朱慈烺温和颔首：
“先生自去便是。”
吕洞宾再行一礼，与其他六仙身形消失在天际。
朱慈烺暗暗叹了口气。
自从得知何仙姑加入公主府效力，八年来，吕洞宾每个月都会定时前往顺庆。
何仙姑从来不见。
加上四妹以藩地内的高度自决权，赦免何仙姑此前的一切罪行，朱慈烺也没办法帮吕洞宾要人。
蓬莱八仙，自此变成蓬莱七仙……
朱慈烺与李定国从槐树后各推出一辆自行车。
没有灵光没有符箓，没有任何法术加持。
铁架车身，橡胶轮胎，两个轮子一前一后，链条传动。
把手处装有铃铛，骑行时“叮铃铃”地响。
——为推广各种科技造物，朱慈烺出行不乘轿辇，不骑马，不施展身法，尽可能像凡人一样生活。
朱慈烺长腿一迈，稳稳跨上车座。
李定国动作却有些生疏。
他是胎息巅峰修士，御风急奔不在话下，骑铁架子反而觉得约束。
“叮叮叮——”
遵循流行趋势，拆除城墙的嘉定府城主路宽阔平坦，且行人不少。
挑担的货郎，挎篮的妇人，更多是骑自行车的百姓。
“殿下！”
一个年轻人骑车从后面追上，与朱慈烺并排。
朱慈烺偏头一看，笑道：
“小赵，你爹的腿好些了没有？”
年轻人的眼睛亮了起来：
“好多了！上回殿下让人送的药膏，我爹天天抹，现在能下地走路了！”
“那就好。让你爹别急着干活。”
“哎！多谢殿下挂念！”
年轻人欢快地按了两下铃铛，加速骑远了。
又有几个百姓陆续骑过来打招呼，朱慈烺不但叫出对方名字，连谁家孩子考上新设的大学，谁家媳妇生了娃，铺子新开张，都记得清清楚楚。
李定国心中不禁感慨：
‘殿下这记性，用在修炼上，怕是早突破胎息九层了……何至于现在还是八层。’
-
北面。
一座高大的红砖建筑矗立在此。
方方正正，烟囱高耸，顶部不断冒着白色的水蒸气。
这是嘉定最大的蒸汽机工厂，也是朱慈烺投入心血最多的地方。
工人们进进出出，推着满载零件的小车，扛着铁板，门口还有人在检查刚运来的煤炭。
朱慈烺和李定国在工厂门口下了车，立刻有工役迎上，替他们把自行车推去停放。
热气扑面而来。
巨大的蒸汽机在厂房中央轰隆隆地运转，连杆往复，带动排排机床。
李定国饶有兴致地四下打量。
负责军事的他，上次来还是两年前。
那时首台蒸汽机刚装好，还在调试阶段，动不动就罢工，大殿下可是日日夜夜守在此地翻看《科学全书》，组织一帮与他一样似懂非懂的凡人技术攻坚。
朱慈烺带着李定国穿过大半个厂房，直奔最深处的一堵墙。
红砖砌的，看起来很普通。
朱慈烺伸手在一块砖上按了五下。
忽听细微的机括声响起。
整面墙竟向两侧滑开，露出通往地下的石阶。
“殿下，这是……”
“机密所在，李师兄须得保密。”
顺着石阶往下，眼前豁然开朗。
灯火通明的空间，足有地面厂房一半大小。
光线并非来自蜡烛与油灯，而是头顶悬着的琉璃灯泡。
‘啊？电灯也弄出来了？’
李定国上个月只在朱慈烺书房里见过一盏，没想到这里装了这么多。
更让他惊讶的，是这里数不清的工人在加工各种金属零件。
车床、铣床、钻床一应俱全，李定国即便叫不出名字，也看得出这些工具比地面设备精密得多。
而且，空气中有一种熟悉的味道。
李定国吸了吸鼻子，眉头微皱。
“殿下，这里在做火药？”
朱慈烺没有回答，带他继续往里走。
尽头，头发花白的老妇俯身在长桌前，手里拿着把卡尺，仔细测量一根细长的金属管。
秦良玉。
一眼看去，这个九十多岁的女将军，灰布短褐，满手油污，跟工厂里的老技工没什么两样。
但李定国知道，她是这里最核心的成员。
“秦将军。”
秦良玉放下卡尺，转身看了朱慈烺一眼，又看了看李定国，微微颔首算是打过招呼。
朱慈烺问：
“如何？”
秦良玉脸上浮起一丝难得的笑意。
“蒙仙帝庇佑，历时六年，耗资巨万，总算不负殿下所托。”
她走到墙角，打开一只铁皮柜子取出一样东西，双手捧到朱慈烺面前。
李定国低头望去，发现摆在面前的是一件器械。
通体黑色，长约四尺，由金属和木材构成。
枪托是胡桃木的，结构复杂，齿轮、弹簧、撞针，一应俱全。
“自动燧发枪，初制完毕。”
秦良玉一字一句道：
“最迟半年，便可批量投产！”
李定国怔住了。
“秦将军，殿下，这是何物？”
秦良玉见殿下微微点头，才开口解释：
“李将军可知道火绳枪？”
“自然知道。”
“燧发枪，就是不用火绳的枪。”
秦良玉拿起那件器械，指着枪机部分：
“装一块燧石，扣动扳机，燧石撞击钢片，火星引燃火药，发射弹丸。比火绳枪快得多，也不怕下雨。”
李定国点了点头，觉得这确实是个进步。
但也就那样了。
火绳枪也好，燧发枪也罢，在修士面前都不值一提。
毕竟胎息一层随手一道【凝灵矢】，威力都比枪弹大。
“自动燧发枪，顾名思义即可。”
秦良玉将那件器械翻转过来，露出枪身侧面的金属盒子。
“此处装弹匣，可容弹丸三十发。扣动一次扳机，击发一发；扣住不放，便连续击发，直至弹匣射空……”
李定国瞳孔骤缩。
若这东西真有秦良玉说的那般威力，一个凡人拿着它，扣住扳机，三十发弹丸连珠般射出，胎息低阶修士或许能挡。
可若是几十个、上百个凡人同时射击呢？
“殿下……您……”
殿下一向仁厚，不喜杀伐，为何要耗费巨资、历时六年，造这种专门用来杀伤的东西？
朱慈烺沉默片刻，走到一张工作台前，拿起一枚尚未装入弹匣的黄铜弹壳，轻轻转动。
“李师兄。”
“这些年，我想了很多。”
“仙凡隔离只是手段，不是目的。”
“本王真正的意图，是仙凡平等。”
朱慈烺目光平静：
“即便有一天，修士与凡人地理上分隔两地，如何确保修士不再次侵犯凡人？”
修士掌握法术，凡人随手可杀。
力量差距不解决，‘隔离’就便是纸墙，一触即破。
“唯凡人有力保护己身，修士无法随意欺压，平等隔离才能实现。”
朱慈烺将弹壳放回桌面，掷地有声道：
“我欲助凡人‘以凡逆仙’，假意三弟投降。”
“武力只定一时，大明气运的认可，才是最终胜负。”
“可我也不能眼睁睁，看着三弟再被奸人算计……”
“不知李师兄可愿离开嘉定，投三弟麾下？”