房间里又陷入死一般的寂静。
“请英国人出面吧。”他叹了口气，“告诉柳生，只要保住皇室，朕愿意和谈，什么条件都可以谈。”
“是，陛下。”桂太郎松了口气，应了下来。
随后，桂太郎派遣使者秘密前往江户。
江户，英国驻日使馆。
萨道义坐在会客室的沙发上，手里拿着一份刚从伦敦转来的电报。电报告诉他，英国政府授权他出面调停日本内战，但必须以“保护英国在日利益、维持远东稳定”为前提。他把电报放在茶几上，端起茶杯喝了一口，然后对侍从说：“让那位使者进来吧。”
维新政府的使者被领进会客室。他穿着一身深色的西服，脸色疲惫，眼睛里布满血丝。进门后，他深深鞠了一躬，用英语说：“萨道义公使阁下，感谢您抽出时间接见在下。”
萨道义指了指对面的沙发，示意他坐下。侍从端上红茶后退了出去。房间里只剩下两个人。
“阁下是……”萨道义看着他，问道。
使者欠了欠身：“在下曾祢荒助，现任内阁书记官长。奉桂太郎总理大臣之命，前来求见阁下。”
萨道义点了点头。他知道这个人——长州藩出身，曾在法国留学，担任过驻法公使，是桂太郎内阁里的得力干将。他端起茶杯，不紧不慢地说：“曾祢先生，您一路辛苦。说吧，维新政府想让我转达什么？”
曾祢荒助深吸一口气，开口说：“阁下，战局您应该已经清楚了。柳生军已经突破播磨防线，正在向长州推进。山阴道也失守了，四国已经投降。我们手中只剩下熊本和广岛两个师团，以及前线的一万多残兵。”
萨道义没有说话，只是静静听着。
曾祢继续说：“天皇陛下和内阁商议后，决定接受和谈。我们愿意承认柳生军在战争中的既得利益，愿意解散维新政府，内阁成员全体下野。只求……只求保住皇室的安全，保住陛下和皇室成员的性命。”
他说到最后，声音有些发颤。
萨道义沉默了片刻，然后放下茶杯。
“曾祢先生，我理解你们现在的处境。”他的声音平稳，不紧不慢，“但您应该清楚，调停只是提供沟通的渠道，不能保证结果。柳生这个人，我打过交道——他在北海经营三十年，要的不仅仅是胜利，而是彻底解决。你们现在提的条件，他未必会接受。”
曾祢荒助急切地说：“阁下，我们愿意承认他对日本本土的控制，愿意交出所有政权，甚至愿意让他以‘征夷大将军’或其他任何名义统治日本。只要皇室能保留下来，什么条件都可以谈！”
萨道义看着他，目光里带着一丝复杂的情绪。他知道眼前这个人曾经是长州藩的武士，曾经为维新政府奋斗过几十年。现在，却要跪在敌人面前求和。
他叹了口气，说：“我会把你们的意思转达给北海外交部长原敬。但我必须提醒您，不要抱太大希望。”
曾祢荒助深深鞠躬：“无论如何，感谢阁下的帮助。”
萨道义站起身，走到窗前。窗外是江户的街道，远处隐约可以看到北海军的巡逻队。他背对着曾祢，缓缓说：“曾祢先生，作为一个经历过日本幕末的老外交官，我想提醒您一句话——有些战争，一旦开始，就不是和谈能结束的。”
曾祜荒助站起身，鞠了一躬，转身离开。
几天后，萨道义在原敬的办公室里见到了这位北海外交部长。原敬是岩手县出身，年轻时在北海开拓时期就追随柳生，是柳生最信任的文官之一。
萨道义开门见山，把曾祢的话原封不动地转述了一遍。
原敬听完，端起茶杯喝了一口，然后放下。
“大使先生，这件事我做不了主。我需要请示柳生大人。”
萨道义点点头：“请便。”
当天晚上，柳生在京都的临时指挥部里收到了原敬的电报。电报很长，详细转述了维新政府的和谈条件——解散政府，内阁下野，承认既得利益，只求保住皇室。
柳生看完电报，递给旁边的市村铁兵卫。市村铁兵卫是奥州白河藩出身，父亲曾参加过第一次箱馆战争，他自己从士兵一步步做到师长，是柳生最信任的将领之一。
市村铁兵卫看完，抬头看着柳生。
“大人，您怎么看？”
柳生没有直接回答，而是问旁边的另一个官员。那人五十来岁，面容清瘦，眼神沉稳。他叫松平正直，是奥州二本松藩出身的旧藩士，戊辰战争时参加过奥羽越列藩同盟，战败后随柳生北渡，如今是柳生的政务顾问。
柳生看着松平正直：“松平，你怎么想？”
松平正直沉默了片刻，缓缓开口：“大人，三十年前，二本松城陷落时，维新政府的人也是这样说的——只要投降，既往不咎。结果呢？我亲眼看着二本松少年队那些孩子被砍头，最大的不过十六岁。”
他的声音平静，但话里的寒意让房间里的人都沉默了。
“大人，”松平正直继续说，“维新政府现在说的每一句话，三十年前都对我们说过。只是这一次，他们成了被承诺的一方。”
柳生点点头，直接说道：“发电报给原敬。”
松平立刻拿起笔准备记录。
“不和谈。让他们无条件投降。”
松平写完，抬头看着柳生。
“大人，就这样？”
柳生点点头：“就这样。”
他走回地图前，目光落在长州的位置上。
“这一仗打到现在，死了那么多人，不是为了和谈的。”
第二天，原敬再次约见萨道义。两人还是在那个会客室里，面对面坐着，面前的茶已经凉了。
萨道义听完原敬转述的答复，沉默了很久。
“原先生，真的没有余地了吗？”
原敬摇摇头：“大使先生，柳生大人的意思很清楚。要么无条件投降，要么继续打。没有第三条路。”
萨道义叹了口气，站起身。
“我明白了。我会把贵方的态度转告给天皇。”
他走到门口，忽然停下脚步，回头看着原敬。
“原先生，我经历过幕末，见过西乡隆盛，见过大久保利通，见过木户孝允。那时候我以为，维新政府会带来一个新的日本。没想到……唉…”