这会儿，会议室里的气氛像是被点着了。好几个军官的呼吸都粗重了起来。爵位，尤其是世袭爵位对于他们这些人来说，这意味着跨越阶层的天梯。
“你们应该清楚这意味着什么。”西吉斯蒙德大公看着那些渴望的眼神，嘴角几不可察地翘了翘。
“好了。我们继续。”
他重新拿起教鞭，点向大西洋另一侧。
“中尉费凯特。”
一个精瘦的匈牙利人站了起来，面容沉稳，颧骨很高，看上去比同龄人老成得多：“到。”
拉斯洛·费凯特，二十九岁，来自布达佩斯。曾在海军服役两年，后转入殖民部情报处。据说他能说五种语言，在北非的几次秘密行动中表现出色。
“中美洲。”西吉斯蒙德大公用教鞭圈出了加勒比海与中美地峡之间的区域，“尼加拉瓜、洪都拉斯的太平洋沿岸——西班牙人的控制力已经名存实亡。当地政府腐败透顶，谁给钱就给谁发特许状。。”
他转向费凯特：“你的任务跟刚果不同。中美洲不需要你拿着枪去征服部落。你带五十人的小队过去，以商业公司的名义建立据点。目标：在尼加拉瓜的蚊子海岸拿到至少三处港口的长期租约，同时探明当地的矿产资源。如果能拿到铁路修筑权，那是最好的。“
费凯特微微点头：“大公阁下，如果美国人或者英国人出面干涉？“
“中美洲不比非洲。那里离南方联盟国太近，不能用蛮力。“西吉斯蒙德大公的语气变得意味深长，“你的任务是渗透，南方联盟国几乎肯定会和你发生冲突，至于怎么处理，就是你的方法了。”
“遵命！”
“少尉切尔文卡。”
一个红头发的年轻人站了起来，脸上带着一种近乎玩世不恭的笑容：“到！”
托马什·切尔文卡，二十四岁，布拉格人。他是这群人里最年轻的一个，但据说在去年的一次模拟演习中，他用三十个人的分队击溃了对方一百五十人的“敌军”——靠的是连续四天不睡觉的奔袭和一次极为大胆的伏击。
“西非。”教鞭点在了几内亚湾沿岸，“黄金海岸以东、达荷美（法属）以西的沃尔特河沿岸，这片地方目前是各国势力的真空地带。英国人的黄金海岸殖民地的延伸还没有完成。中间这一段海岸线，大约三百公里，目前没有任何欧洲国家正式宣称主权。”
西吉斯蒙德大公敲了敲地图：“你的任务抢在所有人前面，在这段海岸线上建立起至少两个永久据点，与当地部落签订保护条约，然后升旗。我给你四百人和一条护卫舰。动作要快，趁着这个机会。”
切尔文卡咧嘴一笑：“大公阁下，保证第一个把旗插上去。”
“少吹牛，多办事。”西吉斯蒙德大公淡淡地回了一句，但嘴角微微上扬。
他继续点名。太平洋岛屿、阿拉伯半岛南端英国人没涉及到的地方、喀麦隆海岸、夏威夷一个接一个的任务被分配下去。每一个任务都经过了殖民部数月的情报搜集与规划，每一个目标都是精心挑选的薄弱环节——列强顾不上的、或者正在衰落的、又或者尚未被人注意到的地方。
整场会议持续了将近三个小时。当最后一个任务分配完毕，西吉斯蒙德大公将教鞭放回桌上，最后看了一眼这群即将奔赴世界各个角落的年轻人。
“半个月内出发。各自回去准备。”
“解散！”
“帝国万岁。”
“帝国万岁！”
...
1884年10月9日，就在英俄双方的理智派占据上风，双方在德黑兰重新进行边界会议之时。
穆罕默德·阿尤布汗在紧贴波斯边境的荒凉城镇扎兰季，利用自己的三千人卫队，宣布自己为阿富汗国王。
他迅速打出反英旗号，号召所有普什图人起来推翻“喀布尔的英国傀儡”。
与此同时，他与西南部的努尔扎伊和阿利扎伊两大杜兰尼部落都达成了协议，这两个控制赫尔曼德河谷的强大部落承诺提供兵员和粮草。
阿尤布汗的队伍沿赫尔曼德河谷北上，阿尤布汗通过施恩与威压并施的手段，不服从的部落很快会被他的卫队击溃，所以沿途部落基本都接纳了这位阿富汗的新王。
11月6日，他抵达坎大哈，兵不血刃。
城内守军和民众打开了大门迎接这位抗英的英雄。阿尤布汗在坎大哈正式加冕，同时开始谋划进军喀布尔。
至此，阿富汗真正四分五裂：南部归阿尤布汗，喀布尔由12岁的哈比布拉·汗勉强维持，北部各省实际上已处于半独立状态，赫拉特则在俄国人手里面，各地大部落纷纷不听喀布尔的号召。
阿尤布汗的反英口号是很有效的，至少在西南部这一块，他的号召力非常不错，西南部基本上都是阿尤布汗的了。
而伦敦的报纸已经炸了锅。
《泰晤士报》痛骂“愚蠢的自由党内阁又被俄国人在德黑兰欺骗了，而阿富汗正在我们眼皮底下崩塌，印度将会面临俄国人的兵锋”。
舆论压力之下，1885年1月，英军从奎达出发，越过博兰山口，开始进军阿富汗南部。
他们号称是奉喀布尔现任埃米尔哈比布拉·汗的邀请，前来围剿叛军。
但这毫无疑问触动了俄国人的红线。
圣彼得堡立即宣布放弃德黑兰的英俄边界谈判。
1885年2月，俄国宣布阿富汗北部的萨利尔土库曼部落掠夺了俄属中亚的臣民，向阿富汗索要彭杰赫绿洲和穆尔加布河上游等战略要地。
而未等阿富汗任何回复，俄军悍然越境南下。
阿富汗同时遭到了俄国和英国的入侵。