沈天化作金色流光自地下殿堂冲天而起，穿透层层岩土，越过城防禁制，稳稳落在侯府前厅之外。
金光收敛，他整了整衣冠，迈步跨入厅门。
厅内烛火通明，紫檀木的长案上茶烟袅袅。
一道身影正负手立于窗前，背对着厅门，似乎在观赏庭院中那株经霜犹艳的红枫。
那人身着暗红蟒袍，腰束玉带，身形清瘦，正是都知监随堂太监高明。
沈天眉梢微扬。
这位可是老熟人了，当年他在泰天府时，就是高明宣的旨，二人有过数面之缘。
后来他晋封平北伯、镇北侯，也多是由这位前来宣诏。
沈天拱手一礼：“高公公远道而来，有失远迎。”
高明转过身来，面上挂满笑意，拱手还礼：“侯爷客气了，老奴不过是奉旨跑腿，岂敢劳侯爷迎候？”
他说话时目光在沈天身上扫过，看似从容，心神却暗自紧绷。
面前这位年轻人，可是敢孤身闯入大楚皇城，于万军之中斩杀嗣帝的存在——那位不但得大楚太傅为首的众多门阀与战王支持，更是万妖神庭钦定的天子！
此人却说杀便杀了！
他还听说，这位镇北侯纠合十数位超品乃至神品战力，突袭天意崖，将锁于崖上的人族英杰尽数救出，更屠尽两千余位神灵祭司，斩杀数位下位妖神。
而就在方才，这位更是以一人之力，正面硬扛了妖神神王相繇与九婴的联手围攻，且将之逼退。
高明心中念头转动，面上却不动声色，从袖中取出那卷明黄圣旨，双手捧起。
“侯爷，请接旨。”
沈天微微颔首，负手而立。
高明眼神一凝，却不敢说什么。
以沈天如今的地位与实力，哪怕是在天德帝面前，也能做此等姿态。
他展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：
镇北侯沈天，忠勇可嘉，战功赫赫。自受命以来，督师西征，连战连捷，一月之内尽收逆楚北原行省诸州郡，拓土万里，斩敌无算，更于大楚皇京斩杀逆贼赵崇，扬我国威，朕心甚慰。
着即镇北侯入京觐见，面陈北原战事详情，并议功叙赏。其麾下诸将，亦各有封赏，着兵部、吏部从速议处，不得延误。
钦此。”
高明念罢，合上圣旨，双手递向沈天，面上又堆起笑意：“侯爷，陛下闻侯爷在北原连战连捷，斩将夺旗，拓土万里，龙颜大悦，欣喜振奋之至。
此番召侯爷入京，便是要当面聆听侯爷奏报北原战事详情，一慰圣怀。此外陛下已下旨令内阁、兵部、吏部会商，要为侯爷议功，据闻是要打破前例，直接册封侯爷为战王。”
沈天面无表情地接过圣旨，随手展开看了一眼，便收入袖中。
“高公公。”
他语声平淡：“你可回禀陛下，北原战事正值紧要关头，大楚虽丧君失地，却仍有百余万残兵盘踞于房州、挝州一带，负隅顽抗，臣身为镇北侯，身负陛下重托，不敢轻离。至于北原战事详情，以及我镇北侯府在大楚皇京的一应行动，臣自会详细具本奏明，不敢有丝毫隐瞒。”
高明闻言，面上的笑容微微一僵。
他抬起头，试探着开口：“侯爷，陛下的意思是召您入——”
话音未落，他便觉一股无形无质的威压似天地倾覆般压了下来。
高明只觉双肩之上仿佛压下了万钧神山，脊骨嘎嘎作响，呼吸艰难如陷泥沼。
他的面色瞬间煞白，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在蟒袍的领口上。
他想说什么，却发现自己连喉肌抖动都做不到。
沈天垂眸看着他，语声不含任何情绪，“高公公，你就这么回复陛下便是。”
高明喉结滚动，却不敢再说一个字。
他只能勉强挤出一丝笑意，深深躬身一揖，随即带着随从退出厅门。
直至退出侯府大门，那股如影随形的压迫感才骤然消散。
高明双腿一软，险些站立不稳，两名随从连忙上前搀扶。
他深深吸了一口气，回头看了一眼那座巍峨的府邸，眼中闪过一丝余悸。
“走。”他语声沙哑，在随从的搀扶下登上飞舟。
飞舟缓缓升空，转了个方向，朝东南天际驶去。
高明立于舟首，望着脚下那片越来越小的山城，心中五味杂陈。
这位镇北侯，如今不但是能与神王抗衡的存在，连陛下的旨意都敢公然违抗！
他摇了摇头，不敢再想。
墨清璃自厅后缓步走出，行至沈天身侧，目送那艘飞舟渐渐消失在天际。
“夫君不去是对的。”她语声清冷：“现在入京，无异于自投罗网。天德帝此人，翻脸无情，心狠手辣，你若去了，他定会千方百计将你扣在京城，甚至借机除了你。”
“只是你这么做，等于是与朝廷撕破脸皮，天德帝岂能善罢甘休？接下来轻则断了朝廷对侯府的一切钱粮军械供应，重则调集大军压境，在你与大楚及万妖神庭对抗之际，掣肘你的人手军力。”
墨清璃眸光转凝：“还有伯父，他如今还在京西平定叛乱，你若与朝廷翻脸，天德帝第一个便要拿他开刀，届时伯父危矣。”
沈天负手立于厅门之前，一声哂笑：“清璃，你想错了，接下来不是我等该考虑如何应对朝廷，而是天德帝该如何稳住我，至于伯父，他自有应对之法，无需我们操心。”
此时沈天又想起一事：“对了，无病没回来么？”
墨清璃正看着沈天，心生疑惑，沈天欲用何法，应对天德与万妖神庭的联手？
她闻言摇了摇头：“方才孙将军没有回来，他传了信回来，说是臻州生变，臻州的一品门阀厉氏愿举州而降，孙将军说军情紧急，臻州若下，后面的房州、挝州也可传檄而定。他欲先为你拿下这三州之地，再回来拜见祖父，一叙祖孙血脉之情。”
“臻州厉氏？”沈天闻言一声轻笑，“倒是识时务！厉氏乃臻州第一世家，族中子弟遍布州郡，门生故吏满天下。若他们愿降，臻州唾手可得，房州、挝州亦可不战而下。”