当晚，天京城南郊。
姬紫阳立于虚空，俯瞰着下方那座横亘于大地之上的巨大井口。
这便是天京的镇魔井——井口直径九十里，似一只漆黑巨眼，冷冷凝视着苍穹。
井口边缘以百炼玄铁浇筑，厚达三丈，表面铭刻着层层叠叠的封印符文——那是三千年前，大虞武帝时期迁都至此，集十位阵符大宗师之力布下的镇魔天罡阵，历经三千载风霜，依旧光华流转，威势凛然。
井口周围，十二座军堡呈环形分布，彼此相距三十里，互为犄角。
每一座军堡都高达百丈，墙体以神罡石垒砌，表面浇筑赤玄铁汁，在月光下泛着幽冷的金属光泽，堡墙上箭垛密布，每隔十丈便有一座箭楼拔地而起，楼顶架设着狰狞的巨弩。
姬紫阳目光扫过其中一座军堡。
他看到箭楼里面的龙力砲弩，一眼望去，便看到不下二百台。
十二座军堡，就是整整二千四百台。
整整二千四百台龙力砲弩，呈环形部署，将镇魔井围得水泄不通。每一架砲弩都对准了井口，弩箭虽未上弦，却有将士值守，符文闪烁，随时发射。
姬紫阳微微颔首，这镇魔井戒备森严，未有怠懈。
他的目光随即落向井口边缘——那里，还矗立着三十六座高达两百丈的巨型塔架。塔架以玄铁木搭建，结构粗犷而坚固，每一座塔架顶部都悬挂着粗如巨蟒的玄铁锁链，锁链另一端连接着深入井下的巨大吊笼。
这些吊笼呈方形，长宽各六十丈，可容六千将士同时升降，看起来状态还不错，保养得宜。
姬紫阳随即身形一晃，落在井口正北方向那座最大的军堡前。
此处堡门大开，数十道身影已候在门外。
当先三人，身着暗金战袍，腰悬镇魔令，正是镇魔井三位副使——左副使雷怀远，右副使常元庆，后副使周承宗。
三人身后，是三位总兵、六位副将、十二位参将，以及数十名亲卫将校与御器司高官。
见姬紫阳落地，众人齐齐躬身行礼，甲叶碰撞之声整齐划一：“末将（下官）等，参见德郡王殿下！”
姬紫阳微微抬手：“诸位免礼。”
他抬眸扫过众人，将那一张张面容收入眼底。
雷怀远年近六旬，面容清癯，颌下三缕长须，此人面色恭敬，眼里却藏着一丝审视与疏离。
常元庆正当壮年，身形魁梧，面容刚毅，抱拳行礼时却透着几分公事公办的冷漠。
周承宗最年轻，约莫四十出头，此人面上堆笑，眼神却飘忽不定。
三位总兵，六位副将，十二位参将也神态各异，有人面色平静，有人微微蹙眉，有人目光闪烁，有人垂首不语。
姬紫阳将这些人的神色尽收眼底，心中了然。
他们面上恭敬，心里却未必服气——在这些人眼中，他只是一个被废十五年的太子，一个刚从东州平乱回来的郡王，一个不得不为之效力的空降上官。
他们防备，警惕，敬而远之，甚至将他视为麻烦。
姬紫阳神色不变，只是微微颔首，算是回应。
便在此时，他的目光忽然定住。
人群后方，有两道身影并肩而立。左边那人年约五旬，面容黝黑，颌下短须，一双眼睛沉静如渊。右边那人稍显年轻，身形精悍，眉宇间带着几分风霜之色。
姬紫阳眼中闪过一丝极淡的波澜。
他迈步向前，越过那三位副使，越过三位总兵，径直走到那两人身前。
众将微微一愣，目光齐刷刷落在那两人身上。
姬紫阳停在左边那人面前，看着他，唇角微微上扬。
“韩虎。”他开口，语声平静，却字字清晰，“三十七年前，西州之战，你是我帐下斥候营的镇抚使，七月初九，你率三千骑深入敌后，夜袭楚军大营，烧了他们的粮草，又趁乱斩了他们的先锋校尉，提着人头回来见我。”
韩虎身躯微微一僵。
姬紫阳抬起手，在他肩上轻轻拍了拍：“这些年，辛苦了。”
韩虎抬起头，看着眼前这张熟悉又陌生的面容，看着那双依旧沉静如渊的眼眸——三十七年前，他就是跟着这双眼眸的主人，在西州战场上出生入死。
七月初九那一夜，也是太子殿下遣麾下高人出手，接应他从敌营归来。
他喉结滚动了一下，却什么都没说，只是再次躬身，甲叶铿锵。
可那双沉静如渊的眼眸深处，分明有什么东西在翻涌，在燃烧。
姬紫阳转向右边那人，语声依旧平静：“周冲，当年你是我帐下先锋营的副万户，使一对镔铁重戟，冲阵时从不落人后。西州最后一战，你左臂中箭，胸口被重弩打穿，却仍不惜性命燃烧血元，单手挥戟，一鼓作气连斩七位四品，随左军总兵贯穿敌阵！”
他眸光落在周冲的胸腹：“事后随军大夫来报，说你血元耗尽、功体崩解，伤势极重，至少要卧床三五年才能缓过这口气来。如今——可已好熨帖了？”
周冲垂着头，看不清表情。
可他的肩膀，在微微颤抖。
片刻后，他抬起头，张了张嘴，想说什么，却只憋出一句：“回殿下——一直带着。”
他的声音微微发颤。
周冲眼眸深处，也在剧烈波动——那是压抑了三十七年的情绪，终于在这一刻决堤。
他记得那一夜，他倒在血泊中，意识模糊，只觉自己离死不远。
是太子殿下遣人将他从尸山血海中抬出，又赐下一颗珍贵的二品仙元丹，硬生生把他从鬼门关拉了回来。
那颗丹，不但救了他的命，更保住了他残存的根基，让他有了恢复元气、重回战场的希望。
周冲心想若非殿下，他这条命，早交代在西州了。
如今太子既已归来，那这条命就再还给殿下便是！
姬紫阳微微颔首，正欲说话，却听到镇魔井内传出一道沉闷如雷的轰鸣。
那声音轰然炸开，震得整座军堡都微微颤抖。井口边缘那三十六座巨型塔架，悬挂的玄铁锁链哗啦啦作响，吊笼剧烈摇晃。
紧接着，一股狂暴的元力波动自井口喷涌而出！含着暴戾、混乱与令人心悸的血煞气息，所过之处，虚空都微微扭曲！
众将面色骤变！
雷怀远下意识退后半步，常元庆右手已按在刀柄之上，周承宗面色煞白，险些站立不稳。三位总兵、六位副将、十二位参将，人人色变，周身罡气本能催动，护住要害。
姬紫阳却纹丝不动。
那股狂暴的元力波动撞在他身前三尺处，便如遇无形屏障，自行分流、消散。他负手而立，面色平静如水，只是微微侧首，看向雷怀远。
“怎么回事？”
雷怀远深吸一口气，强压住心中的惊悸，抱拳道：“回殿下——是西厂沈督公，正在镇魔井下面办案。”
他顿了顿，又道：“好像是与‘鲤跃龙门’案有关。”
姬紫阳眉梢微微一扬。
沈八达？
那位西厂督公，他那女婿的伯父，此刻竟在镇魔井深处？
“下去看看。”姬紫阳丢下这句话，身形一晃，已化作一道金色流光，朝着井口疾掠而去。
众将对视一眼，连忙跟上。
井口深邃，仿佛直通九幽。
姬紫阳向下飞落，周遭光线渐暗，唯有井壁上每隔百丈镶嵌的照明晶石，散发着清冷的光晕，将这条通往地底的通道照得若明若暗。
井壁之上，一条宽阔的环井大道盘旋而下。
大道宽约五十丈，足以容纳二十辆马车并行。路面以青罡石铺就，两侧设有护栏，每隔一段距离便有值守的军士肃立。
姬紫阳一路向下，穿过一层又一层的镇魔大阵。
总数三十七层，每一层阵法都比上一层更加强大，更加繁复，更不可撼动。
他感应着这些阵法的状态，心中暗暗点头。
先前这座镇狱使还是很有能力的，把镇魔井经营得不错。
一直下到地下七万丈深处。
姬紫阳的遁光骤然一顿。
他感应到了——前方千丈处，一股狂暴到极致的血煞气息正在井壁深处疯狂涌动。
下一瞬——
“轰！！！”