又过了一个月。
南亚次大陆，天竺地区，大元德干行省。
德干高原腹地的“黑石村”，正被毒辣的太阳无情地炙烤着。
这里地势起伏，红壤贫瘠，且极度依赖季风降水。千百年来，这片土地上不仅出产有限的棉花与粟米，更滋生了森严到令人窒息的种姓制度和繁杂的风俗。
村子的东头，有一间低矮的土坯房。墙壁是用红土夯成的，裂了好几道口子，用牛粪糊了又糊。屋顶铺着茅草，被太阳晒得发白，风一吹就簌簌地往下掉草屑。
屋里黑咕隆咚的，只有门口透进来的一方光亮，照着墙根下那尊小小的木制牌位。牌位上刻着几个汉字：“大元太祖赵朔之神位”。
牌位前，一个年轻人正盘腿坐在草席上，双手合十，闭目祈祷。
他叫阿贾伊，今年十八岁，是达利特人——在那个古老的种姓制度中，被称为“不可接触者”。
“太祖爷在上，”阿贾伊轻声祈祷，声音低得像蚊子哼哼，“保佑今年雨水多些吧，地里能多打点粮食……”
他顿了顿，脸上的表情变得更加虔诚，声音也微微发颤：“再保佑……保佑我妹妹阿米塔，能嫁给孙老爷做妾。孙老爷是好人，会待她好的。太祖爷，您要是听见了，就帮帮我们吧。”
他在牌位前重重地磕了三个头，额头沾上了地上的尘土。
阿贾伊的父亲在六年前积劳成疾去世了，在这个家里留下了母亲、他，以及三个嗷嗷待哺的妹妹。
自从二十六年前大元铁骑征服天竺后，朝廷便将这片庞大的次大陆划分了六个行省，德干行省便是其一。
大元在这里强行推行了均田制和府兵制。
然而，天竺实在人口过于稠密，德干地区的土地又天生贫瘠，再加上家里失去了父亲这个壮劳力，阿贾伊一家的日子过得异常艰难，常常食不果腹。
但即便如此，阿贾伊的母亲每天都会拉着孩子们在太祖牌位前磕头，并反复告诫他们：“做人要知足，咱们生生世世都要感念大元太祖的恩德！”
母亲的话一点也没错。若是在前朝，作为最底层的“达利特”，他们不仅被称为“不可接触者”，只能从事清理粪便、搬运尸体等最下贱的营生，更是绝对不允许拥有哪怕一寸土地的。
是大元的均田制，用刀枪逼着高种姓地主把土地吐了出来，分给了他们这些贱民。
更重要的是，若是按照天竺那吃人的旧风俗，父亲死后，作为寡妇的母亲是必须被绑在柴堆上活活烧死殉葬的。
是大元的律法，强行废除了这项惨无人道的恶习，保住了母亲的命，也让阿贾伊和三个妹妹不至于沦为饿死街头的孤儿。
阿贾伊是个不认命的少年。他唯一的特长就是跑得极快，身手在泥沼和丛林间像猴子一样灵活。
他原本发誓，要通过大元的府兵选拔，甚至梦想着能加入精锐的八旗军，彻底改变一家的命运。
然而，天不遂人愿。
因为家里穷得叮当响，吃不饱饭，他虽然跑得快，但身子骨太单薄，很可能参加府兵选拔也被刷下来。（他之前年纪不够，并未参加府兵选拔）。
更让人绝望的是，屋漏偏逢连夜雨，一年多前，欧亚大陆那场声势浩大的黄金家族之乱被大元朝廷彻底荡平了。
虽然朝廷仁慈，没有大规模裁撤战时扩招的府兵，但每年新招募的名额却锐减到了开战前的三成不到！
阿贾伊搏前程的最后希望，也随之破灭了。
所以，他现在想让全家翻身，唯一的指望，就全落在了村正孙长明身上，或者说妹妹阿米塔的身上，
大妹妹阿米塔今年十六岁，虽然按照汉人的眼光看有些黑，但她的五官生得极好，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇丰润，笑起来露出一口白牙，像一朵开在红土上的野花。
孙长明老爷是尊贵的汉人，而且已经娶了汉人正妻，阿米塔若是过去，只能是纳妾。但在阿贾伊和母亲看来，哪怕是给汉人老爷做妾，那也是达利特人祖坟冒青烟的好事！
只是，天竺的风俗极为要命。
在这里，高种姓嫁给高种姓，不是男方出彩礼，而是女方出嫁妆。低种姓嫁给高种姓，女方就更必须倾家荡产地倒贴出一笔极其丰厚的“嫁妆”，以此来“抹平”血统上的差距。
大元征服天竺后，汉人移民，天然被天竺人视为超越了婆罗门的“最高种姓”。
而且，汉人即便和低种姓成亲，生下的子女也天然是汉人，地位绝不会降等！谁敢说尊贵的汉人老爷的血脉是低等人？大元朝廷自然会教他重新做人。
阿贾伊家里穷得揭不开锅，哪里出得起嫁妆？他只能拼了命地祈祷今年有个好收成，好多攒几袋粮食和几尺粗布，作为妹妹过门的底气。
“阿贾伊！阿贾伊在家吗？”
正当阿贾伊跪在地上苦苦祈祷时，门外突然传来了一声清朗的呼喊。
阿贾伊浑身一激灵，赶紧爬起身冲出屋外。只见一个穿着半旧青色棉布长衫、脚蹬千层底布鞋的青年，正站在炽热的太阳底下擦着汗。
来人正是黑石村的村正，今年二十三岁的孙长明。
孙长明只是个极其普通的汉人移民之子。
大元二十六年前征服天竺，没过几年太祖赵朔便龙驭宾天，随后全球气候异常，移民的工作就缓慢了许多。
再加上这南亚次大陆气候湿热，人口稠密，愿意主动移民天竺的汉人甚少。
所以，天竺的汉人移民并不多。
这可愁坏了治理天竺的各级大元官员。
天竺这鬼地方，有着几百个民族、几千种方言，还有那种姓制度编织的、根深蒂固的社会潜规则。大元铁骑征服这里易如反掌，但要真正深入基层去治理，简直是难如登天。
朝廷可以通过科举调拨官吏，但连官吏都算不上的最底层“村正”由谁来当？
若是用当地人，这些土著村正往往会为了自身种姓的利益阳奉阴违，根本靠不住。
无奈之下，行省衙门只能出台硬性政策：凡是大元移民中，四年免费教育后，考不上初中，又年满十八岁，就要被强行分配到天竺的各个村落去担任村正，以此来死死钉住大元在天竺的基层统治网。
孙长明，就是这庞大基层移民网中的一颗螺丝钉。