一辆马车从人群中缓缓驶来。
不，与其说是“驶来”，不如说是被簇拥着前进。
马车通体漆黑，木质车厢上没有任何多余的装饰，只在车帘边缘绣着一道暗金色的纹路。
拉车的两匹马通体雪白，鬃毛在阳光下泛着绸缎般的光泽，步伐稳健而从容。
它们显然训练有素，面对两侧拥挤的人群，连鼻孔喷出的气息都带着几分矜持。
马车前后，簇拥着十几名骑士。
他们的甲胄与城墙上那些守军截然不同。
同样是黑色，却更加轻便灵活，肩甲上镌刻着某种兽类的纹章，腰间悬挂的长剑剑鞘磨损得厉害，显然经历过无数场实战。
有人脸上还带着未愈的伤疤，有人马鞍旁挂着几根不知什么生物的獠牙。
但最引人注目的是他们的神情。
没有守军那种刻意的冷漠，没有贵族那种居高临下的倨傲。
他们笑着，有人朝两侧的人群挥手，有人低声交谈着什么，还有人大声吆喝着让前方的行人让路。
那吆喝声粗犷而响亮，却带着一种奇特的亲切感，仿佛归乡的游子朝着故乡的炊烟喊话。
“让让！都让让！”
为首那名骑士勒住缰绳，朝前方的人群挥了挥手。
“老朋友们回来了，给腾个地儿！”
人群中爆发出一阵善意的笑声。
有人认出了马车上那道暗金色的纹路，低声惊呼了一句，那声音很快便传开了，如同投入水面的石子，激起一圈圈涟漪。
“是燃烬之刃！”
“就是那个…一个人清剿了霜风谷整个鹰身女妖巢穴的？”
“何止！上个月王国大道那窝巨魔，听说也是他带人解决的，那窝畜生盘踞在那里好几年了，多少商队遭了殃，几支佣兵团去讨伐都铩羽而归，结果他一个人就……”
“一个人？你听谁说的？明明是带着他那帮老兄弟一起干的。”
“那也够厉害了！那可是巨魔，之前那几支佣兵团，光装备就花了几千金币，结果连毛都没摸着几根。”
议论声从四面八方涌来，罗兰的耳廓微微动了动，那些零碎的言语便清晰地落入耳中。
霜风谷的鹰身女妖，王国大道的巨魔，东境森林的腐化树人，还有那条盘踞在灰岩矿脉深处的石化蜥蜴。
每一桩都被传得有鼻子有眼，每一个数字都在口口相传中被不断放大。
这不由得让罗兰对马车中的人，也就是所谓的“燃烬之刃”产生了些许好奇。
正当此时，或许是人群的呼声和热烈的气氛，马车的篷布被掀开。
从中走出一个挺拔的身影。
但出乎众人意料的是，所谓的“燃烬之刃”并非是一个看上去就战斗经验丰富、历经生死的中年冒险家，而是一个年轻人，看上去不过二十岁出头。
他身量高挑，比周围那些骑士还要高出半个头。
一头金色的短发被风吹得有些凌乱，露出一张线条分明却还带着几分青涩的面孔。
身上的皮甲有些破旧，左肩的位置有一道深深的划痕，像是被什么利爪撕开过，后来又草草缝补。
袖口和下摆也有多处磨损，露出里面暗色的内衬。
手臂上缠着绷带，隐约能看见渗出的血迹，脖颈处也有一道尚未完全愈合的伤疤，从耳后一直延伸到领口。
那些痕迹无声地诉说着他经历过的那些战斗，绝非儿戏。
可那张脸实在太年轻了。
年轻到与“燃烬之刃”这个名号，与那些被传颂的英雄事迹，怎么也挂不上钩。
人群中响起一片低低的嘀咕声。
有人踮起脚尖想看得更清楚些，有人交头接耳地议论着什么，还有几个方才还在高声夸赞的，此刻张着嘴，却再也说不出话来。
罗兰窥清那位年轻人的外貌后，眉目微挑，眼中浮现出难以掩饰的惊讶。
“等等，那不是......”
而这位被称为“燃烬之刃”的英雄走出马车的第一件事，并非站直身体挥动双手与周围的围观人群互动。
他先是眯起眼，被阳光刺得微微侧过头，然后低头对着前方的骑兵开口。
那声音不大，带着几分羞赧，还有一丝不知所措的慌乱。
“柯恩大叔……”
他挠了挠头，那张年轻的脸上浮现出一丝窘迫。
“我不过是斩杀了些魔物而已，用不了这么大阵仗吧？”
柯恩，那名领头骑士闻言，仰头大笑起来。
笑声粗犷而洪亮，在城门前回荡，引得更多人朝这边张望。
“斩杀些魔物？”
他翻身下马，走到年轻人身侧，蒲扇大的手掌重重拍在那单薄的肩膀上，拍得年轻人一个趔趄。
“小子，你一个人挑了霜风谷的鹰身女妖巢穴，那可是盘踞了二十多年的老窝！还有......”
他掰着手指头数，越数声音越大，像是生怕周围的人听不见。
“这些事儿，随便拎出一件来，都够寻常冒险者吹一辈子的了！你小子倒好，轻描淡写一句‘斩杀些魔物’，就完事了？”
周围的骑士们纷纷附和，笑声和口哨声此起彼伏。
“就是就是！”
“伙计，你可不能这么谦虚！”
“再这么谦虚下去，我们这些老家伙的脸往哪儿搁？”
年轻人被围在中间，脸涨得通红。
他张了张嘴，想说些什么，却被那些笑声和话语堵得说不出话来，只能低下头，用脚尖碾着地上的泥土。
柯恩又拍了拍他的肩膀，声音放低了几分，却依旧洪亮得能让周围人都听见。
“抬起头来，小子，你现在可是‘燃烬之刃’了，是帝国人人传颂的英雄，堂堂正正地站着，别给你那些战利品丢人。”
年轻人咬了咬牙，努力挺直脊背。
可那目光却怎么也无法与周围那些热切的眼神对上，只能四处乱瞟。
掠过那些攒动的人头，掠过那些高举的手臂，掠过城墙上那些正往下张望的守军。
然后，他看见了高坡上那道身影。
那目光如同被什么力量牵引，骤然停住。
年轻人整个人都愣住了。
他张着嘴，方才那些羞赧、窘迫、不知所措，全都凝固在脸上，只剩下一片难以置信的空白。
他用力揉了揉眼睛。
又揉了揉。