夜色渐渐笼罩大地。
院子里的灯笼点起来了，风不大，灯光在窗纸上投下一团昏黄的光晕。
秃坚不花坐在窗边的椅子上，周伯琦坐在他对面，两人面前的桌案上摊着几张纸，砚台里的墨还没干，笔搁在笔架上，笔尖凝着一团黑，像是刚写完什么，又像是还没想好下一句该怎么落笔。
“你觉得他那些话，有几分真？”沉默许久之后，秃坚不花先开了口，问道。
周伯琦和他同在翰林院，老熟人了，没什么不能说的。只见他端起茶盏，轻轻喝了一口，道：“他今天说的那些，譬如‘只要美人不要官’之类的话，不可全信，但也不能全不信。”
秃坚不花看了他一眼，问道：“什么意思？”
“一个舍得送那么多礼的人，不可能没有更大的图谋。”周伯琦说道：“可他最后那句话，倒不像是装的，这其实是最让我想不通的地方。”
“哪句？”
周伯琦无奈地放下茶盏，道：“他说，‘官我不要，就想娶费家女儿，还想娶郑家孙女。’原话记不得了，大致如此。”
周伯琦说到这里，自己先笑了一下，道：“一个居心叵测、身上背着很多事的豪民，当着我们的面说这种话，嘿嘿。要么是真的没出息，要么是故意装成没出息的样子。不管是哪种，都说明他不想撕破脸。”
“不想撕破脸归不想撕破脸。”秃坚不花坐直了身子，道：“但他的手已经伸到通州了。岂不是盐场被他捏在手里？久而久之，盐户也要被他控制。你跟我说，这是‘不想撕破脸’的人会做的事？”
周伯琦沉默了一会儿，手指在桌沿上轻轻叩了两下，道：“邵树义跟方国珍不一样。方国珍是先反了再提条件，邵树义是先占了再反。他手里捏着的东西，不是他反了之后抢来的，是他没反之前就已经拿稳了的，这种人比方国珍更难对付。”
秃坚不花皱着眉头：“那依你之见，这奏疏怎么写？”
周伯琦没有回答，而是从袖中取出一张纸，摊开放在桌上。纸上是他的笔迹，字迹端正清晰，像是已经斟酌过几遍了：“我拟了个草稿，你先看看。”
秃坚不花凑过去看了几行，眉头渐渐展开。
第一段写的是会面经过，措辞客观。
第二段写的是邵树义的要求和态度。
第三段是建议：“臣观邵树义其人，拥兵数千、据港泊船，盘踞江阴、通州之间，形迹虽近跋扈，然终无叛逆之实。其言甚卑，其礼甚恭，所求者不过货殖之利、港口之便，此商贾之常情，非枭雄之远略。若遽以重兵临之，彼恐朝廷不容，必为方国珍之续，则江南糜烂，漕运断绝，非社稷之福。若置而不问，又恐其渐生骄纵，尾大难掉。
臣愚以为，莫若授一散职，使之就地管束所部，不夺其众，不迁其地。彼得名分，则不敢妄动；朝廷得安靖，则可徐图后计。待江南诸路稍定，再议收其权柄，或徙其任所，皆为未迟。臣非为其游说，实为朝廷计也。伏惟圣裁。”
秃坚不花看完，没有急着表态。
他明白，周伯琦这是在为邵树义说好话了，其实换作他来，大概也是这么套说辞。
即便收钱办事，为邵树义开脱，你也不能上来就否认一切。朝廷对邵树义已经很有成见了，很多事情究竟是不是邵树义做的，大家心里都有数——据不完全统计，邵树义可能已经杀过大约十名官员了，可谓剧贼。
在这样一种情况下，你得先顺着朝廷的口风，然后在这个前提下寻找开脱的机会。
秃坚不花靠回椅背，像是在心里把这话掂量了一遍，最终点了点头，道：“行，那就照这个意思写。”
两人默契地没有提收礼的事情。
人不为己，天诛地灭。这么大个天下，难道就因为他们为贼头说了几句好话，就轰然倒塌了？不可能的。
再者，中书右丞相朵儿只公可是一贯主张招安的，他们这么做也无可厚非。
“唉。”秃坚不花忽然间拍了拍大腿，叹道：“你说这个邵树义，为何不愿当官呢？别人求还求不来呢。”
周伯琦亦百思不得其解，到最后干脆不想了，只开玩笑道：“或许他确实只想要女人，而不想当官呢。”
秃坚不花摇头失笑，道：“若真这样倒好了。不过也难说啊，邵氏世代海船户，邵树义此人从小听的都是漕府大官的事情，对郑用和、费雄家的女子有想法倒也正常。若换两浙运使、市舶使家的女儿，还不一定看得上呢。这大概便是佛家所说的‘知见障’吧。”
两人随后又聊了些接下来的行止，随后便各自歇息去了。
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八月初八，秋雨连绵。
邵树义临时回到了马驮沙，批复一部分公函，给部分需要用钱的项目签字用印。