林灿没有犹豫，他收敛了追魂索影的神术效果，那灰黑色坐印虚影随之隐去。
现实世界的冰冷与凝固感重新包裹而来。
他伸手从怀中内袋取出一个拇指粗细、两寸来长的透明玻璃小瓶。
瓶子做工精巧，密封极好，内壁光洁。
他再次蹲下，目光锁定了刚才虚影显示的盘坐核心区域。
那里的泥土看起来与旁边别无二致，覆盖着同样的枯草碎叶。
他伸出左手，轻轻拂开表面的杂物，在坐印轮廓的中心点及边缘几个特定方位，用指甲刮取了极少量——颜色似乎稍深、触感略有不同的泥土颗粒和极细微的腐殖质。
动作轻缓、精准，如同进行一场微妙的手术。
他避免接触其他区域的土壤，确保样本的相对纯净。
然后将这一点点宝贵的痕迹载体小心装入玻璃瓶中，旋紧瓶塞，收入到怀中。
这点泥土，是沾染了那只妖物气息最直接的物证。
下一个步骤，需要更直接的追踪。
赤面捕快的神术体系正好派上用场。
“獒影。”
他低声念道，体内神池之中，十二粒温润神元应念而动，无声无息地注入意识海神术阵列中那代表灵犬召唤的神术烙印。
嗡——
一道肉眼难辨、却令周遭空气微微扭曲的银色涟漪，自他身前尺许的虚空中荡漾开来。
没有初次召唤时那复杂的符箓显化与元素汇聚过程。
银色涟漪的中心，一个流畅矫健的身影由虚化实，迅速勾勒成型。
修长的躯干，玄黑中流淌暗红微光的皮毛，踏雪四爪，以及那双沉静燃烧着银焰的眸子。
獒影悄无声息地落在半冻的泥地上，足爪轻盈，未发出半点声响。
它先是迅速扫视了一圈周围环境，警惕而专业，随后才转向林灿，低下头颅，轻轻蹭了蹭他的小腿，动作间是无需言喻的忠诚与服从。
清晰稳固的心神链接在二者之间瞬间建立。
林灿能感知到它此刻饱满的状态，伸出手在獒影的头上轻轻摸了摸，然后指了指他刚才收集泥土的地方，獒影就已经心领神会。
细犬的鼻翼极轻微而快速地翕动着，那双银焰眸子专注地凝视着地面上的一灰一尘——泥土本身的质地、腐殖质的气息。
随后，獒影来到那片留有淡青印记的苔藓区域，以及追魂索影所揭示的那个长期在这里盘膝而坐的虚影曾笼罩的位置。
这是对气源的二次确认与强化记忆。
獒影的工作细致而安静。
它几乎将口鼻贴到了苔藓与泥土上，深深吸气，长时间地停顿、分析，偶尔抬起头，银焰双眸望向某个方向，又再次低头确认。
寒风干扰着一切气味，目标痕迹又跨越了数月时光，但这正是灵犬存在的意义。
除了普通的气息之外，獒影还能捕捉到超越寻常嗅觉范畴的、基于能量与存在本质的一些踪迹，这才是獒影真正强大的地方。
约莫一分钟后，獒影停止了嗅探。
它转向林灿，通过心神链接传递来清晰无误的信息：
已辨识目标残留痕迹的清晰特征，尽管微弱如风中残烛，但这丝特征依然是确定的。
时间过得太久了，河边的空气流动也抹去了这丝痕迹的流动轨迹，但依然有有一些残留的气息碎片。
林灿站起身，目光投向东南方向，那片河下游更显拥挤灰暗的天际线。
他在心中下达了明确的指令：
以此地为圆心，优先沿桃花河下游东南岸辐射搜索，范围控制在三四公里内。
重点寻觅建筑密集、环境杂乱、租金低廉的旧式民居区域，尤其是……那些可能终年不见充足光照的房屋。
只要那只妖狐在这个区域出现过，一定就会留下明确的气息被獒影再次追索到。
獒影低低呜咽一声作为回应，随即转身，它没有立刻狂奔，而是以一种稳捷而高效的步伐开始移动。
它时而低头轻嗅地面、树丛、砖缝，时而昂首捕捉空气中随风飘散的极淡线索。
林灿不紧不慢地跟在獒影身后约十米处，既给予灵犬充分的工作空间，又能随时策应。
他自身也保持着灵犀彻鉴的轻度开启状态，辅助观察沿途环境，与自己的推理相互印证。
他们离开了河岸，穿过一片片枯寂的芦苇滩和废弃的小码头，逐渐踏入真正的城郊结合部。
低矮杂乱的棚户开始出现，红砖或灰泥墙面多有斑驳，狭窄的巷弄交错如迷宫，晾晒的衣物在寒风中僵硬地飘荡。
这里的空气中弥漫着煤烟、劣质油脂和冬日衰败植物混合的复杂气味。
越往深处走，建筑越发拥挤。