更多的，是冒险家和佣兵的身影。
他们三三两两地聚在一起，有的在酒馆门口大声谈笑，有的在武器摊前挑选趁手的家伙，还有的围在一起，低声讨论着某个悬赏任务的细节。
那些人的装备参差不齐，但无一例外，他们的眼中都燃烧着某种光芒。
那是机会的味道。
是精灵们离去后，留下的权力和财富真空，吸引来的秃鹫和豺狼。
因此罗兰一行三人走在街道上，倒也并不显眼。
人类男子，精灵少女，外加一个裹着斗篷、只露出一截翠绿发丝的小姑娘。
这样的组合，在别处或许会引人注目，在这里却再寻常不过。
唯一引来些许目光的，是艾薇儿和翠丝的面容。
前者清冷如月，后者娇俏灵动，即便是在这片混乱之地，也足以让人多看几眼。
但也仅此而已。
那些目光大多只是匆匆一瞥，便收了回去。
罗兰带着两人在街道上转了一圈，先是找了一家裁缝铺，买了几身干净整洁的衣物。
他和艾薇儿对这些没什么讲究，但皮克精对衣服的样式却挑三拣四，一会儿嫌颜色太暗，一会儿嫌布料太硬，直到才选中了一件淡绿色的连衣裙。
折腾了片刻，三人才走出裁缝铺，径直走向村庄中看上去最为豪华的一家酒馆。
那是一座三层的木石建筑，门楣上挂着一块硕大的招牌，上面用通用语写着“归乡旅者”。
门口站着两名身材魁梧的半兽人护卫，腰间挂着沉重的铁棍，目光警惕地扫视着来往的行人。
罗兰推开门，一股混杂着麦酒、烤肉和汗水的热浪扑面而来。
厅堂里坐满了人，嘈杂得几乎听不清对面说话。
他在角落里找到一张空桌，带着两人坐下。
一名女侍者很快走了过来，将菜单递到罗兰面前，目光却忍不住在艾薇儿和翠丝脸上多停留了几息。
罗兰翻开菜单，随意点了几道招牌菜，又要了一壶酒。
女侍者应了一声，转身离去。
罗兰靠在椅背上，终于长舒了一口气。
那些紧绷了不知多少日子的神经，在这一刻终于松弛下来。
随之而来的，便是周围人的攀谈声。
那些声音从四面八方涌来，混杂在酒馆嘈杂的喧闹中，断断续续地传入耳中。
大多是关于艾铎隆精灵迁徙的猜测。
有人说他们去了更东边的森林，有人说他们渡海去了另一片大陆，还有人信誓旦旦地宣称自己在南方的港口见过精灵的船队。
也有人谈论着探索艾铎隆遗迹的计划。
几支佣兵队伍正在招募人手，想要趁着精灵离去、结界消散的时机，从那座空城中捞上一笔。
他们压低声音讨论着哪些区域可能藏着值钱的东西，哪些地方可能还残留着危险的魔法陷阱，仿佛一群围在腐肉旁嗡嗡作响的苍蝇。
罗兰对这些不感兴趣。
他只是听着艾薇儿和翠丝的闲谈，一边等待着食物上桌，一边在脑海中盘算着接下来的路。
眼下已然就职的超凡职业有【骑士】、【野蛮人】、【夜刃】，触发了就职条件还未就职的还有施法者、术士……
虽然罗兰自认为眼下的实力，应当已然立于世界的顶端，即便在这个强者云集的“过去”时代也不例外。
但谨慎的性格告诉他，还得更进一步精进实力，才能更加从容地应对接下来可能发生的意外。
可【施法者】、【术士】这两个超凡职业的就职条件都太过模糊，一时之间他找不到确切可行的方法。
对了，信仰共鸣度已然达到了百分之百，但是【牧师】却没有成功就职，难道是还有什么条件没有达成吗？
正在思考间，隔壁桌一名食客的话语忽然引起了他的注意。
那是一个满脸横肉的人类佣兵，声音粗犷而响亮，即便在嘈杂的酒馆中也格外清晰。
“听说了吗？刺杀烈阳王的那伙凶手，被一网打尽了！”
他对面坐着一个瘦削的同伙，闻言立刻凑近了几分。
“真的假的？不是说跑了几个吗？”
“跑？往哪儿跑？”
那佣兵灌了一口酒，抹了抹嘴，语气里带着几分得意。
“帝国这次可是动了真格的，整整调了十数支精锐军团，从圣辉城一路搜捕，甚至与其他国家达成了某些协议，足迹遍布近乎整片大陆，凡是跟刺杀沾边的，一个都没跑掉！”
“那规模，啧啧…据说抓了好几万号人，分批押往环月城，前前后后拖了十几里地！”
瘦削的同伙倒吸一口凉气。
“好几万号？有那么多刺客？”
“刺客？”
佣兵嗤笑一声，压低了几分声音。
“哪来那么多刺客，大多是趁乱抓的倒霉蛋，还有一些…听说是什么‘女巫’，上头一道令下来，管你有没有证据，先抓了再说。”
“女巫？”
瘦削的同伙打了个寒颤。
“就是那些被神眷顾的人？上头不怕……”
“怕什么？”
佣兵又灌了一口酒，声音更低了。
“烈阳王差点死在刺客手里，现在整个帝国都疯了，管你什么神眷不神眷，但凡跟刺杀沾边的，一律按同党处置，再说了……”
他四下看了看，声音几乎低成了气声。
“听说这次牵头的是宫廷秘法师团那位灰衣枢机，有他坐镇，哪个不长眼的敢跳出来说三道四？”
瘦削的同伙缩了缩脖子，没再说话。
旁边另一桌的食客却接过了话头。
“话说回来，到底是谁在背后谋划这件事？刺杀烈阳王，啧啧啧……”
那人摇了摇头，语气里带着几分唏嘘。
“那位可是号称‘不落之阳’的强者，听说当年一人屠过一整条成年红龙，想杀他，真是异想天开。”
灰衣枢机。
听到这四个字，罗兰握着酒杯的手微微一滞。
这个名字，特蕾莎曾经提过。
“灰衣枢机……帝国宫廷秘法师团的首席顾问。无人知其真名，无人见过其真容，只知他以‘枢机’之衔行走于朝堂与秘境之间，是帝国近二十年来最受国王信任的神秘学者。”
是她在那间密室中发现那枚异质晶体后，被帝国追杀了整整两个月的原因。
罗兰的眉头微微皱起。
女巫。
几万号人。
分批押往环月城。
这些词汇在他的脑海中盘旋，渐渐拼凑出一副不太妙的画面。
罗兰的心，微微一沉。
想起了特蕾莎以及那个总是蜷缩在毛毯里的紫发女巫。
一种不好的预感，在罗兰心底悄然蔓延。
而很快，这种预感便化为了赤裸裸的现实。