彭裴奥没有回避那个目光。
他平静地回望着总统，脸上的表情既不是讨好的恭顺，也不是刻意的强硬，而是一种恰到好处的、职业化的专注。
“迈克。”金发奶龙终于开口了：“关于停止调查，你一直很想知道为什么，对吗？”
“你说过不要问为什么，总统先生。”彭裴奥说：“所以我不会问。”
金发奶龙点了点头，嘴角微微抽动了一下，不知道是满意还是自嘲。
“对。我说过。”他把椅子往后推了推，身体微微后仰，双手交叉放在腹部，“但今天，我要告诉你为什么。”
彭裴奥的表情没有变化。
但心里，那根弦已经绷紧了。
“正义铁锤计划被叫停不是我愿意看到的。”金发奶龙说这句话的时候，目光从彭裴奥身上移开了，转向了墙上那面星条旗，“是杰弗里让我停的。”
彭裴奥放在椅子扶手上的手下意识抓得更紧了。
果然。
他猜到了。
从总统前天上午那个电话的语气里，从那个“不要问为什么”的暴躁命令里，他就隐约感觉到了什么。
杰弗里是这个局里最大的变量，一个所有人都知道存在、但所有人都假装不存在的变量。
“他通过什么方式？”彭裴奥问。
金发奶龙沉默了几秒钟。
“一个电话。”他说，“他警告我，如果我继续推进正义铁锤计划，就会有一些关于我和他以前交往的资料‘意外地’出现在纽约时报和华盛顿邮报的编辑部的邮箱里。”
“什么资料？”
彭裴奥虽然大致猜到了是什么，但还是故作糊涂地询问。
金发奶龙的嘴角抽搐了一下，那是一种介于愤怒和尴尬之间的复杂表情。
“迈克，我可以告诉你——那些资料里没有什么见不得人的东西。”
他的语速开始变快。
“我和杰弗里之间没有任何不正当的关系。我认识他，对，我参加过他的派对，对，我在他的棕榈滩豪宅里吃过饭，对，我坐过他那架所谓的‘洛丽塔快车’——但那些都是正常的社交活动，没有任何你可以称之为‘问题’的东西。”
彭裴奥没有说话。
他知道总统说的不一定全都是假的，但也不一定全都是真的。
“但是——”
金发奶龙的手指在那张纸上重重地叩了一下。
“我现在深陷通俄门。你知道那些狗娘养的媒体在怎么搞我吗？每一天，每一天！从早上睁开眼睛到晚上闭上眼睛，他们都在编造关于我和俄国人的故事。穆勒那个杂种，我不是说他的母亲，我是说他这个人，他已经查了我一年，什么也没查出来，但他们不在乎，他们继续查，因为他们的目标不是找到真相，他们的目标是搞垮我，搞垮这个总统，搞垮这场关乎我们国运的清理沼泽运动！”
他的脸涨红了，脖子上的青筋微微凸起。
彭裴奥安静地听着。
他知道这个时候不能插嘴。
金发奶龙深吸了一口气，像是在强行压制自己的情绪。
“所以，迈克，你明白了吗？”
他的声音又降了下来，但那种压抑的愤怒仍然在每个单词后面隐隐燃烧。
“我不能在这个节骨眼上再出一个丑闻。不管那个丑闻是真的还是假的，只要杰弗里把那些材料交到媒体手里，媒体就会把它炒成十个通俄门那么大。我的支持率会掉到百分之三十以下。穆勒那个杂种会把材料当成‘新证据’，要求扩大调查范围。国会里的那些驴党的狗会叫嚣着启动弹劾程序。”
说到激动处，金发奶龙甚至开始捏起拳头重重锤在桌面上。
彭裴奥看着自己老板发怒，心里却在想一件事。
杰弗里手里到底还有什么？
总统说那些资料里“没有什么见不得人的东西”，但彭裴奥在情报圈子里待了大半辈子，太了解这种措辞了。
当一个政客说“没有什么见不得人的东西”的时候，通常意味着有些东西虽然不是违法的，但一旦公开，会让他在政治上非常难堪。
而在这个时代，政治上的难堪，往往比法律上的犯罪更快地摧毁一个人。
金发奶龙按下碎纸机的停止键，转过身来，重新面对着彭裴奥。
他的表情变了。
刚才那种暴怒、急躁、语无伦次的情绪消失了，取而代之的是一种彭裴奥很少在他脸上见到的表情。
认真。
甚至可以说是郑重。
“迈克。”他说，“我能信任你吗？”
彭裴奥的身体微微前倾了一下。
“总统先生，您当然可以信任我。”
他的声音很平稳，带着一种恰到好处的诚恳。
“我是您任命的中情局局长。我的职责是执行您的命令，保护美国的国家安全利益。无论您有什么吩咐，我都会尽力完成。”
金发奶龙盯着他的眼睛看了足足五秒钟。
然后他忽然咧嘴笑了。
“好。”他说，“很好。”
然后，金发奶龙靠回椅背里，双手重新交叉在腹部，用一种近乎闲聊的语气问道：
“迈克，你觉得蒂勒森这个人怎么样？”
彭裴奥的心里猛然一震。
他的瞳孔在零点一秒之内微微收缩，然后又迅速恢复了正常。
这绝对不是一个随意的闲聊话题。
在白宫椭圆办公室里，在金发奶龙的办公桌前，没有任何一句话是随意的。
蒂勒森。
现任国务卿！
埃克森美孚的前董事长兼CEO，全球石油行业里最有权力的人之一。
2017年2月被金发奶龙任命为国务卿，当时这个消息让整个华盛顿都吃了一惊。
一个没有任何政府工作经验的石油公司CEO，直接坐上了美国外交系统的头把交椅。
但蒂勒森和金发奶龙之间的关系，从第一天开始就不对劲。
彭裴奥的大脑在飞速运转。
自己老板忽然向自己询问对国务卿的看法如何……
这事可不一般。
他做过众议员，在国会里听过关于蒂勒森的无数传闻。
蒂勒森和金发奶龙之间的裂痕，不是今天才出现的，而是在蒂勒森上任的第一周就已经产生了。
那涉及到波斯的核协议。
蒂勒森支持留在协议框架内，金发奶龙要撕毁。
还有NATO。
蒂勒森强调盟友体系的重要性，金发奶龙认为北约盟国在占美国的便宜。
除此外，还有卡塔尔断交危机。
金发奶龙公开支持沙特和阿联酋，蒂勒森则试图调停，两人的表态完全不一致。
更重要的裂痕是对俄国的制裁。
蒂勒森因为在埃克森美孚时期跟弗拉基米尔做过生意，在制裁问题上一直比白宫里的鹰派要温和得多，这让金发奶龙的国家安全顾问麦克马斯特和国防部长马蒂斯都非常不满。
还有，蒂勒森曾经在五角大楼的一次会议上，当着多名军方高层的面，称金发奶龙为“一个他妈的弱智”。
这个消息后来被NBC和CNN同时爆了出来。
蒂勒森当然否认了。
金发奶龙的新闻发言人也否认了。
但彭裴奥知道，那个消息是真的。
因为CIA在五角大楼里有不止一个消息来源。
所以现在，金发奶龙问他“你觉得蒂勒森这个人怎么样”，不是真的在问“你觉得蒂勒森工作做得好不好”。
而是是在问——你觉得蒂勒森站在我这边吗？
你觉得蒂勒森配得上国务卿这个位置吗？
你觉得如果我把蒂勒森换掉，你会是一个合适的人选吗？
想到这里，彭裴奥的心跳加快了。
机会！
这是一次机会！