他叹了口气，转身离开了。
消息传到长州萩城时，明治天皇正站在行宫大殿里，望着墙上那幅巨大的日本地图。他的目光从东京慢慢移到京都，再移到长州，最后落在那个他再也无法离开的小点上。
桂太郎跪在他身后，声音沙哑：“陛下……柳生拒绝了和谈。他要我们无条件投降。”
明治没有回头。他只是望着那幅地图，望着那些他曾经统治过的土地。
“无条件投降……”他喃喃道，“他要朕像俘虏一样，跪在他面前，求他饶命？”
桂太郎低下头，没有说话。
房间里陷入死一般的寂静。
良久，明治终于转过身。他的脸上没有任何表情，只有目光深邃得像一潭死水。
“传令给熊本师团和广岛师团，让他们立刻来长州布防。告诉寺内正毅，让他去前线指挥。告诉山本权兵卫，把剩下的军舰全部开出港口，能打多久就打多久。”
他看着那些跪在下面的臣子们，一字一句地说：
“既然柳生不愿和谈，那就打到最后吧。”
长州边界，关门海峡北岸，坛之浦。
这里地势险要，北面是连绵的山峦，南面是狭窄的海峡，自古以来就是兵家必争之地。
七百多年前，源平合战的最后一场海战就在这里进行。三十多年前，高杉晋作的奇兵队也是在这里击败了幕府的十万大军，为维新政府打开了通往胜利的大门。
如今，这里成了维新政府最后一道防线。
乃木希典站在山坡上，望着远处正在集结的柳生军。他今年五十三岁，是明治政府中少数还能打的将领之一。
如今，他被任命为长州防卫总司令，手里只有一万多残兵。
他转过身，看着面前的士兵们。他们是从播磨、山阴败退下来的残兵，有的是从关原逃出来的溃卒。
乃木希典开口了。
“诸君，你们知道吗？三十三年前，就在这里，高杉晋作的奇兵队击败了幕府的十万大军。”
士兵们抬起头，看着他们的司令官。
乃木希典继续说：“那时候，幕府军有最先进的武器，有最充足的补给，有最精锐的部队。而奇兵队呢？他们只是些农民、商人、浪人，连像样的军服都没有。但他们打赢了。为什么？因为他们有信念，有决心，有死战到底的勇气。”
他顿了顿，目光扫过那一张张疲惫的脸。
“今天，我们站在同样的地方。柳生军有铁壳子战车，有数不尽的炮弹，有五倍于我们的兵力。他们以为我们会像会像四国的人一样投降。”
他的声音拔高了：“但他们错了！我们是奇兵队的后代，我们是长州的子弟！三十三年前，我们的父辈在这里打败了幕府军。三十三年后，我们就在这里，重新出发，打败柳生军！”
士兵们的眼睛里开始有了光。
一个年轻的士兵握紧了手里的步枪，咬着牙说：“打败柳生军！”
又一个士兵喊了起来：“决一死战！”
山坡上，呐喊声此起彼伏。那些疲惫的脸开始变得狰狞，那些涣散的眼神开始凝聚。有人举起步枪，有人挥着拳头，有人跪在地上向天皇的方向磕头。
乃木希典看着那些士兵，眼睛里有了一丝湿润。他知道这些人多半会死在这里。他知道这一仗几乎没有胜算。但他也知道，这些人的血，不会白流。
他转过身，望着远处柳生军的阵地。
“来吧，柳生十兵卫。”他低声说，“让我看看，你是不是真的不可战胜。”
另一边，柳生军的阵地上，气氛完全不同。
坦克和步战车排成整齐的队列，士兵们列队站在战车后面，每个人的脸上都带着自信的笑容。他们从白河城打到东京，从东京打到关原，从关原打到长州。他们打垮了维新政府最精锐的部队，攻破了最坚固的防线。他们相信，没有人能挡住他们。
柳生站在一辆坦克上，望着远处那些维新军的阵地。他穿着一身黑色的军服，头发已经花白，但腰杆依然挺得笔直。
市村铁兵卫递过来一个铁皮喇叭，柳生接过来，清了清嗓子。
“弟兄们！”
他的声音通过喇叭传遍了整个阵地。士兵们齐刷刷地挺直腰板，望着他们的统帅。
柳生的目光扫过眼前的将士。他们的脸上都写着同样的东西——信任。
“三十三年前，就在这里，十万幕府大军战败了。那时候，高杉晋作、井上馨、大村益次郎那些人，被称为维新名将，被吹得神乎其神。”
他顿了顿，嘴角微微扬起。
“然后呢？然后他们被我打败了。那些所谓的名将，没有一个能在我面前站到最后。”
士兵们发出一阵欢呼。
柳生举起手，示意他们安静。
“今天，他们又派了一个人来守这里。乃木希典，你们听说过吧？好像挺能打的样子。”
他的声音突然拔高：“但在我眼里，他和那些被我打败的人没什么两样！三十年前，我能打败他们。三十年后，我照样能打败他！”
士兵们的欢呼声震耳欲聋。
柳生跳下坦克，挥了挥手。
“前面，就是一群残兵败将，全都是我们的手下败将，不堪一击。
现在，听从我的命令，拿下此处，进攻！”
随着柳生一声令下，坦克的发动机轰鸣起来，履带碾过关原的土地，扬起漫天尘土。步战车紧随其后，车载重机枪指向两侧。后面是成百上千的步兵，弯着腰，跟在战车后面向前推进。
维新军阵地上，他们看到柳生军开始行动，立刻变得紧张起来，今天必然是艰难的一日！