在中国战场上，李江河的机械化部队注定要面临诸多棘手难题。
江南地区河流众多，而江河之上，鲜有能供重型战车碾轧通行的坚固桥梁，全靠工兵部队争分夺秒搭建浮桥；野外行军全程无半分硬化路面。
坑洼泥泞的路况，对车辆性能是极大考验。
而德军制式的车辆本就构造精密，经不住长途奔袭的颠簸，极易出现各类故障，这便更需工兵部队随军跟进，随时抢修维护。
李江河强压下心中翻涌的激动，打定主意返回第三纵队指挥部后，便即刻召唤全新的战斗班组，为各部队增补新式载具。
授勋仪式圆满落幕，庆功晚宴随即开席，能踏入这场宴席的，皆是此次作战中立下战功的将领。
让李江河稍感意外的是，池峰城进门时身边还跟着一位身着军装的将领，他快步上前引荐道：
“江河，这位是59军的张军长，早前在临沂与日军第五师团死战，对你的战绩可是仰慕已久。”
听闻对方是59军军长，李江河抬眼细细打量，果然是张将军，这位誓死抗日的将领。
他亦参与了台儿庄战役，只是一直领兵驻守临沂前线，故而与李江河未曾有过正面交集。
即便远在临沂，战场通报里李江河的名字也如雷贯耳，早就让这位西北军老将动了结交的心思。
“原来是张长官！临沂一战，您率部把板垣征四郎的第五师团打得丢盔卸甲、节节败退，江河对您早有神往。”
李江河双脚并拢，抬手敬了个标准利落的军礼，随即大步上前，与张将军紧紧相握。
张将军目光上下扫过李江河，见他这般年轻便立下赫赫战功，眼中满是赞许，不由得心生感慨，拍了拍他的手臂道：
“真是英雄出少年，江河兄前途不可限量，他日若有幸并肩作战，还望彼此守望相助，共抗日寇。”
“那是自然，张长官放心。
此次台儿庄作战，咱们地方军心往一处想、劲往一处使，拧成一股绳，战斗力可不比中央军差分毫！”
李江河一句话，便瞬间拉近了几人的距离。
虽说这些地方军分属不同派系，平日里偶有隔阂，但刚结束的台儿庄大捷，偏偏是这群被中央军瞧不上的“杂牌军”浴血打下来的，这是所有人心中的共识。
王铭章端着酒杯在一旁附和，语气带着几分愤懑：
“江河这话听着舒坦！来日若在战场遭难，指望中央军支援怕是半点指望都没有，终究还是得靠咱们这些地方军抱团取暖、彼此照应。”
几人围站在酒桌旁，你一言我一语，越聊越是投机，相谈甚欢。
晚宴散场后，五战区长官部内，方才还在宴席上谈笑风生的校长、李长官等人，脸色却齐齐沉了下来。
昏黄的灯光在屋内投下斑驳的光影，将空气中的压抑与凝重揉进每一个角落。
“南北两线，日军都在步步紧逼、层层合围，增援的兵力还在不断涌来，前线的部队已然拼到极限，快顶不住了。”
何长官抬手揉了揉眉心，语气沉重，转头看向李长官，“此次前来，也是想问问五战区这边，可有具体的应对之策。”
李长官看了眼满面愁容的何长官，又瞥了瞥端坐在主位、一言不发、面色凝重的校长，缓缓道：
“坦白说，台儿庄一战，我军虽拼尽全力打残日军两个师团，但五战区各部队的损失同样惨重，兵员、弹药都告急。
如今再与日军硬拼死守，恐怕是力有不逮。”