神机处见了这几百年的老甲，怕是要当宝贝。
客舱门口，陆宝瑞扶着门框，两条腿肚子还在转筋。
从磨盘沉人，到那座壳山出水，再到秦庚踩着河面一刀断螯，前后不过一盏茶的功夫。
他做了半辈子买卖，头一回明白什么叫押镖押的是命，保货保的是天。
“秦、秦大人……”陆宝瑞的嗓子发干。
“睡吧，陆老板。”
秦庚把刀重新裹上粗布：“午时到通州，误不了你交割。”
次日午时，通州码头。
平安七号靠上泊位，缆绳系桩，跳板搭好。搬运的脚行开始往下卸丝绸，一箱一箱，油布裹得严实。
陆宝瑞刚踩上码头的青石，前面的人流忽然让开了一条道。
三个人立在道中央。
当中一个，六十上下的年纪，穿一件洗得发白的青布长衫，肩上扛着一根用油布裹着的长家伙。
两侧各站一个短打汉子，太阳穴鼓着，气血沉在丹田，是化罡的底子。
老者把肩上的东西放下来，油布一抖，露出一杆丈二的白蜡杆大枪，枪头细长，泛着乌光。
“津门来的秦爷？”
老者拱了拱手，京片子字正腔圆：“京师黑线上的，郭三省。收了人家三千定钱，得走完这一趟。规矩如此，您担待。”
“谁的钱。”
秦庚站在跳板下头，问了一句。
“黑线上不兴报字号。”
郭三省把枪一横：“接您三招。三招过后，死活各安天命。”
他是见神境的老枪，在京师杀手行里吃了四十年的饭。
接活的时候只说是津门一个姓秦的船东，等蹲到码头上听见“平安船行”四个字，他心里就咯噔了一下。
可定钱进了腰包，人到了地头，黑线上的规矩，退不得。
枪出如龙。
丈二的杆子一抖，枪头化出三点寒星，锁喉、封目、扎心口，见神境的枪罡缠在枪尖上，嗡嗡作响。
秦庚侧了半步。
三点寒星走空了两点，剩下正中一点扎到近前时，他伸出右手，两根手指一错。
枪头被夹住了。
郭三省双臂较力，抖、缠、崩，四十年的枪法使尽，白蜡杆弯成了一张弓，枪头在那两根手指之间纹丝不动。
老枪手的额头上滚下汗来。
他撒手弃枪，人往后撤。
秦庚左手已经拔了刀。
【镇岳】平着抡出去，没用刀罡。
一千六百斤的刀身带着风，从郭三省的腰间扫过。
这位在京师黑线上挂了四十年头牌的老杀手，上半身和下半身分了家，落在码头的青石上。
两个化罡帮手，一个反手去摸怀里的短铳，跳板上四杆伏魔铳齐齐压低，一排枪响，打烂了他的膝盖。
另一个当场跪了，双手举过头顶，抖得像风里的黄叶。
“谁经的手。”
秦庚拄着刀问。
“朱、朱武堂的白师爷！定钱走的恒源号的票，存根都在柜上！小的画押，小的什么都招！”
秦庚点点头，看了一眼旁边的小旗：“捆上，带回津门。”
陆宝瑞在人堆里瞧完了全场，回过神来，一揖到地。
“秦大人，陆某今日算是开了眼。回去我就给江南商会递帖子，苏杭这条线上，凡是姓陆的能说上话的商号，往后南来北往的货，全走平安船行。”
他顿了顿，又添了一句实在话。
三日后，津门，镇魔分司签押房。
赵静烈把那本从筐儿港香案上抄来的油布册子翻到最后一页，脸色铁青。
册子上记得清楚。
六十年间，朱武堂沉了一百三十七个活人。
每一笔都有生辰帖存根，有经手的香头画押。
册子后头还附着一份名录，记的是历年在横老爷香案前“烧过头香”的货船字号。
“私盐是钱上的事，睁一只眼闭一只眼，朝廷的规矩里有这个弯儿。”
赵静烈把册子拍在案上：“沉活人喂妖，是天条上的事。京都那些老爷们，谁沾谁死。这案子递上去，他们切割都来不及。”
他提笔签令，盖了千户大印。
“八大堂口，凡册子上有名的，锁拿。拒捕的，格杀。秦庚，你带队。”
当夜三更，镇魔卫倾巢而出，分作八路。
秦庚亲领一路，一脚踹开了朱武堂的大门。
朱阔海正在香堂里烧东西。
火盆里的账册刚点着，秦庚的人已经到了跟前。
这位在津门水面上横了三十年的堂主，反手抄起供桌上的短刀，刀还没递出去，手腕已经被捏住，骨头碎裂的声响里，人被按在了青砖地上。
火盆里的账册抢出来大半，连着神龛里那只干蟹壳，一并入了证。
一夜之间，八大堂口，四堂的堂主锁进了镇魔司的大牢，三堂的香主拒捕，被排枪撂在了自家门槛里头。
只剩一个义顺堂。
义顺堂的堂主孙广盛，外号笑面佛，天没亮就自己捆了自己，抬着两口箱子跪在分司衙门口。
一口箱子里是义顺堂历年的账，另一口里是码头的地契房契。
“秦大人，义顺堂没在横老爷的香案前磕过头，册子上查得着。”
孙广盛跪在地上，脸上还挂着笑，眼角的汗却往下淌：“往后水面上的事，义顺堂给平安船行跑腿。台面上的招牌留着，里头的账，全按您的规矩走。”
秦庚看了他半晌，点了头。
“招牌留着。人留着。账，算盘宋每月查一回。”
五日后，朱阔海并三名堂主，会同府衙公审，斩于三岔河口。
沉人名册誊抄了贴在城门口，围观的百姓里三层外三层，唾沫星子淹了半条街。
内城码头的苦力们没了主家。
络腮胡的常把头带着三百多号弟兄，卷着铺盖到平安县码头投奔。
招工的棚子底下，常把头搓着手：“宋掌柜，弟兄们不挑活，就问一句，工钱当天结不结？”
“当天结，现大洋，管两顿干的。”
算盘宋头也不抬地记账，“规矩就一条，谁伸手，剁谁的手。”
“成！这规矩硬气！”
津门水路，就此归了一统。
又过了七日，一顶蓝呢小轿抬进了平安县，在镇魔分司门前落下。
下来的是个五十来岁的胖子，宁绸袍子，帽正上镶着块翡翠，后头跟着四个捧礼盒的听差。
京都敏贝勒府的大管家，福海。
花厅里，福海笑眯眯地落座，京腔又软又圆：“秦大人年少有为，贝勒爷在府里也时常念叨。朱阔海该死，死得不冤。只是漕上七十二行，几万张嘴等着河面上讨饭吃，从前的老例儿，多少也得留一口汤不是？贝勒爷的意思，水面上的买卖，平安船行占大头，匀出三成的水脚，各家再入点干股，往后京津这条线，就是一家人了。”
秦庚坐在主位上，端着茶碗，听他把话说完。
“汤在锅里，规矩贴在码头墙上。”
秦庚放下茶碗：“谁家的货想走水，按行市来，运费一文不多收，一天不多耽搁。这就是汤。”
“至于干股。”
他抬起眼：“筐儿港抄回来那本名册，后头附着一页头香的名录。去年二月初二，贝勒爷府上的粮船，在横老爷的香案前，烧的是头一炷。这一笔，我还没往总司递。”
福海脸上的笑凝住了，翡翠帽正底下渗出一层细汗。
“回去给贝勒爷带句话。”
秦庚站起身：“津门的河，往后按我秦某的规矩走。哪天贝勒爷觉得这规矩委屈了他，想当面对账，不必派人来，我自己去京都寻他。”
福海张了张嘴，到底一个字没敢接，起身告辞。
四色礼盒原封没动，蓝呢小轿抬出去的时候，比来时快了三分。
算盘宋从屏风后头转出来，推了推眼镜：“五爷，京都那潭水，深着呢。”
秦庚站在廊下，望着北边的天色看了一会儿。
“深水才有大鱼。”
他收回目光：“先把津门的水路捂热了再说。”