“你们是来找半个月前失踪的那支大燕商队吧，领头的是一个女官，姓林。”四娘说道。
“哦？”赵峰和苏清婉有些意外地对望一眼。
“你是怎么知道的？”
“因为最近就只有这一件大事，你们从中原来，身上有楼主给的玉牌，而且直接就找到了我，所以十有八九就是为了这个。”四娘顿了一下。
“你说的没错。”赵峰点点头。
“你如果能提供线索，我答应你杀斡烈，他一定会死，但什么时候能死，我不能保证。”
“好，关于杀斡烈，只要你们答应能做到就行，并不强求期限。”四娘笑了笑。
“但是接下来我要说的商队的事情，也和斡烈有一定关系。”
“那支商队现在被扣押在那牙勒部。”四娘说道。
然后顿了顿，又补了一句，“暂时安全。”
“那牙勒部？”赵峰一皱眉头。
“四娘可知个中原因？”
“这个不知。”四娘摇摇头。
“不过，我可以给你们牵个线，和那牙勒部的首领巴图见一面谈判。”
“可以。”赵峰点点头。
“那你的身份……”
“你就说我姓赵，从上京来的，可以做主的。”赵峰说道。
“好！那你明日午时一刻再来客栈。”
“一言为定。”
戈壁滩往西两百里之外，终于出现了一片草原。那牙勒部的营地位于一片被低矮山丘环抱的谷地之中。一条季节性河流从谷地中央穿过，此时正值枯水期，河床里只剩下浅浅的一层水，勉强够部落的人畜饮用。
营地里的帐篷搭得稀稀拉拉，新旧不一。最显眼的是谷地中央那顶巨大的毡帐，灰白色的羊毛毡上绣着暗红色的狼头图案，帐顶插着一面黑色的大纛，在寒风中猎猎作响。那是巴图的大帐，也是那牙勒部议事和会客的地方。
此刻，大帐内灯火通明。帐中央的地面上铺着一张巨大的牛皮地毯，牛皮上又铺了几层羊毛毡，坐上去柔软而温暖。正中的火盆里烧着干牛粪和梭梭柴，火焰噼里啪啦地响着，将帐内的温度烘得暖融融的，与帐外刺骨的寒风形成了鲜明的对比。
但这时候，大帐之中气氛却有些凝固。
巴图盘腿坐在主位上，面前摆着一张矮桌，桌上放着一碟烤羊肉和一壶马奶酒。他今年四十出头，身材魁梧壮实，肩膀宽阔得像一扇门板，一张方正的国字脸被戈壁的风沙吹得黝黑粗糙，浓眉之下是一双深陷的眼睛，眼窝处的阴影让他看起来永远带着几分疲惫和忧虑。他穿着一件深褐色的羊皮袍子，袍子的领口和袖口磨得有些发白了，但浆洗得很干净，腰间束着一条牛皮腰带，上面挂着一把弯刀，刀鞘上的银饰在火光中一闪一闪的。
他已经在主位上坐了一个多时辰了，面前的羊肉几乎没动，马奶酒倒是喝了七八碗，但那张黝黑的脸上看不出半分醉意，只有越来越沉的阴云。
大帐里还有五个人，分坐在巴图两侧的毡垫上，都是那牙勒部周围几个小部落的首领。
紧挨着巴图左手边坐着的，是一个瘦削干枯的老者，头发花白，脸上的皱纹像戈壁滩上的沟壑一样纵横交错，一双手骨节粗大，指甲缝里永远嵌着洗不掉的黑色泥垢。
他是赤松部的首领，名叫阿松拉，今年已经六十七岁了，在这个人均寿命不高的边塞之地算是高寿。赤松部是这些部落中最小的一个，老弱妇孺占了近一半，能上马打仗的青壮不到三百人。
阿松拉的身体不太好，入冬以来一直咳嗽，此刻正用一块脏兮兮的粗布捂着嘴，时不时闷闷地咳两声，每一声都像是要把肺管子咳出来似的。他的眼睛里布满了血丝，眼眶微红，不是因为哭过，而是因为连续好几个晚上没有睡好觉了。
坐在阿松拉对面的，是一个三十七八岁的壮年汉子，身材敦实，圆脸短须，一双小眼睛里满是焦躁和愤懑。他叫乌兰巴日，是克烈部的首领。克烈部比赤松部大一些，乌兰巴日是个暴脾气，在整个宴席上一直没有停过抱怨，此刻又是一碗酒灌下去，将碗重重地顿在面前的矮桌上，发出一声闷响。
“巴图大哥，你倒是说句话啊！”乌兰巴日抹了一把嘴角的酒渍，声音又急又粗，“现在到了这个份上，我们到底该怎么办。”
巴图沉默着，端起酒碗又喝了一口，没有说话。
坐在乌兰巴日旁边的是忽鲁部的首领，名叫苏勒德，三十出头，是这些首领中最年轻的一个。他身材高大，面容英俊，但此刻那张俊朗的脸上写满了愁苦。忽鲁部的情况比赤松部和克烈部都要好一些，但今年入冬以来牲畜也死了不少，日子也不好过。苏勒德性格沉稳，不像乌兰巴日那样沉不住气，但此刻也忍不住开了口。
“巴图大哥，乌兰巴日说得对，这件事不能再拖了。”苏勒德的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“狼部前两天又派人来了，催缴过冬的粮草。说是前线战事吃紧，斡烈首领要征集各部的粮草供应大军。可咱们这些部落，今年本来就没收到多少粮食，入冬又早，牲畜死了那么多，自己都不够吃，哪里还有多余的粮草给狼部？”
乌兰巴日一听这话，火气更大了，一巴掌拍在矮桌上，碗碟都跳了起来，酒水溅了一桌。
“苏勒德你说话还是太客气了！什么前线战事吃紧？斡烈那老狐狸的狼部粮食堆得满满的，他缺什么粮？他就是借着打仗的名义来搜刮我们这些穷苦部落！让我们代缴军粮，他的粮食自己留着”
阿松拉又咳嗽了几声，好不容易止住了，用沙哑的声音说道：“乌兰巴日，小声些。这话要是传到狼部耳朵里，咱们的日子更难过。”
“我还怕他们听见？”乌兰巴日的火气更大了，嗓门反而又高了八度，“阿松拉大叔，你是不知道还是假装不知道？合答斤部今年不但没有被催缴粮草，狼部还给了他们过冬的粮食！听说又来了一个商队，把粮食送到合答斤部去了，为什么？就因为合答斤部的首领朝格尔天天给斡烈舔靴子，把自己的妹妹嫁给他做侍妾，斡烈放个屁他都说是香的，所以斡烈多有赏赐给他。咱们呢？咱们这些部落，哪一年不是老老实实上供？可斡烈那老狐狸什么时候正眼看过咱们？”
这一番话说得大帐里所有人都沉默了。