这场场闭门会议结束后，赵寰铭并没有让十三行省的军政长官们立刻回去。
接下来整整三天，他在大都督府西花厅里挨个召见这些封疆大吏。
一个一个地谈，每人少则半个时辰，多则两个时辰。谈的内容五花八门：你那个行省有多少驻军，军官是谁，士兵满员率几何；黑死病最严重时死了多少人，如今恢复得如何；粮食储备够不够应付明年的大反攻……
这些长官说的当然不可能全是实话，但赵寰铭听得很耐心，从不打断，只是偶尔在纸上记几个字。他问得细，却不动声色，有时候明明已经听出对方在撒谎，也只是微微点头，不揭穿，不追问。
三天谈下来，他心里对欧罗巴十三行省的大致情形已有了一个模糊却整体的把握。
直到最后一批军政长官离开巴黎，赵寰铭才开始处理属于欧罗巴的大都督事务。
他打算先在巴黎待三个月，熟悉欧罗巴大都督的具体事务后，再在整个欧罗巴行省进行一场巡查。各个地方百姓的忠诚程度，哪里的军队最为可靠，哪里的官场清明或者浑浊，哪里的民风悍勇还是怯懦，单凭公文往来和汇报恐怕看不清楚，还是得实际考察一下。
在两年反攻期间，如果真出了什么乱子，赵寰铭也好下达针对性的命令。
至于太子遇刺一案，赵寰铭都交给刘基和吴颖暗查。毕竟，赵寰铭又不是什么刑名专家，胡乱指挥恐怕会帮了倒忙。他能参与的，无非是涉及到什么高级别官员，或者什么庞大势力，他亲自出面或者直接调兵。
不管怎么说吧，就在赵寰铭一副人畜无害的表现，坐镇巴黎的时候，整个欧罗巴已经风云激荡。
朝廷“一年准备、三年成功”的方略已经随着电报传遍了各行省，并且通过报纸广传民间。灭疫物资开始集中，得过黑死病的人开始登记造册，驻军开始调动就位。
所有人都知道，这场持续了八年的噩梦，终于要迎来最后的决战了。
……
……
西西里行省，墨西拿，科莱奥内村。
初春的黄昏，托马斯一家正围坐在粗糙的木桌旁吃着晚饭。
在这个深受黑死病摧残的年代，今天的这顿饭，对于普通农家来说已经称得上是极其丰盛。桌上摆着一大碗土豆炖菜，热气腾腾，里面漂着几块切碎的腌肉，还有一盆黑面包，每人面前一碗杂豆汤。
桌旁坐着五个人：一家之主托马斯，他美丽却稍显憔悴的妻子埃莱娜，十七岁的长子莱奥，十二岁出落得亭亭玉立的女儿索菲娅，以及十四岁的义子小马可。
长子莱奥和女儿索菲娅正将头埋在碗里，狼吞虎咽地享受着来之不易的美味。而小马可作为收养的义子，深知自己在这个家里的身份，从小就养成了察言观色的习惯。他手里捏着半块面包，却没有往嘴里送。
“父亲，”小马可看着向发呆的托马斯，轻声问道，“您心里有事？”
托马斯回过神来，看着眼前这个懂事的义子，叹了口气：“确实有事，却不知怎么跟你开口。”
说话间，他从兜里掏出了一份叠得整整齐齐的报纸。
“你看看这篇报道，能看懂吗？”托马斯将报纸递了过去。
托马斯原来是个商人，当然是识字的，也会记账。
小马可虽然没正经上过学，但托马斯这几年一直在断断续续教他认字。起初只是觉得孩子大了，该识几个字；后来黑死病眼看有望过去，托马斯感觉前途渐渐光明，对几个孩子的培养便愈发上心。
小马可双手接过报纸，铺在桌面上，一个字一个字地往下看。他读得并不快，嘴唇微微翕动着，手指在纸面上慢慢移动。
“官府在召集得过黑死病却幸存下来的人？父亲，我就是啊！”
小马可兴奋地指着报纸上的条件：“年满十二岁，认识汉字一千五百个以上……这些我都满足！上面说，只要加入，每个月就能拿五块银元！从今年开始就能拿！若是以后参加危险的任务，还有额外的重赏！父亲，这太好了！”
五块银元！也就是足足五两白银！
要知道，托马斯一家五口人在地里刨食，累死累活一年到头，去掉口粮，结余也绝到不了十个银元。
然而，托马斯的脸上却没有丝毫喜色，反而异常严肃：“小马可，不要被银元冲昏了头脑。这么高的待遇，你以为是好拿的？这可是大都督府下的征召令！对于那些符合条件的老百姓，这根本不是什么招募，而是强制征发！你明白吗？”
正在喝汤的妻子埃莱娜听到“强制征发”四个字，吓得手一抖，木勺掉回了锅里：“托马斯……这活儿，很危险？”
“黑死病分三种。”托马斯的声音在安静的堂屋里显得格外清晰，“大多数人得的是第一种，身上起黑斑，高烧不退。能活下来的，也仅仅是得过第一种。这一种，只要扛过去了，就不会再染上。”
他顿了顿，声音更低了：“可还有第二种和第三种。第二种传得最快，不靠跳蚤，靠活人之间呼吸就能传，得了之后咳血不止，死得比第一种还快。第三种最毒，毒入血脉，浑身发黑，几乎没有活路。如果倒霉，去了那些地方，一旦染上，十不存一。”
“这钱，是要拿命挣的！”
托马斯转过头，目光复杂地看着小马可：“但是，朝廷这次开恩了。报上写得清清楚楚：家中的独子，免予强制征发；像你这样在疫病中失去双亲的孤儿，也不强制征发，全凭自愿。小马可，你虽不是我亲生的，却是我看着长大的，我不想眼睁睁看着你去送死。”
屋子里顿时安静了下来。
莱奥和索菲娅也停下了咀嚼，紧张地看着这位没有血缘关系的兄弟。
小马可沉默了片刻。他看着跳动的烛火，忽然摇了摇头，语气异常坚定：“父亲，我还是想去。”
“为什么？”
“父亲，您比我懂道理。”小马可抬起头，那张稍显稚嫩的脸上透着远超年龄的成熟，“当年如果不是大元朝廷的赈灾，我这个染了病的孤儿，早就化成灰了。如今，朝廷要对黑死病动手了，需要我这条命去填。我若是退缩了，还算是个人吗？”
他咧嘴笑了笑，笑容里带着一股西西里人特有的狠劲儿：“再说了，就算我真的倒霉死了。这报纸上白纸黑字写着，朝廷一律按照‘八旗军’正规将士的阵亡标准给抚恤！那笔卖命钱会直接发到您的手里，也算是我报答了您和母亲这几年的养育之恩。”
“你这孩子，说什么傻话……”埃莱娜的眼眶红了，托马斯也深吸了一口气，感动得无以复加。