暮色四合。
两列修士奔行酆都外原野。
说是奔行，实为人人脚下灵光闪烁，踏过荒草时只带起细微风声，不见半点尘土飞扬。
“加快些！”
朱慈炤回头望了一眼，冲后头喊道：
“大哥，你们嘉定府的修士，腿脚这般不利索？”
朱慈烺没有接话。
反倒他身后几名嘉定府属修面露不忿，却也不敢顶撞这位三殿下，只闷头催动灵力。
朱慈烺对旁边道：
“接着说。”
吴三桂见前面朱慈炤颔首，遂继续道：
“宋应星，字长庚，江西奉新人。”
“万历四十三年举人，后屡试不第，便绝了科举之念，专心实务。”
“崇祯四年，他曾在分宜县任教谕。”
“但听说此人在分宜任上，常入田间地头，与农夫匠人谈论农事、水利、陶冶、舟车诸般技艺，还把这些见闻一一记录下来。”
“崇祯六年，朝廷发放种窍丸。宋应星那年已五十一岁，本不当有份。但不知怎的，他竟然得了一枚。”
“那之后，宋应星辞了教谕，从此再无音讯。”
朱慈烺心想：
‘此人未得道时便精工农，入道后能炼早降子，倒也不奇。’
望着前方越来越近的酆都城廓，朱慈烺轻轻叹了口气。
自午时在合州地界汇合，他们兄弟便一路同行。
此番第二次入酆，为的是后日中秋，仙帝法像落成典礼。
第一次来时有千余随行，浩浩荡荡，前呼后拥。
这次，两人只带了精锐。
朱慈烺这边，是李定国、万元吉、张煌言、钱肃乐等十余人。
秦良玉、文震孟留在嘉定府，主持新政推行。
朱慈炤那边更少，不过郑成功、尤世威、吴应熊并七八名胎息五层以上的好手。
黄道周留在潼川，据说在起草一份《潼川府修士斗法条例》，吵得不可开交。
“对了。”
朱慈炤忽然放慢脚步，等朱慈烺赶至身侧，并肩而行时沉声开口：
“沈云英，你打算如何处置？”
朱慈烺侧眸看他：
“沈将军乃有功之臣，何谈处置？她送来的情报至关重要，若能坐实温体仁用早降子戕害婴孩，将来……”
“将来如何？”
“我便堂堂正正，以国法公理扳倒此人。”
朱慈炤一怔，随即笑出声：
“大哥你……算了，我不说了。”
朱慈烺神色未动，缓声道：
“沈云英是忠良之后，父亲遭囚、未婚夫被掳，走投无路才潜入蜀地、以身犯险。若连这般人都护不住，日后还有谁肯为大明尽心竭力？”
朱慈炤斜睨他道：
“所以你当真要帮她救人？”
“自然。”
朱慈炤冷哼一声：
“随你，我绝不掺和。”
朱慈烺唇角微扬：
“无妨，三弟早已帮我良多。”
毕竟，情报是先传给朱慈炤麾下的郑成功，再转至朱慈烺，方才又得吴三桂对宋应星本人的调查。
朱慈炤被他笑得浑身不自在，手指后方：
“你请她出手，保管从温体仁手上，把沈至绪、贾万策要来。”
朱慈烺望去。
原野尽头，暮色之中，一辆造型奇特的车正沿着官道驶来。
说它是车，却不见辕马。
通体覆盖着郁郁葱葱的藤蔓枝叶，从底盘到车厢，几乎被绿色裹满。
藤蔓间，隐约可见木质框架的轮廓，以及六个比寻常车轮大出两倍有余的怪轮，毂处嵌着暗青色的金属，缓缓转动。
最奇特的是，车轮转动时，车身覆盖的藤蔓也随之蠕动，仿佛活物般传导动力。
“大哥！三哥！”
驶至近前，帘布掀开，正是公主朱媺宁。
朱慈烺抬手示意队伍止步。
朱慈炤不耐，碍于兄妹情面，也只能皱着眉挥手。
朱媺宁随行之人极少，仅五名女修、五名男修。
周延儒与孔友德赫然在列。
前者并未下车，只是斜倚在车窗边，微微颔首，算是给两位皇子见礼。
朱慈烺当此人不存在，只走远几步，目中露出好奇之色：
“四妹这辆车倒是别致，不知是何门道？”
朱媺宁道：
“可不全是法术之功呢。”
她转头朝车内唤道：
“孔大人，给二位哥哥讲讲。”
孔友德当即上前，对两位皇子拱手行礼，语气恭敬：
“启禀殿下，臣走【器】道，这些年钻研了不少器械。陛下颁行《科学全书》后，臣仔细研读过，有些原理，颇受启发。”
他指了指车轮：
“这车轮内部设有机关，以藤蔓缠绕轮轴。藤蔓生长收缩之时，便能驱动车轮转动。而藤蔓的‘力’，来自车厢内特制的灵壤，与一名【木统】修士持续输送的灵力。如此配合，便可不假马力，自行奔走。”
朱慈烺点头：
“妙。”
朱慈炤则撇了撇嘴：
“麻烦。还不如直接御气飞行。”
朱媺宁笑道：
“不比三哥进展一日千里，胎息六层便有了练气之威。”
朱媺宁点了点头，随即目光越过朱慈烺，望向朱慈炤身后的修士队伍，来回扫视。
朱慈炤见状，眉头一挑：
“你看什么？难不成还怕我带的人里藏了刺客？”
朱媺宁摆手道：
“我只是听说，三哥近日剿灭了一头作恶多端的驴妖，本以为三哥会把驴妖尸体运到酆都，在大典上展示一番，彰显威风，故想提前看看。”
朱慈炤嘴角勾起一抹得意，语气轻佻道：
“一头小小的练气驴妖，哪用得着那般费事，早就炖成菜吃了，对修道大有裨益。【情】道修士欲念繁，要不要我送你几块驴肉，稳固心境？”
朱媺宁屈膝谢道：
“三哥好意。只是我还有一事好奇，那驴妖即便重伤，依然是练气修为，不知是哪位英雄出手，将其毙命的？”
朱慈炤回头，抬高声音：
“郑成功！”
朱媺宁顺着朱慈炤的目光望去。
本以为，能击杀练气妖修的，必是某个深藏不露的胎息巅峰，暗中投靠三哥的隐世高手。
可她看见的，却是一个胎息五层的年轻人，有些不好意思地挠了挠头，朝朱媺宁拱了拱手：
“公主殿下。那个……杀驴妖的事，纯属意外。”
又小声道：
“三殿下，求你在外面能不能别吹我了？”
朱媺宁随即收敛神色，对着郑成功温和夸赞道：
“将军不必过谦，胎息斩杀练气，乃惊天壮举，足以青史留名。父皇闻讯，定会嘉奖。”
郑成功连连摆手：
“真是意外，运气好而已。”
他不想再聊驴妖的事，连忙岔开话题：
“不知公主殿下藩地治理得如何？可还顺利？”
朱媺宁道：
“顺庆府全境百姓，已登记造册完毕，只等中秋过后分门别类。”
郑成功一愣：
“分门别类？”
这是什么说法？
朱媺宁微微侧身，朝车内唤道：