都上交给了皇室。
他只保留了最核心的东西：
城外那座古老的魔法塔。
塔中收藏的数千卷魔法典籍。
以及诺顿家族数千年传承的魔法知识。
那些身外之物，他不在乎。
反正希望城打下帝国后，也会把贵族的财富全部充公分给平民。
他在希望城外围见过那些从南境逃来的难民。
见过他们眼中的光芒，见过他们对新秩序的向往。
他知道，那种浪潮不是几个贵族能挡住的。
既然早晚保不住，不如主动交出去。
用一堆注定失去的东西，换一个忠心耿耿的名声。
换一个置身事外的机会，太值了！
他原本的计划，是通过伊莎贝拉公主，搭上希望城的线。
他研究过伊莎贝拉在东境的所作所为。
减免税赋、整顿吏治、引入希望城的技术、改革军队。
这个女人，比他那个昏庸的父皇强一百倍，一万倍。
她是皇帝最出色的女儿，也是希望城最看重的合作者。
如果能通过她进入希望城的核心圈子，诺顿家族的未来就有了保障。
他打算让诺顿家族帮伊莎贝拉平叛北境。
以诺顿家族的魔法师军团为后盾。
以伊莎贝拉的东境军队为先锋，一举荡平北境的叛乱。
这样既能向伊莎贝拉示好，又能向希望城展示价值。
等希望城正式接管帝国。
诺顿家族就是最早投诚的贵族！
是弃暗投明的典范！
是顺应天命的先驱！
谁能想到，伊莎贝拉居然公开脱离了晨曦帝国。
那个消息传到诺顿耳朵里时，他正在魔法塔里研究一份古老的魔法卷轴。
他放下卷轴，沉默了很久。
伊莎贝拉比他想象的更大胆，更果断，更有魄力。
她不是那种会被别人安排命运的人，她是自己选择命运的人。
这始料未及的变化，打乱了他所有的安排。
但他很快就调整了过来。
伊莎贝拉脱离帝国，意味着她不再是公主，不再受皇室掣肘，不再需要向任何人低头。
这意味着她的价值更大了。
她是东境之主，是反抗皇帝的旗帜，是希望城最重要的盟友。
保护她，比帮助她打仗更有意义。
他急忙调整部署。
他让族人不要再向北境渗透，而是急急忙忙赶往东境。
他自己则亲自出马，选择在暗中保护伊莎贝拉。
夜鸦离开帝都时，诺顿就盯上了他。
一个七阶传奇魔法师，杀气腾腾地离开帝都，往东境的方向去。
他裹着一身黑色的斗篷，在夜空中低飞，周身环绕着淡淡的暗影能量。
用脚趾头想都知道他要干什么。
何况皇帝对此事也没有保密。
他要用最极端的手段解决自己的女儿！
诺顿没有声张，没有阻拦，甚至没有提醒任何人。
他只是远远地跟着，尾随在夜鸦身后。
他保持着足够的距离，不会被发现。
也保持着足够的近度，不会跟丢。
他像一个老练的猎人，跟踪着自己的猎物，等待着最佳的出手时机！
他一直没有出手。
他在等。
等夜鸦出手的瞬间。
等伊莎贝拉公主最危险的时刻。
等那个最能体现他价值的时刻。
如果他在夜鸦出发时就出手，那只是拦截刺客。
功劳是有的，但不够大。
如果他在夜鸦抵达东境时就出手，那只是保护公主。
恩情是有的，但不够重。
但如果他在夜鸦即将得手的瞬间出手，在伊莎贝拉命悬一线的时候挡下致命一击。
那才是真正的救命之恩，那才是无可替代的投名状！
伊莎贝拉会记住那一刻。
会记住是谁在她最绝望的时候救了她。
希望城会看到那一刻，会看到诺顿家族的价值。
只有这样。
他的出手才能显得最重要。
最及时。
也最不可替代！
他等到了东境，等到了公主府。
他在夜空中静静悬浮。
看着夜鸦降临公主府，看着夜鸦释放魔法气势，看着夜鸦与埃尔德温交手。
他的心跳平稳，呼吸均匀，目光冷静。
他知道，伊莎贝拉就在附近，很快就会现身。
他已经准备好，在关键时刻冲下去，挡下那致命的一击。
结果伊莎贝拉公主的身影还没出现，就让他遇到了一个更惊喜的发现。
诺顿的眼睛，死死盯住了埃尔德温大法师杖尖的白光。
那道白光在夜空中消失，又从夜鸦身后出现。
不是速度太快导致的视觉残留。
不是幻术制造的假象，是真正的消失和出现。
空间被折叠，距离被压缩。
魔法从一个点消失，从另一个点出现。
诺顿的呼吸骤然停了一瞬。
他的眼睛猛地睁大。
瞳孔深处倒映着那道诡异的、违反常理的魔法轨迹。
他的嘴唇微微张开，无声地吐出几个字。
“空间魔法。”
那是空间的力量。
是失传万年之久的魔法。
是他穷尽一生都未能触及的领域。
诺顿家族传承数千年，收藏了无数魔法典籍，记录了无数失传的禁术。
几乎涵盖了已知人类魔法的所有分支。
但空间魔法的记载，只有寥寥几页残卷。
那些残卷语焉不详，前后矛盾，根本无从下手。
他研究了几十年，尝试过无数次，毫无进展。
每一次试图感知空间的波动，都像是试图用手抓住流水，什么也留不住。
而这个六阶的埃尔德温，这个他名声不显的东境宫廷法师。
居然……掌握了？！
他的目光死死锁定在埃尔德温身上，贪婪得像一头饥肠辘辘的饿狼。
他瞥了一眼正在全力防守的夜鸦，眼中满是不屑。
“夜鸦想学？”
“你也配？”
“你不过是个上不得台面的暗杀者，一个躲在阴影里的老鼠。”
“一个只知道听从皇帝命令的蠢货。”
“这样的魔法，就应该由我诺顿来掌握！”
夜鸦盯着埃尔德温的施法动作，试图从中看出门道。
但那笨拙的模仿，那生硬的比划，那不得要领的能量操控，让诺顿几乎想笑。
空间魔法这种东西，是他这种人能碰的？
他的目光重新落在埃尔德温身上，眼中多了几分郑重。
诺顿了解过埃尔德温这位宫廷法师的背景和经历。
他走到今天，靠的不是家族传承，也不是名师指点。
完全是靠自己一个人。
从无到有，从零到一，硬生生在这条死路上走出了活路。
“这个埃尔德温，倒是不简单啊。”
“能在六阶就触摸到空间的边缘。”
“这份天赋，这份悟性，这份对魔法的执着，连我都不得不佩服。”