“高贵的大秦公主殿下，吾等告退……”
西域使者们躬身行礼，姿态愈发谦卑，方才在大殿之上，他们已从嬴阴嫚那轻描淡写的话语里，品出了几分不容置喙的疏离。
一众使者垂首敛目，不敢再多言半句，在礼部官员的引领下，脚步匆匆地退出了咸阳殿，那背影瞧着竟有几分落荒而逃的仓促。
看着他们渐行渐远的身影，嬴阴嫚端坐在宝座之上，红唇轻启，勾起一抹轻蔑的笑，那笑意凉薄，带着几分洞悉人心的了然：
“以盟好之国的名头，就想空手套白狼，换取我大秦的珍贵物资？真是打得一手好算盘。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
下方的文武百官闻言，也都忍不住低低地笑了出来，眉宇间满是讥讽。
西域诸国的这点心思，哪里瞒得过这些久居朝堂的老狐狸。
“公主殿下明鉴！”
一名身着朱红官袍的武将出列，声如洪钟，脸上满是激昂之色，显然是朝堂之上的激进派。
“这西域诸国，零零散散，星罗棋布，犹如先周之时分封的百国一般，各自为政，实力孱弱，实在是不堪一击！”
他手持象牙笏板，向前一步，语气铿锵有力：
“依臣之见，不如我大秦直接派遣数十万锐士，西征西域，依次将这些小国覆灭，尽数纳为我大秦之土！届时大秦疆域西扩万里，威震四海，岂不快哉！”
武将话音刚落，立刻便有文官出列反驳，此人面色儒雅，神情肃穆，语气恳切：
“不可！万万不可！我大秦乃是华夏礼仪之邦，素来讲究师出有名，岂能无故兴不义之师？如此一来，岂不是要落人口实，让四方蛮夷以为我大秦恃强凌弱？”
“哼！”
方才那武将冷哼一声，面露不屑。
“礼仪之邦？那也要看对谁！尔等岂不知，我大秦有多少商贾，曾在西域诸国境内遭受劫掠？货物被抢，商队成员惨死异乡，如此血海深仇，岂能不报？”
“商贾之事，自有邦交途径调解，何必大动干戈，劳民伤财？”
文官据理力争。
“调解？那些西域小国贪婪成性，调解不过是杯水车薪！唯有铁与血，才能让他们俯首称臣！”
武将寸步不让。
一时间，朝堂之上争论不休，激进派主战，保守派主和，双方各执一词，互不相让，吵得沸沸扬扬。
嬴阴嫚端坐于宝座之上，凤眸微垂，纤长的手指轻轻叩击着身前的案几，发出清脆的声响。
她并未立刻出言阻止，只是静静地听着下方的争论，眸光流转，似在思索着什么。
片刻之后，待双方争论得稍显疲乏，嬴阴嫚才缓缓抬起手，白皙的手掌在空中轻轻一压。
那动作看似轻柔，却带着一股无形的威严。
瞬间，喧闹的大殿便安静了下来，所有官员都闭上了嘴，目光齐刷刷地投向宝座之上的公主殿下。
“西域诸国之事，先行搁置。”
嬴阴嫚的声音清泠悦耳，却带着不容置疑的决断。
“此事事关重大，牵涉甚广，将来交给兄长去处理即可。本公主不过是代为兄长处理朝政，监国摄政，如此开疆拓土的军国大事，本公主不便做出决定。”
虽说开疆拓土，将西域万里疆土纳入大秦版图，也是嬴阴嫚心中所愿。
如今的大秦，国力强盛，府库充盈，兵精粮足，完全有足够的底气支撑对外扩张。
铁骑所至，万邦臣服，这是何等的荣耀。
不过，嬴阴嫚心中清楚，如此名垂青史的大事，自己可以在幕后运筹帷幄，遥控指挥，但绝不能如此直白地在朝堂之上下令。
毕竟，她如今的身份是监国公主，而非皇帝。
所以，最好的人选，还是二世皇帝扶苏。
如此开疆拓土的不世之功，留给皇帝才是最完美的选择。
既可以彰显皇帝的英明神武，也能稳固皇权，让天下百姓归心。
至于自己？
她素来不喜站在风口浪尖，当个掌控全局的幕后人，便足矣。
朝堂之上的众人听到公主殿下这番话，也都纷纷颔首，心中了然，当即停息了争论。
对外用兵，乃是国之大事，的确需要皇帝陛下亲自定夺。
正如公主殿下所言，她不过是监国，代掌朝政，这般军国重事，确实不该由她来决断。
此事，便这般暂时尘埃落定。
西域诸国使者的事情，被暂且搁置在了一旁。
至于他们所请求的盟好之约，大秦自然不可能答应。
毕竟，大秦的体量摆在那里，煌煌天朝上国，岂会与一群弹丸小国平起平坐？
西域诸国若是识相，主动俯首称臣，甘为附庸，那才是最好的选择。
……
咸阳宫深处，二世皇帝的寝宫之内，浓郁的药香弥漫在空气中，苦涩的味道钻入鼻腔，令人闻之心中一沉。
寝宫内烛火通明，数十根巨大的龙凤烛燃烧着，跳跃的火光映照着殿内的陈设，却驱散不了那股弥漫在各个角落的阴沉与死气。
皇后魏芷嫣衣不解带，几乎寸步不离这座寝宫，日夜守在床榻之侧，亲自照料着二世皇帝的饮食起居。
她原本明艳的容颜，如今憔悴了不少，眼底布满了血丝，却依旧强撑着精神，悉心侍奉。
太后卫宛凝更是每日必至，亲自前来探望儿子，看着床榻之上气息奄奄的扶苏，这位历经风雨的太后，眼中总是噙着泪水，却又强忍着不肯落下。
然而，纵使有宫中最好的御医日夜诊治，用遍了天下名贵的药材，扶苏的病情依旧是一日重过一日。
根据医者所言，陛下起先不过是旧疾复发，那心疾之症本就难以根治，后来又因忧思过度，引发了诸多并发症，使得身体愈发虚弱，已是油尽灯枯之相，回天乏术。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声响起，打破了寝宫的寂静。
那咳嗽声嘶哑而虚弱，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般，听得人揪心不已。
嬴阴嫚的脚步轻缓，却带着难以言喻的沉重，她身披一袭素色宫装，缓缓走进了这座弥漫着药香与死气的寝宫。
听到那熟悉的咳嗽声，她的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得厉害。
“兄长……”
她轻声呼唤，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
目光落在床榻之上，当看清榻上之人的模样时，嬴阴嫚的呼吸猛地一滞，眼底瞬间涌上一层水汽。
曾经的扶苏，是何等的伟岸挺拔，温润如玉。
他是大秦的储君，后来登基为帝，举手投足间带着帝王的威仪与气度。
可如今，床榻之上的他，却早已形同枯槁，瘦骨嶙峋，仿佛只剩下一副皮包骨头的躯壳。
他的面色惨白如纸，双眼深深凹陷下去，眼窝发黑，嘴唇干裂起皮，哪里还有半分昔日的风采。
“陛下……”
皇后魏芷嫣连忙上前，轻轻替扶苏顺气，看着他痛苦的模样，红肿的双眸之中满是心疼，声音哽咽，却不敢哭出声，生怕惊扰了他。
听到嬴阴嫚的呼唤，二世皇帝扶苏艰难地挪动着面庞，浑浊的目光缓缓投向走进来的妹妹。
他的眼神黯淡无光，却在看到嬴阴嫚的那一刻，微微亮了亮，嘴角扯出一抹极淡的笑容：
“阳滋……你来了……”
扶苏轻声呼唤着她的小名，声音虚弱得如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
嬴阴嫚快步走上前，坐在床榻边缘，伸出手，轻轻握住了扶苏那枯瘦如柴的手掌。
那手掌冰冷刺骨，瘦得只剩下骨头，硌得她手心生疼，也疼得她心如刀绞。