“青春就是要全力以赴！所以我会好好修行满六年，打好每一寸基础！等到真正毕业的那天，以最完美的姿态踏上忍者的道路！”
宁次默默移开视线。
见过完全不搭配上忍马甲和护腿的版本后，他非常庆幸自己当初没有脑子一热就接受类似的着装建议。有些风格，果然需要特定的人才能驾驭。
“宁次君呢？”
声音从侧面传来。
佐井不知何时坐到了旁边的空位上。他脸上带着那种标准的微笑，手里拿着素描本和铅笔，指尖还沾着些许炭灰。
“关于毕业，有什么打算吗？”
“还没有决定。”宁次说。
“这样啊。”佐井说道，“我打算好好学完六年，这才是学生应该做的事情对吧？”
坐在前排的天天转过身来，手肘支在椅背上，脸上露出些许愁容：“你们完全不用烦恼这些事情呢，真好啊。”
她叹了口气，声音里带着羡慕：“身为被选中的天才，能够明确自己将来的方向。像我们这样的普通人，就只能一边走一边看了。”
天才。
被选中的。
明确的方向。
宁次的指尖无意识地触碰了自己的额头。那里缠着绷带，无论春夏秋冬，无论训练还是休息，从不取下。
笼中鸟的印记就在绷带之下。
那确实是明确的方向。
青鸟即使背负着咒印，也依然被允许飞翔。但飞翔的范围，终究是有限度的。
日足能够对他做到土下座的程度，能够给予他几乎与宗家无二的待遇，能够像一个真正的伯父那样关心他的未来。
但即便如此，那位宗家族长也不会——或者说，不能——去对抗日向一族延续了无数年的规矩。
有些东西运行得太久了，久到已经成了血脉的一部分，成了呼吸一样自然的存在。
宁次的目光越过教室的窗户，投向了远方的火影岩。
初代、二代、三代、四代、五代。
然后他想起了另一个人。
药师兜在最初，要求他好好专心于仙术训练之时所说的话。
打开束缚飞鸟的笼门，对于那位大人，并非是一件困难的事情。
那位大人。
西郊老宅的主人。
创立木叶的千手一族。
宁次见过宗家对待他的态度，也亲耳听过日足自承的、被确认拥有更高价值时所在意的份量。
现在已经有诸多的规则因为他而改变。持续了数十年的忍校制度、班级划分，木叶警务部的归属，还有那个正在扩张的联合事务局……
那么，日向呢？
在那个人的眼中，将来是一种什么样的模样？
“对不起，宁次……”
天天的声音把他拉回现实。她看着宁次停在额前的手，脸上露出歉疚的表情。
“我是不是说了不该说的话？”
佐井这时翻开了随身携带的书。他快速浏览了几页：“据我所知，道歉的时候，需要先肯定对方的优点，表达对其价值的认可，然后提出合适的补偿方案。”
他合上书，对天天露出鼓励的微笑：
“你可以试试看。根据第三章的案例分析，这样做的成功率在百分之七十二以上。”
宁次则说道：“没有什么其他的问题。”
“而且，如果不清楚将来的方向，提前申请毕业，然后接受更加专业化的训练，其实是一个不错的选择。”
“你的话，是能够做到的，天天。”
天天的眼睛睁大了一些。
“我……”
“你在忍具投掷上的才能很出色。”宁次继续说，语气平静，“体术基础也很扎实。如果对未来感到迷茫，提早进入专班，接触更多实际的训练，或许能找到更清晰的方向。”
佐井又翻开了书。
“在这个情况下，根据人际交往指南第三章第五条的规定……”
“我知道了我知道了！”天天捂住耳朵，“拜托你不要再念了！”
佐井平静地看着她。
“捂耳朵并不是接受建议的合适态度。”他说，“而且，如果你需要的话，我可以把这本书借给你。里面有很多实用的方法。”
“包括如何制定职业规划、如何与导师有效沟通、如何在小组任务中发挥领导力……”
天天放下手，长长地叹了口气。
“怎么样都好……真的，拜托了。”
“宁次君，”佐井转移了目标，“关于毕业的事情，如果你需要参考意见的话，书里说，重大决定应该咨询值得信赖的长辈或导师。”
“我会考虑。”
佐井面露欣然：“果然，这是一本很有用的书呢。”
宁次是真的在考虑。
下午的特训班课程结束时，夕阳已经将训练场染成一片暖金色。
宁次收拾好忍具，没有像往常那样直接返回族地，而是转向了西郊的方向。
他来到了实验楼前方，按响了门铃。
没有人回应。
宁次等了一会儿，又按了一次。结果依然相同。没有脚步声，没有开门的声音，只有傍晚的风穿过树林，发出沙沙的轻响。
现在没有到预约检查的时间，没有人回应也不是什么让人意外的事情。药师兜可能在地下实验室，也可能已经离开了。或许该等到下周，现在过来，显得有些太着急了。
他这样想着，转过身。
然后看见了那个人。
修司就站在不远处的路口，手里提着一个纸袋，看起来像是刚从附近的店铺回来。
“修司大人。”
宁次低下头。
“来找兜？”修司走过来，“他可能在下面，我开门……”
“不。”
宁次说。
修司停下动作，看着他。
宁次抬起头。许多话在喉咙里翻滚，许多问题在胸腔中堆积。关于日向，关于分家，关于那个缠绕了无数代人的咒印，关于在实验室里听到的、那句轻飘飘的“可惜”。
最后，他选择了最直接的那个。
“有一件事，非常冒昧。”
他的声音比想象中更平稳。
“对于您而言，日向……分家，是什么样的存在呢？”
修司看着他。
那双眼睛很平静，没有审视，没有评判，只是单纯地看着。然后他开口，问了一个宁次没有想到的问题：
“你打算挣脱吗？”
“这样的话，还是进去说吧，里面有你要的未来。”