快马信使星夜兼程，带来震动朱慈烺的紧急消息：
潼川府遭神秘修士突袭，七百驻守修士拼死抵挡，全线溃败。
同样骇人的是——
周延儒于战后顺利突破，正式晋升练气。
文震孟浑身一震，抵触联姻的念头尽数压下。
胎息与练气，乃是天堑鸿沟。
更别提周延儒过去身居内阁高位，党羽遍布朝野，如今寿元暴涨，灵识质变，朱慈烺一方已无人能制衡。
朱慈烺听完信使禀报，当机立断，令全队调转方向，直奔潼川。
队伍皆是精锐修士，无需顾及凡人，于是运转灵力，弃车马奔行，短短两日便踏入潼川地界。
眼前景象，与朱慈烺预想中的惨烈截然不同。
他原以为会见到街巷焚毁、屋舍坍塌、生灵惶恐。
可映入眼帘的，却是一派市井繁华：
商铺林立，摊贩连绵，行人络绎不绝，吆喝叫卖此起彼伏。
潼川府城内的烟火，甚至比朱慈烺上一次到访时，还要兴旺几分。
朱慈烺一面疑窦丛生，一面领众修沿长街步行深入。
越靠近城西北，喧嚣越稀薄，空气中也渐渐弥漫血腥与术法灼烧的焦枯气息。
行至城墙，西北角石牢旧址赫然入目。
整片区域沦为废墟：
围墙崩塌，地面布满裂痕，到处是术法碰撞的焦黑、兵刃割裂的沟壑。
府城繁华如常，战场孤立一隅。
两相割裂，反差强烈。
朱慈烺收回目光，迈入学府——赶来迎接的潼川府官说，此地改成伤修临时休养的安置之所。
朱慈炤赤着上身，正与两名修士在操场缠斗。
但见其腿风凌厉狂暴，毫无保留，全然不似修士比拼术法，更像凡人武夫的搏命厮杀。
朱慈炤双目泛红，周身戾气翻涌，显然是因近些时日祸事连连，满腔愤懑无处排解，借此宣泄。
对面两名陪练修士节节败退，连连告饶。
朱慈炤却置若罔闻，拳脚分毫未减。
“三弟。”
熟悉的声音响起，朱慈炤出拳的动作骤然一滞。
他回头望见朱慈烺，眼底戾气更盛：
“呦，这不是当初许诺，要与我做一辈子骨肉兄弟的大哥么？如今风光占下重庆，手握重利，怎的腆着脸跑潼川来？”
当初，兄弟妹三人南下入川，曾在船舱内商定种窍丸的分配方案。
可朱慈烺占领四川巡抚官署，强行取走一万枚种窍丸——
其中三分之一为朱慈炤名下份额。
这让朱慈炤许诺给潼川修士亲属的福利，直接缩水了大半。
朱慈烺心知理亏，于是接过随从手中的毛巾与水壶，眼神示意两名陪练修士退下。
二人如蒙大赦，快步离去。
“抱歉三弟。”
朱慈烺将毛巾与水壶递到朱慈炤面前，语气坦然：
“若提前商议，你定不会应允。”
“废话。”
朱慈炤一把接过水壶，语气冷硬：
“私心独断，谁会同意？”
“为兄也是无可奈何。”
朱慈炤拧开水壶灌下一口，冷哼一声：
“哎呀呀，昔日温润守礼的离王殿下，愈发不择手段了。”
真想让朱慈烜见识如今的朱慈烺，见识崇拜的大哥有了城府，不知会作何反应……
“我从未不择手段，更未失却本心。”
朱慈烺轻轻摇头，目光温和：
“我所做的，不过是天下每一个兄长都会做的寻常事。”
朱慈炤皱眉：
“哪门子寻常事？”
朱慈烺目光坦荡，淡淡吐出一句：
“欺负弟弟。”
朱慈炤口中的清水险些喷溅而出。
只因朱慈烺性子沉稳，极少调侃，何况还是这般生硬的笑话。
朱慈炤纠结半晌，最终只从牙缝里挤出一句：
“操。”
见兄弟间气氛改善，朱慈烺迅速收敛笑意，切入正题：
“宁完我死而复生，前后经过，你细细说来。”
朱慈炤的神色也凝重下来，将那夜石牢异变的完整经过，从花种异变、囚牢横死，再到诡异低语、及修士联手反被镇压的全过程。
朱慈烺静静聆听，眉宇越皱越紧。
待朱慈炤说完，朱慈烺沉声追问：
“是否上报京师？宫中如何回应？”
“废话。”
朱慈炤道：
“母后懿旨，遣孙首辅、毕大人为钦差，即刻赶赴潼川彻查此事。应该快到了。”
朱慈烺紧绷的心弦稍稍松动。
母后心思缜密，调度稳妥，足以暂时稳住局面。
朱慈炤话锋一转：
“只不过……送来的只有母后懿旨，父皇未有授意。大哥可知为何？”
朱慈烺无比清楚答案，却不能宣之于口。
昔日酆都深洞内，朱慈烺以自刎逼崇祯现身。
崇祯曾亲口告知朱慈烺，其将远赴天外。
对照时日推算，父皇当已离开这片天地，自然不可能批阅奏折、过问凡间纷争。
这等惊天秘辛，没有父皇的准许，朱慈烺不敢告知任何人——哪怕是血脉相连的至亲兄弟。
于是朱慈烺刻意避开话题，转而问道：
“不提宫中。郑成功身在何处？我有话寻他说。”
“他啊……”
朱慈炤随口答道：
“沈云英认定四妹与沈至绪之死脱不了干系，昨日折返潼川，寻四妹当面对峙。郑森听闻此事，扔下手头所有公务，急匆匆跑去掺和了。”
朱慈烺眉宇掠过一抹忧虑。
沈云英性情刚烈，身负杀父之仇；四妹性情高傲，自认女修领袖。
朱慈烺不敢想象两女硬碰的场景。
“放心吧。”
朱慈炤不耐道：
“女子间的恩怨拉扯，斗不起来的……”
话音方落，急促脚步声从学府外狂奔而来。
一名浑身带伤的亲卫跌撞冲进操场，跪地急报：
“三殿下、还有大殿下？大事不好了！”
“公主与沈姑娘爆发死斗——”
“沈姑娘术法狠厉，公主身受重创，性命垂危！”