和掌柜、伙计熟稔地打过招呼，喝了杯驱寒的热茶，聊了聊近来市面上的行情，某某大藏家又入手了什么重器，某某商行在搜罗什么样的古董。
话题在茶香与寒暄中流淌，林灿总能找到机会，将话头轻巧地引向明古斋，语气是怀念夹杂着些许遗憾：
“……可惜了刘掌柜那手琢玉的功夫，他经手过的几件山子，线条真是活络。如今想找个有那般眼力和手艺的人帮忙看看料子，都难了。”
或者说：“上次见他，他还提起收了一块不错的和田籽料，说是要琢磨个摆件，也不知那料子最后去了哪儿。”
掌柜们多是附和着感叹两句“天有不测风云”，或说“听说那火起得邪乎”，但再深的信息，也掏不出了。
他们的眼神坦荡，反应自然，看不出丝毫作伪或隐藏的紧张。
林灿前前后后又逛了好几个铺子，不知不觉，天色已近黄昏。
冬日的白昼短，才下午四点多，光线就已迅速昏暗下去，城隍庙的轮廓在暮色中显得更加凝重深沉。
园子里的摊贩开始陆续收摊，卷起毡布，打包货品，发出零碎的响声，寒风似乎更刺骨了些。
林灿站在“漱古斋”斜对面的巷口，看着那扇半掩的紫檀木雕花门——这是他每次来最后停留观察的地点之一。
门内透出昏黄温暖的灯光，与门外清冷昏暗的街道形成鲜明对比。
两个月了，他在这里抛头露面，持续打听，像一颗投入古井的石子。
石子激起了些许涟漪，让“明古斋”和“刘掌柜”这个名字在少数圈内人的茶余饭后被偶尔提起，但也仅此而已。
那隐藏在水底更深处的大鱼，似乎极有耐心，或者，根本未曾在意这小小的动静。
一无所获。
这结果在他的预料之中。
钓鱼本是如此，尤其是在这片深不可测、真假混杂、人人都有可能戴着面具的古玩江湖。
林灿相信那人仍然隐匿在珑海的古玩圈内，只是那条大鱼隐藏得很深，可能暂时还没有注意到他。
这调查，和钓鱼一样，有时候靠的是数学概率。
他拉了拉围巾，正准备像往常一样悄然离开，目光却被侧前方巷口转角处一阵稍显异常的动静吸引了。
那里围着四个人，挡风的布篷支得歪斜，地上铺着一块洗得发白的蓝布，上面放着几卷泛黄的画轴。
一个穿着打补丁的灰布棉袄、头发花白、身形佝偻的老者，正瑟缩地蹲在布后，双手紧紧护着怀里的一卷画轴，脸上沟壑纵横，写满了愁苦与惶急。
围着他的，是三个穿着体面些的男人，一个穿藏青呢子大衣，手里盘着铁核桃，
一个戴瓜皮帽，拎着个文明棍。
还有个年轻些的，像是跟班，手里拿着个放大镜，正对着老者怀里的画轴指指点点，声音不高，却带着一股不容置疑的挑剔：
“……老爷子，不是我们压价，您自己看看，这绢本老化得厉害，多处霉点，墨色也晦暗了，款识模糊不清，是不是董其昌的玄宰都两说，你要那么高的价格，想坑人么？”
“……五块钱，顶天了！这大冷天的，您耗着也没用，除了我们哥几个，谁还懂这个？谁又有闲钱收这不明不白的东西？”
“也是我们几个心好，才想帮你一把！”
老者急得声音发颤：“不……不能啊！这是祖上传下来的，我爹临终前千叮万嘱……说是好东西！家里等着钱救命，至少……至少也得两三百……”
“两三百？”戴瓜皮帽的嗤笑一声，摇头，“您这是想钱想疯了。六块，最多六块，不卖我们就走了，您自己抱着这祖传宝贝冻着吧！”
说着作势欲走。
穿呢子大衣的假意拉住，唱红脸：“老爷子，再让让，八块！八块大洋，够您家应急了。这画虽然时间久了一点，但一看就是赝品，留手里，就是张旧纸，您说是不是？”
“就算你问别人，也是这样，行家一看就是赝品，卖不出什么好价！”
林灿脚步顿住，眼神微凝。
他一眼就看出，那三人分明是一伙的，做的正是古玩行里最常见的局，专挑看起来急需用钱、不懂行又拿着可能有点年头东西的老人下手，连哄带吓，极力压价。
老者怀中那画卷的装裱样式老旧，露出的绢帛边缘色泽沉黯，确有些年份感，但隔得远，细节难辨。
若是平常，林灿或许不会轻易介入这种普通的市井纠葛。
但今日，或许是上午那面锦旗带来的暖意仍然在他心头盘亘，或许是老者那绝望护画的模样触动了他。
老爷子略一沉吟，便改变了方向，朝着那圈人走去。