林燃一边推着前参议员克林顿·安德森的轮椅，一边穿过控制台。
他的脚步在地板上发出声音，同时声音也在大厅里回荡：
“我们早就能去月球了，月球是阿美莉卡的领地，苏俄只能偶尔去，他们每一次去月球都是在赌命。”
在美苏联合登月后，苏俄后续和华国合作，完善了N-1发动机之后又陆续实现了两次登月。
但迟迟没有开始第三次。
本质原因在于技术的不成熟，还有莫斯科和燕京之间的互相猜忌。
“我们不一样，我们去月球就像现在出门坐飞机去华盛顿一样轻松。”
“但这还远远不够，我们要把月球改造成我们迈向宇宙的前哨基地，我们需要对月球进行大规模改造，我们需要不是单纯的登月，我们需要摆脱掉过去的登月窗口，我们需要随时都能登月。”
“安德森议员，这些都要仰仗你在1961年打下的基础，NERVA是这一切的基石。”
马克·安德森听到这里，心想：“这差距...难怪表叔事前特意提起尼克松和教授之间的差距。”
尼克松因为水门事件下台之后，东海岸的媒体跟鬣狗一样撕咬他，什么事都被扒出来了。
像什么私下和好友吐槽基辛格抢他风头，私下对教授不满，原话和尼克松笑话满天飞。
尼克松对自己的下属尚且嫉妒心如此重，反观教授，对自己表叔这种退休老头都如此客气，这说的太夸张了。
马克·安德森站在半步之外，目光从林燃的侧脸上，移回到自己表叔那因兴奋而病态潮红的脸庞。
听着对话，马克的嘴角动了动。
他不是什么不谙世事的政治素人。
相反，作为克林顿·安德森的亲戚兼助手，马克在这位核心议员身边已经贴身呆了五年。
他太清楚华盛顿的运转逻辑了。
在华盛顿的食物链顶端，一个资深参议员每年要面对的法案、拨款书和技术提案，用一千份来衡量嫌多了，用一百份来衡量又明显嫌少了。
在这堆积如山的纸张里，一个议员今天在哪个字后面签字、明天又把哪份报告扔进碎纸机，支持什么，不支持什么，完全取决于当时的心情、国会走廊里游说集团砸下的政治献金，以及当时席卷全美的政治风气。
以NERVA这个核热引擎为例，1961年项目立项的时候，克林顿·安德森真的有什么“为了全人类凿开星海”的伟大情操吗？
“别开玩笑了。”马克在心中暗暗腹诽。
那可是1961年。
冷战的铁幕正处于最高潮，华盛顿和莫斯科在古巴危机和柏林墙的阴影下互相进行着核威慑。
加加林刚刚代表苏俄代表人类飞上了太空，阿美莉卡举国上下正陷入太空恐慌中。
马克·安德森大概率能推测出当时的情形，NASA把NERVA核热引擎的初版方案报到老安德森的航空航天委员会办公桌上。老安德森甚至连什么是“比冲”、什么是“液氢流体动力学”都还没搞懂，但他看到方案封面上那两个刺眼的单词“Nuclear（核）”和“Rocket（火箭）”时，这位老政客的眼睛瞬间就绿了。
在那个把核弹头当成图腾崇拜的疯狂年代，克林顿·安德森的第一反应根本不是什么星际航行，而是最简单直接的实用主义和地缘政治算盘：“苏俄人能在火箭里烧煤油，老子就要在火箭里塞进一个核反应堆！
只要这个项目在我的委员会通过，每年数以亿计的联邦拨款就会砸向新墨西哥州和内华达沙漠的核工业基地。
选区里的军工复合体会疯狂地为我组织选票，五角大楼的鹰派会把我奉为座上宾，媒体会把我吹捧成抵御赤色铁流的孤胆英雄。”
这就是1961年NERVA得以诞生的全部真相。
它是一头被冷战狂热、选区利益和军工游说力量共同催生出来的黑科技怪兽。
克林顿·安德森支持它，是为了在国会山巩固自己的权柄，把它当成了对付驴党政敌和莫斯科的政治武器。
至于技术是否成熟？氢气流经堆芯会不会造成全球放射性污染？这些在拉选票面前，统统都要往后靠。
结果当下，在教授的口气里，自己的表叔变成了阿美莉卡宇宙前哨基地的奠基人。
看着自己表叔得意的神情，马克·安德森心想，估计他自己还真信了吧，毕竟对一个退休老头来说，有什么比身后名更珍贵的呢？还是来自教授认证的身后名。
马克·安德森只闪过一个念头，不愧是教授，纵横捭阖这么多年，靠语言拉拢人心做的也是如此的手段高超又不着痕迹。
“哦？我们当年在华盛顿的畅想真的有了实现的空间了？”老安德森问道。
林燃的回答斩钉截铁：“不是有实现的空间，克林顿。是即将实现！”
林燃停下脚步：“NERVA是纯粹的核热引擎。它的原理很简单，利用反应堆芯裂变产生的上千兆瓦热能，在几微秒内将作为推进剂的液氢强行加热到接近2500摄氏度的极限。
氢分子受热发生剧烈膨胀，以超音速从窄小的喷管中喷射出去。
这种模式不需要像化学火箭那样依赖氧气来发生化学反应。因为氢的分子量极小，根据动量守恒，它的喷气速度是常规氢氧燃料的两倍以上。这赋予了NERVA高达1200秒的恐怖真空比冲。”
林燃转过头，看着老安德森，眼神中带着狂热：
“但也正因为它是核热引擎，它在技术路径上，天生就适合在月球表面和绕月空间站之间进行无损往返。”
“核热引擎是一个高比冲、却相对低推重比的工业怪物。”林燃解释道，“如果把它按在地球表面起飞，为了对抗地球巨大的引力深井和厚重的大气层，反应堆必须在几秒钟内进入超负荷的临界状态。
更致命的是，氢气直接流经裸露的裂变堆芯，喷出的废气中不可避免地带有放射性同位素。在大气层里点火，就是对生态的犯罪。
但月球不同。月球的引力只有地球的六分之一，而且是绝对真空。”
“在真空且低引力的环境下，NERVA引擎不需要忍受地球表面的热应力开裂。
它可以用极小的裂变功率平稳启动。没有大气层阻挡，1200秒的比冲优势会被放大到极限。
它不需要庞大的多级箭体，只需要一个小小的单级穿梭机，就能像坐电梯一样，轻而易举地拉着几十吨的物资，在月面基地和绕月轨道之间反复升降。”
“在地球轨道上，太阳的辐射会像烧开水一样把飞船的液氢罐撑爆。”
“但在绕月轨道和月球极区的永久阴影坑里，这里的环境本身就是全宇宙最完美的天然冷库。
我们的核动力飞船停靠在绕月空间站上，液氢的挥发率几近于零。这意味着，它成了一台可以随时打火、随时出发、甚至能连续服役十年的地月摆渡车。”
过去很多技术远比现在的技术更加狂野。
70年代的时候人类真的给病人植入过核电池心脏起搏器，有些患者体内的核电池工作了几十年。
早期心脏起搏器电池寿命太短。60年代普通化学电池可能只能撑几年很容易衰减，而更换起搏器意味着再做一次胸部手术，风险不小。
于是医学界开始想有没有一种“几十年不用换电池”的方案？
核电池突然就很诱人。
因为放射性衰变极其稳定。
利用放射性同位素衰变发热的核电池应运而生。
当时压根不带怕的，冷战时代对核的崇拜非常强。