理解和阐发，这是他最弱的一项，罗雨也知道但对于这些之乎者也，他实在没兴趣去专研。
第二场考的是“论”，诏诰表各一道，判语五条。论考的是对某件事的看法，考的是逻辑和见识。诏诰表考的是公文写作，判语就是断案。
第三场是“策”，考的是解决实际问题的能力。
三场考试真正需要他临时抱佛脚的，只有第一场的经义，后面的两场，他过去三年的每一天，都在做准备。
……
铜锣一声响，第二场正式开始。
论的题目是关于盐铁专卖之利弊：朝廷专营与民间贸易，孰优孰劣，各举其要；诏诰表是拟一道敕命；判语五条，两条田产纠纷，一条主仆争执，一条商贾债务官司，还有一条邻里斗殴致伤。
罗雨嘴角微微一动，拿起墨锭开始磨墨。
专卖之利，利在国库充盈，价格稳定；专卖之弊，弊在官吏腐败，民间私盐泛滥。
他在漳浦的时候就发现沿海私盐屡禁不止，百姓宁愿冒杀头的风险也要从盐贩手里买盐，因为官盐太贵。所以他的结论是专卖不可废，但必须松紧有度，给民间留一条合法的缝隙。
墨还没没墨好，罗雨的思路已经清晰，但他却没忙着落笔，毕竟就算提前交卷也不能离场，与其干等还不如慢慢磨蹭。
阳光从号房外斜照进来，正好落在砚台边上。他抬头看了一眼外面的天，卷云薄薄地铺了一层，像是被风梳过的棉絮。院子里不知哪棵树的陈叶被风刮下来，在号房外的青砖地上打了几个旋，最后落在排水沟里。
……
第二天清早，交了卷，出了贡院。
因为是故意拖到早晨才交卷，等罗雨出来，门口已经聚了不少人，三三两两的举人正互相招呼着往街口走。
第二场考完，会试便过了三分之二，许多人的神色明显松弛了不少。
有人在讨论第三场策论可能考什么，有人在争辩昨天那道盐铁论的立意高低，还有个人懊恼地说他把敕命的抬头写错了格式。
罗雨正想着是雇辆车还是走回去，听见身后有人喊他。
“罗老弟！”黄胜从人群里大步迎上来，宋康跟在后头，两人脸上都带着笑。黄胜手里还捏着一串刚买的枇杷，见罗雨过来便掰了两个递给他。
“看样子考得不错？”罗雨接了枇杷，拱了拱手。
“还行还行。”黄胜把嘴里的枇杷核吐在路边，“反正我就这点本事，考得上赚了，考不上也不亏。倒是你，听说你头一场傍晚就交卷了？”
罗雨忙着剥枇杷皮，没说话只是笑着点点头。
黄胜又道，“正好，有几个同年约了在长安街那间酒楼聚一聚。都说你要编一部什么《洪武大典》，包罗万象，连算学农学医学都要收进去，有几个同年听了，说什么也要见你一面。”
宋康在旁边补了一句，“都是在家里待不住的。有些是对编书真有兴趣，有些就是找个由头出来喝酒。”
“那就去吧。”罗雨把枇杷皮丢在路边，拍了拍手上的汁水，“反正也没什么事了。”
罗雨跟着黄胜到了酒楼，雅间里已经坐了十来个人。
两三个是熟面孔，其他呃，进出考场应该也都见过，但姓甚名谁就不知道了，眼熟。
黄胜挨个给罗雨介绍。
抚州的周文渊，庐州的郑伦，吉安的王临……几个人也都一一站起来跟罗雨打招呼。
三人介绍完，黄胜转过身，手指在半空中晃了晃，对着一个面容清瘦、颧骨微高的中年人犹豫了一下，“这位是……是，是……”
“在下徽州程万里。”那人主动站起来拱了拱手，“久仰罗大人之名，今日得见，三生有幸。”
“这位是饶州傅知远，噢，傅兄不用站，坐下坐下。”
傅知远已经站起来了，长脸，胡子稀疏，端着酒杯朝罗雨一拱手，差点把酒晃出来。旁边立刻有人替他扶住杯子，笑着推了他一把。
黄胜刚刚介绍完傅知远，坐在傅知远旁边的人已经站起身来，“扬州李仲和，听说罗大人会来，我是不请自来的。”他穿了一件月白长衫，眉目清秀，声音不高不低。
李仲和才说完，又一个穿青衫的汉子不等黄胜开口，也自己站起来自报家门，“武昌刘伯昭！罗兄你不好好准备会试，可是把我给坑惨了，考前一天我还在熬夜看《天龙八部》呢……”
刘伯昭话音刚落，众人一阵哄笑。
刘伯昭旁边的傅知远捅了他一下，小声道，“你自己都管不了自己，碍着人家罗兄什么事。”
刘伯昭也不示弱，回了句，“他要是一直不更新，我不是也能多抽出点时间复习？除了天龙，还没有别的话本能让我忍不住一口气看完呢。”
傅知远和刘伯昭还在说着话，最后一个面皮白净的年轻人已经站了起来，微微一拱手，“台州方孝孺。久仰罗兄大名，幸会幸会。”
罗雨下意识的点了点头，然后瞳孔骤然一凝：卧槽，方孝孺，名人啊，上下五千年，被诛了十族的独一份。
罗雨内心一震，可在其他人眼里，方孝儒还是无名小卒，他一介绍完，黄胜就回了座位，招呼小二上酒菜。
众人大多不熟，起初的话题还集中在会试题目和编书上。
酒过三巡，或许是熟了，或许是喝上头了，话题便越来越散。
有人开始聊起对三国、射雕和正在写的天龙的看法。王临说他最佩服诸葛亮，话没说完就被刘伯昭打断，说诸葛亮六出祁山寸功未立，不如曹操一句话就能让中原安稳十年。