1882年夏天，普鲁士王国，汉堡。
汉堡郊外有一座不起眼的庄园，属于一个已经没落的容克家族。
这里距离汉堡城区大约四十分钟的马车路程，周围是大片的农田和桦树林，没有邻居，没有闲人经过，非常适合一场不希望被任何人知道的会面。
三位客人已经就座。
英国外交大臣格兰维尔伯爵坐在主位对面，他的左边是普鲁士外交大臣伯恩哈德·冯·比洛，金色的头发梳得一丝不苟，嘴唇上方留着一撇修剪得极为精致的小胡子。
右边坐着的是斯堪的纳维亚联合王国外交大臣奥斯卡·比约恩斯捷尔纳男爵，一个身材高大、面容严肃的北欧人。
女仆鱼贯而入，蘑菇浓汤、荷兰酱烤芦笋、清蒸鳟鱼、煎鹅肝，直到主菜那三块五分熟的肋眼牛排，配烤土豆与红酒汁，前后足有十五道。仆人进出之际，三人只闲谈些无关紧要的事，格兰维尔还顺口夸了一句花园里的月季。
等到最后一道甜点——一小盅巴伐利亚奶油布丁——放到桌上之后，比洛对领头的女仆点了点头。
“你们都退下吧。从现在起到我叫你们之前，任何人不许上来。”
“是，大人。”
女仆们退出去了，门在身后轻轻合上。脚步声沿着楼梯渐渐远去，最后归于寂静。整个房间里只剩下他们三个人，三支蜡烛，以及桌上尚未动过的牛排散发出的香气。
比洛拿起刀叉，切割着面前的牛排，刀刃划过瓷盘发出一声细微的刮擦。他把一块肉送进嘴里，咀嚼了几下，然后用餐巾擦了擦嘴角，抬起头来环视了一下另外两人。
“诸位，让我们开始吧。”
格兰维尔伯爵点了点头。他放下手中的汤匙，双手交叠放在桌面上，老政治家的神态从度假绅士瞬间切换成了外交官的严肃。
“鉴于当前欧洲和平所面临的威胁，”他用一种缓慢而庄重的语调说道，“女王陛下委托我前来，探询两国结盟的可能性。”
这话说得很直白了，伦敦很久很久没有执行结盟政策了，也说明局势的紧迫程度已经不允许他们按照传统的外交来了。
普鲁士外交大臣比洛没有立刻接话，他又切了一块牛排。
奥斯卡·比约恩斯捷尔纳先是伸手摸了摸放在椅子旁边的妻子送他的那顶高帽，然后再缓缓开口：“格兰维尔勋爵，斯堪的纳维亚联合王国在欧洲唯一的领土纠纷，就是跟普鲁士王国之间的问题。丹麦王国的日德兰半岛至今仍在普鲁士控制之下。我想，这个问题不解决，我们两国之间的合作就缺乏一个坚实的基础。”
他说这话的时候目光并不看格兰维尔，而是直视着比洛。
比洛放下了刀叉，用餐巾仔细地擦了擦手指，然后把餐巾叠好放在盘子边上。
“抱歉，奥斯卡男爵阁下。石勒苏益格问题是我国与丹麦王国通过合法协议解决的，条约白纸黑字写在那里。而当时，贵国斯堪的纳维亚联合王国尚未成立。”他顿了一下，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑，“说到底，贵国的成立，在某种程度上还应该感谢我们普鲁士，不是吗？如果没有当年的战争改变了北欧的力量格局，三国合并的动力从何而来？”
奥斯卡叹了口气，嘴角扯出一个苦涩的笑容。“呵呵，比洛先生。您让我怎么跟国内的丹麦人说？看，我们跟那个占了你们国土的国家成了好朋友，大家一起开个派对庆祝一下吧？丹麦议会的那帮人会把我撕碎的。”
“这是贵国的内政。”比洛的语气礼貌但冰冷。
气氛一下僵住。烛火轻颤，在天花板上投下晃动的影子。格兰维尔端起酒杯抿了一口朗姆酒，指尖抹去沾在胡子上的酒渍。
“够了，二位。”
“既然二位能坐到一块儿来，就说明大家都有着共同的利益。我想，我应该没说错吧？”
比洛和奥斯卡对视了一眼，然后各自微微点了点头。
事实也确实如此。
斯堪的纳维亚联合王国跟普鲁士王国之间并没有什么深仇大恨，日德兰半岛的问题说白了只是丹麦人的心结，对于瑞典人和挪威人来说那不过是外交谈判桌上的一个筹码。
而他们真正的敌人，那个让斯德哥尔摩的将军们夜不能寐的威胁，是东面的俄罗斯帝国。
芬兰至今仍在沙皇的铁蹄之下。如果有朝一日能收复芬兰，那么日德兰的事情根本不值一提。
如果有可能的话，圣彼得堡本身也会是目标，不过现在来说这未免太过异想天开。
而普鲁士王国的情况更加窘迫。
自从在上一次战争中被奥地利打得丢盔弃甲以来，普鲁士已经失去了将近三分之一的领土，国家欠英国、奥地利大批债务，每年光是利息就要吞掉财政收入的相当一部分。
现在的普鲁士最担心的是自己的安全。
东边是俄国，西南方是占据了莱茵兰的奥地利帝国，北边的斯堪的纳维亚虽然不是敌人但也算不上朋友。
在这种四面受困的局面下，无论如何，多一个朋友就多一分安全感。
比洛心里清楚得很，日德兰半岛的问题重要吗？重要。但跟国家生存比起来，它可以往后排。
格兰维尔伯爵见两人都安静下来，知道火候差不多了。他从椅子旁边拿起一个棕色的皮制文件筒，从中抽出一张折叠整齐的大幅地图，展开铺在餐桌上。
盘子和酒杯被推到一边，烛光照在地图的彩色版画上，欧洲大陆的轮廓清晰可见。
“诸位，请看。”格兰维尔伯爵的手指在地图上划过。“奥地利帝国、法兰西帝国、俄罗斯帝国。这三个国家是当今欧洲最大的威胁。奥地利占据了中欧的心脏地带，从莱茵兰到巴尔干，它的版图横跨了整个大陆的中部。法国在得到比利时南部的法语区之后，它的工业发展最后一道瓶颈已经被打破了，瓦隆的煤铁资源与法国本土的工业体系完全整合，他们的钢铁产量正在稳步提高。俄国，他们只是在扩张，四处扩张。”
他停顿了一下，目光从比洛移向奥斯卡。
“但他们并非没有破绽。”
格兰维尔伯爵从盘子里拿起几块小点心开始一块一块地摆在地图上。
“西班牙。”他把一块酥饼放在伊比利亚半岛上。“深受法国的毒害，马德里对巴黎的霸权深恶痛绝，他们担心法国下一步就是要吞并加泰罗尼亚。”
“意大利南部。”又一块酥饼落在了那不勒斯的位置。“教皇国和那不勒斯王国正在遭受奥地利的压迫，他们渴望摆脱维也纳的控制。”
他抬起头看着比洛。“贵国。您有三分之一的领土在奥地利人手里。”
比洛的嘴唇紧抿成一条线，眼神里闪过一丝痛苦的光芒，但他没有说话。
“这就是我们合作的基础。让我们抛弃那些过往的龃龉吧，先生们。日德兰半岛的事情，以后可以谈。但如果我们不联合起来，以后就没有'以后'了。”
他又看了看奥斯卡，目光里带着一种了然的神情。“我知道您想要什么，男爵阁下。”
芬兰。
“英国的打算具体是什么？”比洛终于开口，语气平静。
格兰维尔伯爵直起身子，双手撑在桌沿上，俯视着地图上那些小小的酥饼。
“一个隐秘的防御性军事同盟，二位。不公开，不登报，不在任何议会讨论。条约文本只有签署国的君主和外交大臣知晓。任何一国遭受侵略时，其余各国有义务提供军事援助，并且在七日内，如果侵略国不撤军，那么有义务参战。”