袁素微则跟在她的身后，姐姐长姐姐短地唤着，声音软糯得让她想起江南的糯米团子。
后来陛下登基，她们一同入宫。
她封皇后，袁素微封贵妃。
深宫寂寥的夜晚，是袁素微陪她说话解闷，熬过建奴围京的艰难。
她生慈烺时，袁素微在佛堂跪了整日……
这些，都是假的么？
周玉凤不由身形摇晃。
“娘娘小心。”
曹化淳自屋顶如灰泥般垂落，扶住周玉凤。
周玉凤挺直脊背：
“本宫无碍。”
“姐姐就这么怕妹妹么？”
袁素微环顾四面，目光从曹化淳身上掠过：
“小小一处偏殿，藏了这许多埋伏。”
“袁贵妃。”
李若琏上前一步，面色沉凝：
“你谋害皇后、图谋不轨，锦衣卫北镇抚司已录得确证，还不束手就擒！”
“慢着。”
李若琏回头，只听周玉凤轻声道：
“本宫要亲自拿下她。”
“以消恨意。”
袁素微“哦”了一声，鬓边步摇晃出细碎的响动：
“姐姐如今这身子，能打么？”
周玉凤右手五指微张，掌心朝上。
极淡的灵光自指尖浮现。
不是【木统】的翠绿，不是【火统】的赤红，而是近乎透明的、如水如雾的微光。
“净心破妄。”
周玉凤念出四字口诀，掌心微光骤然凝实，化作几不可见的波纹，朝袁素微直推而去。
袁素微分明摆出了斗法的架势，却在最后一刻，散了所有防御。
她闭上眼睛，像一朵被风吹落的花，安静承接了这一击。
“砰——”
袁素微向后倒飞。
屏风轰然倒塌。
她摔在满地碎玉与木屑之中，鲜血喷涌而出，将衣襟染成触目惊心的殷红。
周玉凤怔怔地看着自己的手掌：
“为何不躲？”
“你以为这样，便能让我心软么？”
袁素微躺在碎屑中，嘴角笑容与往日的温婉恭谨判若两人，带着破碎的坦荡。
“周玉凤。”
她直呼其名：
“事已至此，我不求你原谅。”
“但媺宁是无辜的。”
“你不能——”
袁素微咳了两声：
“不能为一己之私，把对我的恨迁怒于她……”
周玉凤沉默着。
她没有告诉袁素微，之所以不公开抓捕，只在偏殿设伏，正是考虑到朱媺宁的存在。
争储刚刚开始。
朱慈烺、朱慈炤、朱媺宁，三个孩子各有所长，各有拥趸。
陛下虽未明言，却隐隐将此事提到了接近国策的高度。
今夜，她若以“谋害皇子”的罪名处置袁素微，外界只会说：
皇后为了帮大皇子赢得储争，对四公主的生母下手。
朱慈烺会背上怎样的骂名？
朱媺宁会以怎样的心态面对她的兄长？
陛下，又会如何看待她？
“你伤我儿，我却不能伤你女。”
周玉凤垂下眼睑，用袁素微方才的话反问：
“这公道么？”
袁素微大笑起来，满身碎玉簌簌地落，眼泪和血一起往下淌。
此刻，她不再是大明仙朝的贵妃，只是一个被打碎所有伪装，狼狈不堪的女人。
周玉凤别开目光。
“带走。”
曹化淳应是。
袁素微没有挣扎，任由两名锦衣卫将她扶起。
“娘娘。”
曹化淳压低声音：
“翊坤宫那边，老奴已安排妥当。袁贵……袁氏身边宫人均安排妥当。”
周玉凤点了点头。
这些都是她事先吩咐的。
从侯恂供出袁素微，她便开始布置。
何时拿人，何处拿人，拿人之后如何封锁消息，如何对外交代。
可她没有想过，当袁素微倒在血泊中时，她的心会这样疼。
“都退下吧。”
众人鱼贯而出。
门阖上的瞬间，周玉凤膝盖支撑不住，瘫坐在塌。
烛火将她的影子投在空荡荡的壁上，像一片动摇的浮萍。
她该拿袁素微怎么办？
杀了她？
不。
至少在朱媺宁就藩之初的这几个月，不能有任何关于“袁贵妃暴毙”的消息传出去。
那孩子心思深沉，若得知生母死讯，必会疑心，必会追查，必会与朱慈烺生出嫌隙。
可也不能留。
袁素微对陛下的执念已经成疯成魔，留她在宫中，就是留一颗不知道什么时候会炸的雷。
那就安排她在翊坤宫“闭关修行”。
对外说贵妃感悟道法，冲击更高境界。
待到时机合适，再宣布她不幸身陨。
崇祯二十年以前，因“窍壁置换”而死的修士不在少数。
虽说【释】道补全，窍壁置换的死亡风险几乎为零，但……
总还是有万一的。
周玉凤的手指在扶手上轻轻敲击，一下，一下，又一下。
忽然停住。
她低头看着自己的手。
她居然在想如何处死自己的姐妹，如何对外编造一个滴水不漏的故事。
没有半分犹豫，半分心软。
周玉凤看的久了，觉得自己的手有些陌生。
难道不止是袁素微……
‘我也变了吗？’
陛下登基之初，她连处置一个偷盗的宫女都要犹豫再三，最后还是在袁素微的劝说下才下决心。
可如今呢？
设伏、拿人、审问、定罪，一气呵成。
甚至在袁素微吐血倒地的时候，她第一个念头不是“她疼不疼”，而是“如何善后”。
周玉凤闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
罢了。
现在不是想这些的时候。
周玉凤腿还有些软，但已经能站稳了。
月亮不知何时升起，将整座紫禁城镀上清冷的银白。
周玉凤要去看朱慈炯，要去看她的孩子。
只有看见那个小小的、脆弱的、完全依赖她才能活下去的生命，她才能确认自己还是一个人，一个母亲。
她推开主殿的门。
“炯儿——”
话音未落，她整个人便僵在了门槛。
不仅因为琉璃缸里是空的。
更因崇祯站在月光与烛火的交界处，半边银白，半边昏暗。
怀中抱着一个小小的襁褓，露出一个比襁褓更小的胎儿，脸色似乎比半个时辰前更加红润。
“炯儿……陛下……”
周玉凤想解释，却又不知该解释什么。
崇祯看了看怀中的胎儿，清俊的面上，难得浮起一丝极淡的、几乎难以察觉的柔和：
“辛苦皇后了。”