幽暗地域中，卓尔精灵向导的脚步在一条幽深的裂隙前停下。
杜垩登抬头望向头顶那一片隐约透着微光的黑暗，转身朝罗兰走来。
“鲁道夫先生，从这里上去，就是地表了。”
他的声音在地底通道中回荡，带着一丝难以察觉的颤抖。
“出口在艾铎隆东南方向大约二十里处，一个被遗忘的遗迹。”
罗兰顺着他的目光向上望去。
那里有光，微弱得几乎无法察觉，却真实存在。
那是阳光穿透层层岩隙后残留的痕迹，是地表世界给予迷途者的指引。
“多谢。”
罗兰收回目光，看着眼前这位已经脱胎换骨的年轻卓尔。
“若不是你带路，我们怕是还要在下面转上很久。”
杜垩登摇了摇头，嘴角扯出一丝笑意。
“您救了我们全村人的命，这点小事算什么。”
他顿了顿，目光越过罗兰，投向更远处那片他们来时的黑暗。
“只是…我就不上去了。”
他的声音平静，却带着一种与年龄不符的笃定。
“上面的出口靠近艾铎隆，那是地表精灵的领地，若是我们出现，恐怕会惹来不必要的麻烦。”
杜垩登垂下眼帘，像是在解释，又像是在说服自己。
“卓尔与地表精灵的恩怨，不是一朝一夕能化解的，眼下我们的族人刚刚从恶魔的侵袭中缓过来，物产贫瘠，实力弱小，与那些住在银白高塔里的表亲起冲突，是最愚蠢不过的事。”
他抬起头，那双猩红色的眼眸中燃烧着某种光芒。
“与其把力气花在无谓的争斗上，不如先壮大自身，等我们足够强大了，再去考虑其他的事。”
罗兰看着他，仿佛看见了那个在“未来”与他并肩作战的卓尔长老。
那个沉稳、睿智、将族人安危放在首位的长者，此刻正在这个年轻的躯体里悄然成型。
“你说得对。”
罗兰拍了拍他的肩膀。
“保重。”
杜垩登用力点了点头。
两队人在裂隙前分别。
卓尔精灵们向后退入黑暗，身影很快被幽暗地域无尽的阴影吞没。
杜垩登走在最后，频频回头，直到那抹瘦削的轮廓彻底消失在岩壁之后。
罗兰收回目光，率先踏进那道向上延伸的裂隙。
艾薇儿紧随其后，翠丝裹着斗篷，跌跌撞撞地跟在最后，嘴里嘟囔着“好黑”“好窄”“我是不是变胖了”之类的抱怨。
裂隙越往上越窄，两侧的岩壁向内挤压，潮湿的空气变得稀薄而清冷。
那些陪伴了他们一路的发光苔藓早已消失不见，只剩下纯粹的、浓稠的黑暗。
罗兰不得不放慢脚步，用手摸索着岩壁前行。
不知过了多久，头顶出现了一抹光亮。
那光芒起初只是一线，细如发丝，在无尽的黑暗中微不足道。
但随着他们不断向上，那线光越来越宽，越来越亮，最后化作一片刺目的白。
罗兰眯起眼，抬手挡住那过于炽烈的光线。
身后的艾薇儿发出一声低低的惊呼，翠丝更是直接钻进了罗兰的斗篷里，只露出一小截翠绿的发丝。
他深吸一口气，迈出了最后一步。
阳光倾泻而下。
不是幽暗地域那种幽蓝的微光，不是法术造出的虚假光明，而是真正的、温暖的、带着泥土和青草气息的阳光。
它毫无保留地洒在身上，驱散了地底残留的最后一丝阴冷。
罗兰站在原地，让双眼慢慢适应这片阔别已久的光明。
等视线终于清晰，他抬起头，望向前方。
那里，是艾铎隆。
那座曾经巍峨的银白之城，此刻正静静地卧在远处的山峦之间。
阳光依旧洒落，却再也照不出往日的辉煌。
城墙还在，却已残破不堪。
尖塔依旧矗立，却再无人点亮其上铭文。
那道曾经笼罩整座城市的银色屏障早已消散，连一丝痕迹都未曾留下。
城门大开，却无人进出。
街道空旷，只余风声。
那些精美的建筑还在，却如同被抽走了灵魂的躯壳，沉默地矗立在阳光下，等待着永远不会归来的主人。
人去楼空。
但与之相比，另外一边，罗兰当初第一次抵达艾铎隆时，城门外那片由各族商贩临时搭建的棚户区域，此刻却热闹非凡。
那些原本只是为了交易而临时支起的简陋摊位，如今已然扩建成了一片片错落有致的木质建筑。
街道虽然依旧泥泞，却被踩得平整坚实，两侧挂满了各色旗帜和招牌。
规模比之前大了何止数倍，远远望去，竟已有了村庄的模样。
而且还不止这一处。
罗兰的目光扫过艾铎隆周围的山野，发现这样的聚集地还有多处，星星点点地环绕着那座银白色的空城，如同潮水退去后附着在礁石上的藤壶。
这在此前是绝不可能发生的。
毕竟艾铎隆中的精灵，可不会允许其他种族将聚集地建立在如此靠近他们圣地的位置。
眼见此景，罗兰轻轻叹了口气。
“一鲸落，万物生。”
他的声音很轻，却带着一种难以言喻的感慨。
但感慨过后，他并没有急于出发前往银辉城。
毕竟在此前坠入幽暗地域之时，身上便满是创伤。
虽说随后因为力量、敏捷属性突破凡人极限，身体恢复了大半，随后的几场与恶魔的战斗也轻松解决，但精神上的疲惫却无法缓解。
再加上幽暗地域昏暗、压抑的场景，以及那难以下咽的食物......
想到这里，罗兰不自觉咀嚼了一下口中残留的、不知名根茎物那如同砂砾般的碎渣，而后转过身，冲着身后的艾薇儿和翠丝开口。
“先去那里的村庄休整一番如何？”
二人自然没有任何异议。
艾薇儿点了点头，翠丝则从斗篷里探出脑袋，眼睛亮晶晶的，嘴里嘟囔着“终于能吃点正常的食物了”。
三人沿着山道向下，很快便走进了那片村庄。
这里的景象与艾铎隆的沉寂截然相反。
街道上人来人往，嘈杂得如同集市。
不同种族的身影在人群中穿梭。
有裹着厚重皮袄的矮人，有穿着简朴布袍的人类，有浑身鳞片的蜥蜴人，还有几个头上长角的半魔人蹲在墙角，低声交谈着什么。