亚历山德拉号的瞭望哨在桅杆高处，铁甲舰的钢铁船身让整根桅杆的振动频率远比木制帆船猛烈，在地中海的涌浪里，那个位置每隔几秒就会有一次明显的颤动。
地中海舰队司令海军上将杰弗里·菲普斯·霍恩比爵士就站在那里。
六十五岁，白鬓角，个子不高，却稳稳地用一只手抓着栏杆，另一只手举着望远镜，眼睛死死盯着远处拉纳卡港口的轮廓。
港口背后是塞浦路斯岛黄褐色的丘陵，冬日的阳光照得一切都显得干硬而清晰。
他盯着的地方是港口左侧的山坡，那里有几棵伸展的橄榄树，约定好的信号地点就在那一带，希腊人说他们会点烟，或者挂红旗，让舰队知道一切就绪。
甲板下，亚历山德拉号舰长、海军中将约翰·托马斯仰着头，已经喊了第二遍了。
“司令官阁下，下来吧！有什么情况，我们的水手会告诉我们的！”
“哦，约翰。”霍恩比爵士连头都没回，望远镜也没放，声音顺着海风飘下来，“事事亲为是个好习惯。我们不能对奥地利人掉以轻心，我的朋友——要知道，我们可背负着两万人的生命。”
托马斯中将跺了跺脚，没再说话。他当然知道司令说的有道理，可问题是——霍恩比爵士六十五岁了，那个位置的桅杆振动又那么厉害，要是一个不稳滑下来，摔在甲板上，这一仗还没打就先交代了司令官，他这个舰长怎么向伦敦交代？
他抬头又看了一眼那个身影，默默地叫了两个水手站在桅杆底部待命。
其实，舰长托马斯中将本人对这次登陆是相当有信心的。整个塞浦路斯岛，他们通过外交部和军情部门，前后收买了六个希腊上流社会家族，外加一批愿意配合的奥斯曼官员，拉纳卡港口的炮台分布、驻军人数、换岗时间，早就摸得一清二楚。那六个家族的人现在就在岛上，负责在关键时刻搅乱奥地利人的部署，就比如让炮手找不到引信，让弹药库的钥匙神秘失踪，让半数炮台在英国舰队出现的那一刻恰好沉默。
四比一的兵力优势，加上舰炮。伦敦那边的参谋们认为这是一次“风险极低的行动”，白厅的某位次官据说在会议上说，“我们输给塞浦路斯守军的可能性，大概和输给天气的可能性差不多。”
“将军！”
瞭望哨的观察兵猛地伸手，用力指向港口左侧，“浓烟——在那里！”
霍恩比爵士把望远镜转了过去。黑色的浓烟正从山坡上的橄榄树附近升起，在冬日里的海风中扭曲着弯向一侧，但轮廓清晰，毋庸置疑。
“很好。”霍恩比爵士一拍栏杆，“再等等，还有信号。”
等了不到五分钟，第二个信号出现了。
一只巨大的热气球从港口后方某处缓缓升起，圆鼓鼓的深色轮廓在灰白的天空里显眼得像个靶子，慢慢飘高，悬在那里。这是他们约定的第二重确认——一个信号可能是意外，两个信号在同一时刻出现，说明里面的人都活着，都在位置上，一切正常。
“好。”
霍恩比爵士收起望远镜，然后——托马斯中将站在下面看得心提到嗓子眼——这位六十五岁的海军上将以一种丝毫不像老人的利落姿势，手脚并用地从瞭望哨爬了下来，速度比那两个待命的水手预想的都快。他的靴子踏上甲板的那一刻，托马斯中将总算把那口气吐了出来。
“打旗语，”霍恩比爵士边走边说，声音清脆而有力，“让各舰舰长到旗舰来开会。还有——”他停了一下，偏头看向托马斯，“把菲利普斯少将也叫起来。那个人昨晚喝了酒，现在肯定还在睡，让他副官去拽他，该他们陆军上场了，我们海军总不能自己上岸。”
“是！”
旗语兵立刻挥动信号旗，命令在舰队间传递。整个地中海舰队随即动了起来——锅炉加大功率，烟囱冒出更浓的黑烟，各艘舰船调整队形，钢铁舰体切开地中海的深蓝色海面，向着拉纳卡港加速驶去。
陆军少将威廉·菲利普斯确实是被副官从吊床上硬拽起来的。
他披上军装，揉着眼睛走上甲板的时候，港口的炮台已经开始射击了。
轰——轰——轰。
炮声从远处滚来，水柱在舰队周围的海面上升起，但落点稀稀落落，有几发根本差得离谱，像是炮手临时换了人、或者根本没有认真瞄准。菲利普斯少将举起望远镜扫了一圈，算了一下开火炮台的数量，嘴角松动了一下。
“果然不到一半。”他旁边的参谋上校霍利斯低声说。
巡洋舰们已经开始还击。炮声在两个方向上交织，海面上弥漫着淡淡的火药气味。英国舰队付出了代价——右翼一艘巡洋舰中弹，火势蔓延到了弹药舱附近，不久之后开始下沉，水手们跳水逃生；另一艘被连续命中两发，带着浓烟退出了战线。此外还有五艘不同程度受创，这些代价还是在可以承受的范围内。
而奥地利人的炮台，一座接一座地沉默下去。
然后托马斯中将在舰桥上看到了让他哈哈大笑的东西。
“他们在跑！”
港口后方的街道上，灰色的奥地利军服点点散散，三三两两地向内陆方向撤退，有人扔下了步枪，有人连背包都来不及拿。托马斯中将把这一幕看得真切，忍不住转向旁边的航海长，语气里满是轻蔑，“哈布斯堡的兵，就这点出息？”
甲板上的笑声零零散散地响起来。
随后，一小群平民从港口方向跑来，有几个挥舞着手里的旗帜——希腊国旗的蓝白条纹和英国国旗的米字旗，在海风里猎猎抖动。
“那就是内应了。”菲利普斯少将把望远镜放下来，表情放松了，“按计划，登陆。”
登陆艇一艘接一艘地放下去，士兵们顺着绳梯爬进去，在涌浪里排成长列，朝着岸边划去。
浅滩的水大概到膝盖以上，冬日的地中海说不上冷，却也谈不上暖和，浸进靴子里的感觉让人不舒服。第一波登陆的步兵们费力地抬起步枪，高举过头顶，弯着腰，深一脚浅一脚地往前趟。
没有枪声。岸上安安静静。
抬头能看见港口那边已经不见奥地利军服的影子了，只有那几个挥舞旗帜的平民还站在原地等着，后方的街道和建筑静悄悄的，像是一座睡着了的小镇。
有人在低声说着什么，有人在笑。一个中士朝旁边的人说，“就这？我还以为会有点麻烦。”
他旁边的人刚要回答——
哒哒哒哒哒哒——
声音从右侧的一排石砌仓库后面传出来，密集而急促，像布匹被人用力撕裂，又像是有人在快速敲击一面金属鼓。
奥地利特有的改良版加特林机枪。
第一轮射击横扫了浅滩上密集的人群，子弹打入水里迸出无数白色的水花，打在人身上却没有水花，只有人倒下去，有的倒进水里，有的歪在半途，手里的步枪还高举着。
然后左侧响了——又是加特林，角度不同，两道弹流在浅滩上形成了交叉。
“卧倒！”有人在喊，“卧倒——”
但浅滩上哪里有地方卧倒？膝盖以上的水，前面是开阔的沙滩，后面是登陆艇，士兵们挤在一起，步枪举在头顶，既不能还击，又无处可躲。有人转身想跑回登陆艇，迎面又是一阵弹雨扫来，后排的人叠倒在前排的人身上，浅滩的水开始变色。
仓库后面，窗户后面，礁石后面，散落在港口边缘伪装成废弃渔船的船舱后面——到处都开始冒出枪口的火光。步枪，加特林，整齐的排枪，交替循环，枪声叠在一起变成连续的轰鸣，和远处舰炮的声音混在一起，震得海面上的空气都在颤动。
那几个挥舞着希腊国旗和英国国旗的平民，早在第一声枪响后就已经消失不见了。
亚历山德拉号的舰桥上，霍恩比爵士听到枪声的那一刻，脸色就变了。
这可能是个圈套，这是有人等着他们来的节奏。
“炮击——”他声音很平，但手已经抓紧了舰桥的栏杆，“压制右侧仓库区。立刻。”
“司令——”旁边的参谋声音有些哑，“登陆艇还在射界里，如果我们现在开炮——”
霍恩比爵士没有说话，只是盯着浅滩的方向。
浅滩上，红色正在缓慢地晕染开来，被涌上来的海浪一遍遍冲散，又重新汇拢。
“炮击！”