眨眼间，就是一年半的时间过去，已至一三四五年的七月。
意大利行省，那不勒斯城。
“神父我……我要死了吗?”
薄伽丘躺在隔离营的病榻上，向神父克莱门看来。
薄伽丘今年三十二岁，全名乔万尼·薄伽丘，出生于佛罗伦萨附近的切塔尔多，是一个佛罗伦萨商人的私生子。
薄伽丘的父亲是个精明的商人，黑死病席卷欧罗巴，佛罗伦萨的商行倒闭了三成，他父亲的生意居然没萎缩多少。棺材铺和药材铺的订单，他父亲都能插一手。
父亲最大的愿望，是让这个天资聪颖的私生子去考科举。只要中了进士，就能加入汉籍，能让他的生意更上一层楼。
这个希望很快破灭了，薄伽丘思维太跳脱，太感性了，根本就不是这块料。
然后父亲退而求其次，又花了一笔钱，送薄伽丘去那不勒斯大学学商科。考不上进士就学做生意，将来子承父业，也不失为一条出路。
这个希望又破灭了。
薄伽丘拿着他的钱，在那不勒斯待了十几年。但不是学经商，而是学诗。
薄伽丘凭借着几首代表作，在那不勒斯上层社会混得风生水起，据说还勾搭上了那不勒斯一个官员的女儿，名叫菲亚美塔。
但这有什么用？
光凭诗歌，既中不了科举，又没钱拿，连薄伽丘勾搭上的那个官员的女儿，也不可能嫁给薄伽丘。
薄伽丘的父亲终于受不了，一怒之下，断了薄伽丘的生活费。三十多岁的人了，也该养活自己了。
破屋更遭连夜雨，就在他快要饿肚子的时候，那不勒斯爆发了新一轮的黑死病。薄伽丘不幸中招，被巡检所强行送入了城外的隔离营。
不幸中的万幸是，他的好朋友，那不勒斯教区的神父克莱门特，也染上了黑死病，因为症状较轻，两人被分配到了同一个隔离帐篷里。
听到薄伽丘虚弱的询问，隔壁床上的克莱门特神父停下了手里的念珠，转过头，苍白的脸上带着一种神职人员特有的笃定：“什么死？薄伽丘，那叫蒙主恩召。而你最终会不会蒙主恩召，全取决于你此刻的忏悔，取决于你是否向主认罪。”
“忏悔？认罪？”薄伽丘因为高烧而干裂的嘴唇微微发颤。
“是的，你罪孽深重。”克莱门特严厉地看着他，“你诗歌里写的那些世俗故事，讽刺教士贪婪、描写男女偷情、赞美那些机智的骗局……那些文字太不虔诚了，它们正在腐蚀你的灵魂！”
神父顿了顿，语气变得更加冷峻：“不仅如此，你还推崇异端邪说！你极力推崇但丁的《神曲》，甚至专门在佛罗伦萨开堂讲解。你为但丁写《但丁传》，帮着他将东方的太祖皇帝推上天堂的最高层……你，就是异端声名传播的重要推手！这同样是不可饶恕的大罪！”
克莱门特深吸了一口气：“听着我的朋友，如果你现在虔诚忏悔，并且对神发誓，以后只用你的诗歌去歌颂教会和神灵，神就会降下奇迹让你活下来，否则，你必坠入地狱。”
薄伽丘听得浑身发冷，忍不住反驳道：“既然只要虔诚就能活……神父，那你这辈子足够虔诚了吧？你怎么也得了黑死病躺在这里？”
“神爱世人！”克莱门特神父眼中闪过一丝狂热，“这是神的安排！神让我染病，就是为了让我来到这隔离营里，拯救你那迷途的灵魂！”
“但我写的……都是有根据的！”薄伽丘喘息着辩解。他这些年混迹于社会的各个阶层，见过太多教廷底下的男盗女娼，否则也写不出那么多脍炙人口的世俗诗歌。
“到了这个地步，连命都要保不住了，你还执迷不悟吗？”神父痛心疾首地逼问。
“我……我……”
薄伽丘哑口无言。他本来对教廷的那套说辞嗤之以鼻，但在真切的死亡威胁面前，在病痛的折磨下，他的信仰动摇了。他只是个凡人，他怕死。
要不要忏悔？要不要向教会低头，换取那虚无缥缈的心理安慰？
就在薄伽丘的心理防线即将崩溃、准备低头认罪的瞬间——
“哗啦”一声，帐篷的门帘被一把掀开。
一个穿着灰布罩衫、戴着白口罩的少年端着托盘大步走了进来。
“忏悔个屁！”
少年毫不客气地打断了神父的施压，把托盘重重地磕在木桌上。
这次大元帝国对黑死病发动的是史无前例的“全面动员”。
除了正规军和官吏，得过黑死病而未死的十二岁以上的少年、乃至于健壮的妇人，全被动员了起来。
他们虽然干不了重活，但经过医政部的突击培训，用来照顾病人却是极好的。这种无微不至的照料，不仅能极大提高存活率，更能安抚隔离人员恐慌的情绪。
眼前这个少年，正是当年墨西拿港的孤儿小马可。
小马可冷冷地瞥了一眼克莱门特神父：“我在墨西拿当孤儿、快要病死饿死的时候，可没见你们教会来帮过半点忙！是大元朝廷免了部分租税，按月给我发零花钱，才帮我找着了愿意收养我的人家，才让我活到了今天！”
薄伽丘愣住了，看着眼前这个手脚麻利的少年：“你是？”
“我是大都督府征召的卫生员，专门来照顾你们的。”小马可一边说，一边熟练地配着药。
“这活儿……很危险啊。”薄伽丘虚弱地说。
“我以前得过黑死病，有‘抗气’，不怕。”小马可咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“再说了，拿着朝廷发的高额津贴，就算是真被传染死了，也算报答朝廷的恩情了。你们俩安心养病，需要什么尽管跟我说。”
小马可指了指外面：“这次是全球总动员，人力物力足得很。我身上没别的任务，一天十二个时辰，只负责照顾你们这个帐篷，也就是你们两个人。”
接下来的几天里，薄伽丘真真切切地体会到了什么是“大元帝国的国家机器”。
小马可对他们的照顾简直无微不至，更让他震撼的是大元军方提供的充足药物。
虽然至今没配出能一击毙命的特效药，但隔离营里的对症药物却如流水般供应：发烧了，有阿司匹林强行退热；感染了，有刺鼻的提取大蒜素杀菌；疼得睡不着，有没药可以安定心神。
吃穿拉撒，全有小马可精心伺候，营地里每天按时喷洒石灰水。
在精心的护理和尽可能的药物支持下，薄伽丘身上的黑斑奇迹般地开始消退。他活下来了。