顾明猛地站起身。
椅子被他撞得向后滑了一截。
他的目光死死盯着那张热成像图。
盯着那个微弱的、几乎不可见的橙色光点。
他的大脑在飞速运转。
一个个念头像闪电一样划过。
第二名七阶？
皇帝到底派了多少人来？
夜鸦已经够麻烦了。
一个七阶传奇，就足以让东境天翻地覆。
现在又来了第二个？
他们是要彻底毁掉这座城市吗？
不对。
如果第二个也是皇帝派来的杀手，为什么不出来？
为什么躲在暗处？
是在等夜鸦得手后补刀？
还是在等什么别的机会？
还是说……他不是皇帝的人？
顾明猛地想起夜鸦那种若隐若现的警惕，那种始终没有出全力的防备。
他的直觉是对的。
有什么人在暗中窥探。
连七阶传奇都感觉到了，却无法确定那是什么。
而希望城的热成像仪，找到了他。
那个人是谁？
为什么要躲在那里？
是敌，还是友？
顾明望向屏幕。
那片被魔法照亮的夜空，忽然变得深不可测。
蓝色的光还在坚持，还在燃烧。
还在为这座城市争取每一秒的时间。
而在他看不见的高处，另一双眼睛正注视着这一切。
“能确定他的具体位置吗？”
顾明沉声问。
技术人员飞快地操作着仪器：
“大致位置可以确定，但他的隐藏手段非常高明。”
“我们只能捕捉到模糊的能量波动，无法精确定位。”
“继续监视，”
顾明下令:
“不要打草惊蛇，尽快比对出对方身份。”
“同时，把热成像数据同步给无人机编队。”
“让他们在支援埃尔德温的时候，留一部分注意力在那个隐藏者身上。”
“是！”
顾明重新坐下，握紧了伊莎贝拉的手。
她没有问发生了什么。
她只是看着他，看着他那凝重的脸色。
看着他紧锁的眉头，看着他眼中那团燃烧的火。
她不知道那个新消息是什么。
但她知道，事情比他们想象的更加复杂。
顾明深吸一口气，目光重新投向屏幕。
公主府正在交战的上空三百米处。
诺顿大公悬浮于虚空之中。
他的身形几乎完全融入了夜空。
周身环绕着一层极淡的魔法波动。
那波动与周围的环境几乎融为一体，没有一丝外泄。
从外面看，那里什么都没有。
只有一片普通的、被魔法战斗搅动得微微扭曲的夜空。
他有绝对的自信不会被发现。
七阶对七阶。
他隐藏气息的能力，比夜鸦强。
不是强一点，是强很多。
夜鸦是暗杀者，擅长的是潜伏和突袭。
在黑暗中无声无息地接近目标，然后一击致命。
那种隐藏，是战术层面的隐藏。
靠的是技巧和经验，靠的是对环境的选择和对时机的把握。
而他诺顿。
是帝国最古老的魔法家族之主，是活了近百年的传奇法师。
是晨曦帝国魔法界的活化石。
他对魔法波动的理解，对气息隐匿的掌控，是整个帝国最顶尖的。
他的隐藏，是本质层面的隐藏。
将自己的存在从空间中暂时抹去。
不是伪装成别的东西，而是尽量让自己不存在。
夜鸦只感觉到有人在暗中窥探，却找不到他的位置。
那双冰冷的眼睛在战斗中不时扫过夜空。
带着警惕和不安，像一只察觉到危险却找不到来源的野兽。
但他始终没有发现诺顿。
这就是差距。
诺顿的目光死死盯着下方交战的两人，嘴角浮起一丝不屑。
夜鸦的每一招，每一个动作，在他眼中都清晰可见。
那些看似凌厉的攻击，那些密不透风的防守，在他看来，不过是莽夫之勇。
夜鸦在全力防守，黑色的能量在他周围凝聚成一层又一层的屏障，厚得像城墙。
但那些屏障的分布有漏洞，能量的流动有破绽。
甚至连站姿都有问题。
重心偏左，右肩微微下沉。
显然是被埃尔德温之前那道从背后袭来的空间魔法打乱了节奏。
“七阶传奇的力量被他用成这样，真是够丢人现眼的。”
诺顿心中不屑道。
但他没有出手。
他只是在看，在等。
诺顿极其聪明，也极其清醒。
他早就看清了局势。
希望城的锋芒，腐朽的晨曦帝国无法阻挡。
从他在希望城外围感受到那枚审判之剑的锁定开始。
从那个冰冷的、无法躲避的死亡气息笼罩他的那一刻起。
他就知道，这个世界变了！
那枚审判之剑锁定他的时候，他试图移动，那锁定跟着他移动。
他试图释放干扰魔法，那锁定纹丝不动。
他试图加速逃离，那锁定如影随形。
那一刻，他真切地感受到了死亡的气息。
七阶传奇不再是金字塔的顶端，魔法不再是力量的唯一主宰。
那些没有魔力、没有血脉、没有任何特殊天赋的普通人。
用他们造出来的钢铁和火药，让传奇法师感受到了死亡的威胁！
帝国被灭，是迟早的事。
他比任何人都清楚这一点。
所以他从见识到希望城的种种手段后。
就开始远离皇帝，远离那些愚蠢的贵族。
他称病不出，闭门谢客，把自己关在魔法塔里，对外宣称闭关研究。
皇帝召见，他推脱说伤势未愈。
贵族宴请，他拒绝说魔法研究到了关键阶段。
朝堂纷争，他不闻不问，仿佛帝国的一切都与他无关。
所有人都以为他是受伤太重，心灰意冷，被那场兽人战争耗尽了所有的锐气和野心。
只有他自己知道，他是在等。
等一个合适的时机，等一个正确的方向！
皇帝宣布与希望城联姻时，他出关了。
那是他等待许久的信号。
皇帝终于要和希望城合作了，终于要借助希望城的力量来巩固自己的皇位了。
他表现得极其“忠心”。
主动请辞，交出家族权力，把诺顿家族掌握的绝大部分外物。
矿山、庄园、商路、甚至帝都核心区的那座占地百亩的府邸。