他开始逐一摆放酥饼。
“英国。”不列颠群岛上放了一块。
“普鲁士。”放在普鲁士残余的领土上。
“斯堪的纳维亚联合王国。”放在斯堪的纳维亚半岛上。
“西班牙。马德里方面已经有了初步的接触，他们很有兴趣。”
“荷兰。威廉三世国王对法国吞并比利时法语区一事至今耿耿于怀，他担心自己是下一个。”
“比利时。或者说，剩下的比利时。利奥波德国王恨透了法国人。”
六块酥饼已经摆好了。格兰维尔伯爵又从盘子里拿出三块，捏在手指间，没有立刻放下。
“另外还有几个可能加入的。那不勒斯王国，需要进一步的工作，但可能性很大。奥斯曼帝国，苏丹一直在寻求抵抗俄国和奥地利双重压力的外部支持。葡萄牙，作为英国的传统盟友，里斯本从来不会拒绝伦敦的邀请。”
三块酥饼依次落下。
比洛和奥斯卡的目光同时落在地图上。那些散布在欧洲边缘的小酥饼，从不列颠到斯堪的纳维亚，从伊比利亚到亚平宁半岛南端，再到博斯普鲁斯海峡，形成了一道清晰的弧线。这道弧线像一条绳索，从北、西、南三个方向缠绕在奥地利和法国的周围。
一张包围网的雏形，就这样在烛光摇曳的餐桌上成型了。
“有意思。”
普鲁士外交大臣比洛说了这句话之后，沉默了片刻，然后端起酒杯抿了一口波尔多红酒。
“格兰维尔伯爵阁下。您应该清楚一件事。您在地图上画了一个漂亮的包围圈，但这个所谓的防御联盟，缺少一个至关重要的东西，一个能扛大旗的陆军强国。”
他把手中的餐刀竖起来，刀尖点在地图上普鲁士的位置。
“也许十年前的普鲁士可以。也许毛奇元帅还活着的时候，我们的陆军可以跟欧洲任何一支军队正面对抗。但那是过去了。”他的声音里带着一种刻意压制的苦涩，“普奥战争之后，我国的经济和军事能力都遭到了毁灭性的打击。我们丢失了最重要的莱茵兰工业区。“
“俄国人甚至趁火打劫洗劫了东普鲁士。我们的国库十分空虚，现在已经无力进行抵挡这三大国的防御任务了。“
格兰维尔伯爵一直安静地听着，表情没有丝毫变化。
“是的，我很清楚。”
他把身子往椅背上靠了靠，双手交叉放在胸前。
“诸位，关键不在于我们现在能不能在战场上击败他们。关键在于奥、俄、法三国之间，已经产生了裂痕。”
格兰维尔伯爵伸出一根手指，点在地图上维也纳的位置。
“弗朗茨皇帝。”他说，“我敢打赌，他在美泉宫里已经后悔过许多次了。当初他纵容法国吞并比利时南部，是为了换取法国在莱茵兰问题上的支持。但现在法国拿到了瓦隆的煤铁资源，工业产能已经开始增加。一个强大的法国对奥地利来说是盟友，一个太过强大的法国就变成了威胁。我想，他现在一定很后悔。”
他的手指移到了圣彼得堡。
“亚历山大三世。新沙皇跟他父亲不同。亚历山大二世是个务实的人，愿意跟奥地利做一辈子盟友。但新沙皇？”
格兰维尔摇了摇头，“他是个众所周知的大斯拉夫主义者。在他眼里，巴尔干半岛上的每一个斯拉夫人都应该臣服于俄罗斯的保护之下。他天生就跟奥地利对立，这是骨子里的东西，不是利益交换能弥合的。”
最后，他的手指落在了巴黎。
“法国。”他用叉子挑起一小块牛排，不紧不慢地转动着，“冢中枯骨罢了。”
格兰维尔把那块牛排放进嘴里，咀嚼着，含混地继续说道：“法兰西扩张了这么多领土，也得罪了太多的人。比利时人恨他们，荷兰人恨他们，西班牙人防备他们，他们境内的西班牙人、意大利人在战时都会是很好的起义军。这是一个四面树敌的国家。”
“现在。外交上，英国会负责离间他们。只要三国之中有一个反目，这个联盟就不攻自破了。奥地利如果跟俄国翻脸，它就不得不把大军调往东南方的巴尔干和东方的加利西亚，莱茵兰的兵力就会空虚。如果法国跟奥地利产生龃龉，维也纳就得同时面对西面和东面的压力。无论哪种情况，对我们都是有利的。”
比洛和奥斯卡互相看了一眼。两个人都在快速地思考着格兰维尔的话。不得不承认，这个英国老狐狸的分析确实有道理。
三皇同盟并不是铁板一块的。利益把他们绑在一起，但利益的方向正在分化。
奥斯卡先开口，“但是，关键是要真正破坏掉这个联盟，伯爵阁下。仅指望它自行瓦解是不够的。我们需要主动推动。”
“另外，这件事太大了。我需要回去跟国王陛下商议。斯堪的纳维亚联合王国的宪法规定，缔结军事同盟必须经过三国联合枢密院的批准，当然，如果是'秘密'同盟，程序可以简化，但至少国王陛下必须知情并同意。”
“这是自然。”格兰维尔点头表示理解。
“还有一点。”奥斯卡继续说，“防御性同盟。这个词听起来很好。但请容我直言，如果奥、法、俄三家同时发动进攻——假设它们真的协调一致地行动——那么我们这个所谓的防御性同盟，实际上有什么用呢？英国的皇家海军可以封锁海岸线，但能阻止奥地利陆军碾过柏林吗？能阻止俄国百万大军涌入斯堪的纳维亚吗？”
格兰维尔伯爵没有回避这个问题。他摊开双手，坦然说道：
“这是自然。如果三家同时行动，以最坏的情况来估计，就连我们英国也要暂避锋芒。皇家海军可以保卫不列颠群岛本土不被入侵，但要同时保护所有盟国的海岸线确实力不从心。”
“所以，”格兰维尔伯爵紧接着说，“外交工作才是第一位的。在我们的军事实力恢复到足够的水平之前，必须确保三国不会同时对我们动手。拆散他们的联盟是眼下最重要的事情。防御同盟是在最坏情况发生时的互保机制。而我们真正要做的，是让最坏情况永远不会发生。”
三个人又就细节讨论了将近两个小时。酒瓶空了一个又一个，蜡烛烧短了大半，桌上的食物早已凉透了。最终，在接近午夜的时候，格兰维尔伯爵提出了下一个必须解决的问题。
“接下来，”他把双手平放在桌面上，目光在比洛和奥斯卡之间来回移动，“是你们两国之间的问题。”
“我们需要普鲁士王国和斯堪的纳维亚联合王国之间的精诚合作。这意味着，北日德兰问题，我们必须找到一个解决方案。”
比洛眯了眯眼睛。他预料到了这一刻，但当它真正到来时，他还是感到了棘手。北日德兰那里的丹麦族居民占了大多数，按理说归还给丹麦（或者说现在的斯堪的纳维亚联合王国）是合情合理的。
但条约就是条约，况且如果普鲁士在这个问题上退让了，国内的议会和舆论会怎么看？一个已经丢了三分之一领土的国家，还要主动再吐出一块来？
这会很麻烦。
接下来的谈判持续了整整两天。
经过讨论、争论、妥协和再讨论，三方终于在第二天傍晚达成了一份秘密协议。协议的内容是这样的：
如果将来奥地利帝国或者俄国或者法国在战争中战败，北日德兰归还给斯堪的纳维亚联合王国，普鲁士因此失去的领土，由从敌国收复的土地来补偿。
日德兰问题被巧妙地搁置了，与将来的战争结果绑定在了一起。
这是一个所有人都能接受的安排。
格兰维尔伯爵在协议文本上签下自己的名字作为见证人时，脸上露出了此行以来最满意的神情。
他在心里面思索，现在外交上最大的问题解决了，需要经济上的攻势了。