战斗很快就打响了。
乃木希典站在山坡上，举着望远镜，一动不动。
炮弹从头顶呼啸而过，落在不远处，泥土溅在他身上。他没有躲，甚至没有低头。
“将军！第一道防线失守了！坦克已经突进来了！”
不过半小时，参谋满脸是血跑过来。
乃木没有回头，依然举着望远镜看着远处那些正在推进的钢铁巨兽。
“嗯。”
参谋愣住了，不知道该说什么。
过了很久，乃木放下望远镜，转过身。
“第二道防线谁在守？”
“第、第一联队，乃木保典少佐也在那边。”
乃木点点头，没有说话。他走到旁边一块石头前，坐下来，从怀里摸出一块怀表，看了一眼，又收回去。
那是长子胜典的遗物，在播磨的战斗，胜典被流弹击中，抬回来的时候人已经硬了。乃木去看了一眼，摸了摸他的脸，然后让人抬走了。
“将军，保典少佐那边……”参谋欲言又止。
乃木抬起头，看着那个参谋。
“有什么好说的。”
参谋低下头，不敢再说话。
远处传来更密集的枪炮声。那是第二道防线。
乃木坐在石头上，一动不动。
过了不知多久，一个浑身是土的传令兵跑过来，声音沙哑：“报告将军！第二道防线失守！保典少佐……保典少佐他……”
传令兵说不下去了。
乃木站起身，拍了拍裤子上的土。
“死了？”
传令兵点点头。
乃木沉默了几秒，然后转身看向第三道防线的方向。
“让后备队上去。堵住缺口。”
他声音很平静，像是在说今天天气不错。
参谋终于忍不住了：“将军！那是您儿子！两个都……”
乃木看着他，目光很平静，平静得让人发寒。
“我知道。”
他说完，往指挥部走去。
走了几步，他停下来，从怀里又摸出那块怀表，递给那个传令兵。
“把这个收好。回头一起埋了。”
传令兵接过怀表，手在发抖。
乃木没有再说话，掀开帘子进了指挥部。
战斗还在继续。
乃木坐在指挥部里，面前摊着一张地图。蜡烛的光照在他脸上，看不出任何表情。
很快，参谋又来了。
“将军，第三道防线也快撑不住了。弟兄们伤亡过半。”
乃木抬起头，看着那个参谋。
“让他们顶住。”
“可是将军，已经顶不住了！坦克已经突破了好几处……”
乃木站起身，走到门口，望着远处火光冲天的战场。
“那就为天皇陛下尽忠吧。”
参谋不知道该说什么了，乃木希典没有理他，而是自顾自的准备切腹。
参谋敬了一礼就走了。
十多分钟后，第三道防线也失守了。
溃兵像潮水一样涌下来，从指挥部旁边跑过。没有人拦，没有人喊。乃木站在门口，就那么看着那些溃兵，看着远处那些越来越近的坦克。
等柳生来到指挥所，乃木希典早已经死去多时。
柳生没有多言，只是让人搬走尸体，与其他战死士兵一起埋了。
击破乃木希典残部后，柳生军迅速扫荡了长州全境。山口、萩城、下关，一座座城市相继落入柳生手中。那些曾经是维新政府核心据点的城镇，如今到处飘扬着蓝色的北斗星旗。
柳生站在萩城的行宫前，望着这座明治天皇曾经居住过的城市，脸上没有任何表情。
市村铁兵卫走过来，敬了个礼：“大人，长州全境已平定。明治又跑了。”
柳生点了点头，没有说话。这已经是他意料之中的事情。明治这个人，从三十多年前就一直在跑。从东京跑到京都，从京都跑到长州，现在又不知道跑到哪里去了。
“情报呢？”他问。
市村铁兵卫递上一份文件：“刚刚收到的。明治带着维新政府的残余，渡海跑到了九州。他们在筑前修了要塞，准备打海滩防御战，阻止我们登陆。熊本师团和广岛师团都在那里。”
柳生接过文件，看了一遍。筑前，就是现在的福冈县一带，隔着关门海峡与长州相望。那里地势险要，是九州的门户。维新军在那里修建要塞，摆明了是要在那里打一场登陆战。
他抬起头，望着海峡对岸的方向。
“他们以为我会从正面登陆？”
市村铁兵卫问：“大人的意思是……”
柳生转身走进行宫，来到地图前。他的手指点在筑前的位置，然后慢慢向上移动。
“这里是筑前，他们的要塞。”他的手指划过筑前，落在北边的筑后，又落在西边的肥前，“九州这么大，不是只有一个地方可以登陆。他们有要塞，我们有的是军舰。”
他抬起头，看着市村铁兵卫。
“传令给海军，让他们配合第二师和第四师，在筑后和肥前寻找登陆点。绕开筑前，从侧面登陆。等我们站稳脚跟，再回过头来，把筑前的那些家伙包了饺子。”
市村铁兵卫眼睛一亮，敬了个礼：“明白！”
接下来的几天，柳生军的海军舰队开始在九州西海岸频繁活动。战列舰、巡洋舰、运输舰，大大小小的军舰在海上穿梭，炮击沿岸的维新军据点，侦察登陆地点。
维新军守在筑前的要塞里，眼睁睁看着北海军的军舰在远处游弋，却不敢出击。他们的海军已经全军覆没，根本没有能力阻止对方。
没多久第二师和第四师在肥前的唐津湾成功登陆。岸上的守备部队只有几百人，看到潮水般涌来的北海士兵，要么投降，要么溃散。不到一天，唐津就落入柳生军手中。
紧接着，第二师从陆路向筑后推进，第四师从海路在久留米登陆。两路大军从西面和南面包抄过来，把筑前的维新军团团包围。
筑前的要塞里，熊本师团长和广岛师团长面面相觑，脸色惨白。
“我们……被包围了。”