“陛下，您应当感受到了。”马砚在一旁适时开口，“丹田异感，便是血契已成。此时，施尘生死，皆在您一念之间。只需动念，便可引爆他体内潜伏的丹力，令他……顷刻毙命。”
路沉略一尝试，果然能清晰感知到那枚“子丹”的存在。
甚至能隐约察觉到另一端施尘那惶恐、臣服和绝望的复杂心绪。
他满意地点点头：“这丹药不错。可还有多余？”
马砚为难道：
“回陛下，血契丹炼制极为不易，所需药材多已绝迹，炼制手法亦近乎失传。老臣手中仅此一粒，乃是珍藏多年的保命之物，再没有了。”
“是真没了，”路沉似笑非笑地看着他，语气玩味，“还是怕我……也赏你一粒尝尝？”
马砚苦笑着深深一揖：“陛下明鉴，老臣绝无二心，确实……是真没有了。”
“行吧。”
路沉不置可否，也未深究。
他心知肚明，自己对马砚也并未完全信任，所谓的“效忠”与“新皇”之说，听听便罢。
至于当皇帝？他此刻毫无兴趣，那位置带来的麻烦远比实惠多。
不过，既然这两人口口声声要效忠，眼前便有一桩麻烦，正好拿来一用。
“前些时日，我得罪了莲花楼那位灵幻仙子。”路沉语气平淡，仿佛在说一件小事，“她近来似乎在寻我麻烦。此事，便交由你们去处理。”
“是，陛下！老臣领命！”
马砚毫不迟疑，立刻躬身应下，甚至没有多问一句缘由或对手实力，姿态摆得十足。
路沉不再多言，转而详细询问了施尘关于剩余道兵的数量、分布，以及炼制“猿道人”的核心法门与所需资源。
服下血契丹的施尘，此刻再无半分隐瞒，知无不言，言无不尽，甚至主动提出带路沉去查看他位于矮山腹地深处的核心炼制工坊。
直到傍晚时分，天际泛起昏黄的余晖，林间光线迅速暗淡下来。
与此同时，在昨日众人歇息的土屋附近，夏老等人早已是坐立不安。
夏老掐指反复推算着时辰，眉头越锁越紧，忍不住站起身，望向路沉离去方向的密林深处，忧心忡忡：
“路小友离去已近一整日，眼看天色将黑，怎地还不见归来？莫不是……”
“莫不是什么？定是遇上难缠的异兽，或是发现了什么宝藏耽搁了！”
谢征是个火爆脾气，早已等得不耐烦，闻言便道：“光在这儿干等不是办法！老夫脚程快，这就去寻他一寻！”
“谢老且慢！”
薇薇急忙出声阻拦，神色凝重，“这会儿天色将暮，林中凶险倍增，异兽活动更为频繁。你孤身前去，若再失陷，岂非更添乱子？要寻，也需等到明日天明，大伙儿一同前去，方为稳妥。”
“是啊谢爷爷。”
娜娜依偎在薇薇身边，漂亮的小脸上写满了担忧，“路指挥使那么厉害，肯定不会有事的……可，可这时间也太久了，会不会真的遇到很危险的东西了？”
秦炎闻言，立刻梗着脖子反驳，语气里满是对路沉的盲目崇拜：
“娜娜你别瞎说！路指挥使武功盖世，肉身无敌，什么危险能难得住他？他定是发现了了不得的东西，一时脱不开身！”