五十人隐隐分成四拨，一拨十余人，各自跟着一领头人，同样用警惕的目光审视着邵树义。
邵树义呵呵一笑，道：“来都来了，先吃饭吧。”
这话说得实在，纤夫们脸上的神色缓和了许多，纷纷按照指令坐在货栈旁的空地上，等待开饭。
邵树义趁机问了问几个首领的名字，得知其中两人是兄弟，名周三二、周重五，来春乡人。另两人名丁仁、严中一，前者是黄田港本地人，后者来自城东的云亭市。
“而今运河上怎么样？”邵树义也不嫌地上脏，亦席地而坐，问道。
周氏兄弟对视了一眼，没开口。
严中一苦笑了下，道：“遮遮掩掩作甚？这不都出来找活了，还有什么不能说的？我就直说了，河上没多少货运，纵有，也得和无锡那边的人抢，糊口是越来越困难。正月底王老八与人争抢，被人砸破了脑袋，回家躺了三天走了。就这也没吓住剩下的人，该抢还得抢。”
严中一开了口，丁仁也不再遮掩，直接说道：“没机会了。往年总有人从太湖拉粮食至扬州，而今少了一半以上，活都抢不到。茶叶似乎也少了，我都怀疑真州盐商是不是死了一半，咋没人买货了呢。”
邵树义听得连连点头。
这就是一线工作者反馈的信息。作为纤夫，他们非常了解自己拉的是什么货物，量又有多少，以及变化趋势。
就丁仁所言，以前扬州路的盐商聚集地真州是个消费城市，大批量采购太湖流域的粮食、茶叶，而今数量少了一半，有可能是真州那边找到了其他供应商，也有可能是消费需求本身就下降了。
丁、严二人开腔后，周氏兄弟也不再紧绷着，纷纷提起了时局混乱，难以养家糊口的事情，看向邵树义的目光中也多了几分热切，态度不再似方才那般警惕了。
“诸位。”待他们说得差不多了之后，邵树义站起身，扫视一圈，道：“既募你等来此，便不会不管不顾。但我丑话说在前头，在我这干活比较苦，不是什么人都可以胜任的，劳作之余，兴许还要操练器械，毕竟水面不是很太平，没点技艺傍身，出去就是让人欺负的。故——”
说到这里，邵树义顿了顿，将众人神色尽收眼底后，才继续说道：“吃不了这份苦、忍受不了这份危险的，可趁早回家，我奉送盘缠。”
众人闻言，喧哗声四起。
片刻之后，周三二问道：“敢问曹舍，募我等来此，做些什么事情？拉纤还是别的？”
“拉纤是必然的。”邵树义说道：“我有意于江阴各地广收棉布、生丝、蚕茧、铁器、牲畜，如果走运河，肯定要拉纤。若将来去南边的无锡运货，拉纤更是难以避免，故用得着尔等。若无纤可拉，便在黄田商社内搬运货物，又或者操练器械，以备不时之需。如此，可听明白了？”
周三二微微点头，其余三人亦暗暗松了口气，还是干他们熟悉的老本行，和以前唯一的区别就是需要习练武器，学几招庄稼把式。他们现在已经没什么选择了，不可能再挑挑拣拣，因此基本没说什么，都准备应下了。
邵树义也十分满意。
从安排上来说，这些人并非全职兵，而是需要为商社干活的兼职工人。如此一来，以后搬货的人算是有了，不用再临时招募，如果把黄掌柜他们的内河运输业务也拉过来，甚至可以在运河上深入发展，进一步开拓黄田商社的业务空间。
邵树义随后又与众人拉家常般地聊了很多事情，对纤夫整个群体有了一定的认知，对运河上的货运生态也有了初步的了解。
片刻之后，厨房那边新招的几个厨子搬来了蒸饭、咸鱼和素汤，众人吃得十分欢快，个个喜笑颜开，仿佛许久没如此大快朵颐了。
吃完饭后，邵树义亲自坐镇考察，最后挑选了大约三十多年龄、身体、心性（粗粗观察）较为合适的纤夫——算是通过了第一轮。
这三十多人中，有人不愿意习练器械，怕惹事，也有人不愿搬到黄田港来生活，总之又剔除了一部分，最后留下了包括周家兄弟、丁仁、严中一在内的二十人，剩下的皆发两贯钞、一斤咸鱼，算作遣散费，不让他们白跑一趟。
而就在邵树义挑选得差不多了的时候，柳兴才醉醺醺地赶了过来。
邵树义瞄了他一眼，发现这厮脖子上居然有胭脂印，顿时冷哼一声，懒得搭理。
这厮玩就玩吧，反正不影响正事。
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邵树义挑选完人手的时候，乾明广福禅寺内，刑房司吏葛大吉刚刚验完现场。
死者一共四人，其中三个是马驮沙崇圣寺的僧人，另一个则是乾明广福禅寺的，算是遭了无妄之灾。