“自然是见过的，与公主殿下所描述的模样基本不差分毫！”
张良颔首应道，语气笃定，眉眼间带着几分忆起往事的郑重。
“那瓜果通体皆是翡翠般的碧绿，表皮还带着深绿色的条纹，瞧着倒是周正喜人，只是……”
他话锋微微一转，似是想起了初见时的诧异，顿了顿才续道：
“只是其内部，并非公主殿下所言那般殷红如血、果肉饱满，汁液更是称不上香甜可口，恰恰与之相反。”
张良抬手理了理腰间系着的素色绦带，细细回想道：
“属下当年在西域诸国游历之时，曾多次见过此物。那西瓜剖开之后，内里或是浅浅的淡黄，或是近乎瓷白，瞧着寡淡得很。”
“至于那瓜瓤中的汁水，大多清淡如水，尝起来半点滋味也无。西域之人行走沙漠，常将这东西称作‘沙漠水囊’，只用来随身携带，渴极了便剖开解渴，权当是移动的淡水罢了。”
听着张良这般细致的描述，嬴阴嫚握着锦帕的指尖微微一顿，脸上露出了几分怔忪之色，随即那双清亮的眸子里便漾开了释然的笑意。
她心中明镜似的，张良口中所言的，正是最原始的西瓜模样。
后世那些摆在集市之上、引得孩童垂涎三尺的西瓜，果肉嫣红如血，咬上一口汁水四溢、甜入心扉，那都是历经了许多年的重重改良，才养出的这般好滋味。
甚至在后世清朝之前，寻常百姓能吃到的西瓜，也远不及那般甘甜爽口。
这般算来，西瓜从淡而无味的“水囊”，变成人人追捧的消暑佳果，其改良的历程，算不得多么久远。
不过这事儿于她而言，倒也简单得很。
正如她时常挂在嘴边的话，古人只是受限于时代，见识少了些，手边的技艺与器械也粗陋，并非是真的愚笨。
凭着大秦如今的人力物力，想要将这西瓜改良一番，或是寻些品性各异的植株来杂交培育，纵使不能一步登天，达到后世那般绝妙的口感，总能养出些清甜适口的品种，叫大秦的百姓也尝尝鲜。
“很好。”
嬴阴嫚听罢，并未多言，只是唇角噙着一抹浅笑，将案几上盛着西瓜种子的青瓷小碟轻轻推到一旁，动作间带着几分胸有成竹的从容。
“公主殿下，您且瞧，这便是您先前千叮咛万嘱咐，让属下在西域留意的棉花！”
张良话锋陡然一转，语气里添了几分按捺不住的激动，说着便朝身侧侍立的侍者扬了扬下巴。
“而且此次西行，属下幸不辱命，寻来了大量的棉花，尽数都装在这口箱子里头了……”
他话音未落，那名侍者已是快步上前，双手稳稳地扶住了那口沉甸甸的木箱，深吸一口气，将箱盖猛地掀开。
只听“哗啦”一声轻响，那木箱之中塞得满满当当的棉花，竟是如同炸开的团团棉絮，瞬间汹涌而出！
那雪白雪白的棉朵蓬松又轻盈，带着阳光晒过的暖意，眨眼间便将站在木箱旁的嬴阴嫚与张良裹了个严严实实。
“铿锵！”
一声清脆的剑鸣陡然划破了殿内的静谧。
站在嬴阴嫚身侧的墨轻柔，耳力敏锐，骤然见得这般变故，还以为是有人暗藏杀机，趁着开箱之机行刺公主。
当即柳眉倒竖，手腕一翻，腰间的长剑已是出鞘半截，寒光凛冽的剑锋直指那口木箱，一双杏眼之中满是警惕之色，连呼吸都放轻了几分，死死盯着那堆不断涌出来的棉花。
“无妨！不必惊扰。”
嬴阴嫚被涌入怀中的棉花蹭得脸颊发痒，非但没有半分惊慌，眼底反而迸发出了浓浓的喜悦。
她抬手拨开肩头的棉朵，声音里带着几分笑意，轻声安抚着剑拔弩张的墨轻柔。
一旁的张良见状，连忙从棉絮堆里探出身子，脸上满是窘迫之色，对着嬴阴嫚拱手告罪：
“公主殿下恕罪！是属下思虑不周，这箱子里头的棉花塞得太满，又都是新采下来的，蓬松得很，这才闹出了这等失礼的场面……”
“无妨无妨。”
嬴阴嫚连连摆手，指尖轻轻捻起一朵棉絮，只觉那触感柔软又温热，熨帖得人心头发暖。
“这棉花想来是刚从棉田里摘下来的，还未经过晾晒压实，故而才这般松软有弹性，掀了箱子便往外涌，倒也算是桩趣事。”
她一边说着，一边伸手拂去落在肩头的棉絮，指尖划过那团雪白的暖意，只觉一股久违的熟悉感漫上心头，眉眼间的笑意愈发真切。
站在一旁的拂柳与墨轻柔见状，也缓缓收起了戒备之心，缓步走上前来，伸出纤纤玉指，轻轻抚摸着那些散落一地的棉花。
触手之处，只觉绵软蓬松，与寻常的柳絮、芦花全然不同，再听得公主殿下与张良的言语，心中顿时明了此物的珍贵之处，脸上也露出了几分惊叹之色。
喜悦过后，嬴阴嫚收敛了笑意，语气郑重地吩咐道：
“拂柳，你且让人将这些棉花分成两半。一份仔细包好，送往宫中，交给兄长；剩下的这一份，便留在府中，寻几个手巧的绣娘，缝制几件棉衣出来。”
她顿了顿，目光扫过窗外已是染上几分秋意的庭院，唇角微微上扬：
“算算日子，也快到冬日了，正好用这新棉做的衣裳试一试保暖的效果。”
说罢，她又转头看向一旁的张良，温声道：
“张良，你此番西行辛苦，也带些棉花回去吧，也好做件冬衣御寒。”
“多谢公主殿下美意，只是属下不必了。”
张良连忙拱手推辞，脸上带着几分暖意。
“属下在西域之时，便已用当地的棉花做了两件厚衣，此番归来也一并带在行囊之中，足够抵御寒冬了。”
嬴阴嫚见他执意推辞，也不再勉强，只是笑着点了点头。
随后，张良又从行囊之中取出了诸多西域作物的种子，一一摆在案几之上，有颗粒饱满的紫穗粟，有外壳坚硬的鹰嘴豆，还有些模样奇特、连嬴阴嫚也叫不上名字的种子。
二人对着这些种子细细商议了几句，便将此事暂且搁下。
毕竟如今已是金风送爽的秋日，万木摇落，地气渐寒，此时播种已然太迟，唯有等到来年开春，冰雪消融、春暖花开之时，才能将这些种子播撒到田垄之中。
……
府中的仆役动作麻利，不过半日功夫，便将那半箱棉花仔细打包妥当，送往了王宫之中。
谁知刚过了午时，日头正盛的时候，一名身着宫装、脚步匆匆的侍者便策马来到了公主府外，连口气都来不及喘匀，便被府中的下人引着，快步走进了内殿。
“参见镇国公主殿下！”
那侍者恭恭敬敬地跪伏在地，行的乃是大礼，纵然他是二世皇帝身旁近侍，面对着这位威名赫赫的镇国公主，也不敢有半分懈怠与不敬。
嬴阴嫚正歪在软榻上，捧着一卷农书看得入神，听得这声禀报，便抬眸放下书卷，轻声问道：
“何事这般匆忙？可是宫中出了什么变故？”
“回公主殿下，并无变故。”
那侍者连忙躬身答道，语气里带着几分恭敬，“是陛下召见，命小人前来请公主殿下即刻入宫议事。”
听到“议事”二字，嬴阴嫚握着书卷的指尖微微一顿，心中已是了然。
此番入宫，定然是为了那箱棉花，以及那些从西域带回来的作物种子。
她心中忍不住轻轻叹了一声，眉宇间掠过一丝不易察觉的疲惫。
自兄长扶苏登基以来，朝中诸事繁杂，她本想着寻个机会偷些清闲，谁料还是躲不过这些朝堂之事。
纵然心中百般不愿，嬴阴嫚还是缓缓起身，理了理身上的素色锦裙，对着一旁的墨轻柔吩咐道：