“地面渗出的……黑色的……可以燃烧的？”
“是的。”侯赛因确认道，“哦，对了，先生。他说要钱。他要十英镑。”
“十英镑？”
杰克斯几乎笑出声来。
十英镑。在维也纳可能连一套体面的西装都买不到，在这里却是一个牧羊人一年都赚不到的巨款。这些人显然没见过什么钱，也难怪，这穷乡僻壤的，一辈子能攒几个英镑大概已经是他们想象力的极限了。
“给他。”杰克斯说，连犹豫都没有，“现在就给他。然后让他带我去。”
侯赛因翻译了这句话。老牧羊人的眼睛亮了起来，咧开缺了几颗牙的嘴笑了。他连连点头，然后用手指向东南方向的一片低矮丘陵——离营地大约四五公里远的地方。
杰克斯没有等到第二天。他立刻叫上弗里茨和两个助手，带上马灯和工具包，跟着老人就走了。
天色已经暗了下来，荒漠在月光下泛着幽幽的银灰色。他们跟着老人在碎石地上走了将近四十分钟，绕过几道浅浅的冲沟，翻过一道不高的石脊。
然后老人停了下来，指着前方地面上的一片凹陷。
杰克斯举起马灯走过去。
他先是闻到了味道。
那种刺鼻的、辛辣的、带着硫化氢气息的味道——在加利西亚油田干过六年的人，闭着眼都能认出这个味道。他的心跳猛地加速了。
马灯的光照亮了那片凹陷。那是一个不大的坑洼，大约两三米见方，底部积着一层黑褐色的粘稠液体。液体表面在灯光下泛着幽暗的彩虹色光泽，边缘已经凝结成半固态的沥青状物质。
在凹坑的一侧，有一道细细的缝隙，黑色的液体正极其缓慢地从石缝中渗出来——也许每天只有几滴，但日积月累，就形成了这么一小洼。
地表油苗。
天然的、活跃的、正在渗出的地表油苗。
杰克斯的双手开始发抖。他蹲下来，用手指蘸了一点那黑褐色的液体，放到鼻子底下闻了闻。然后他把手指放到舌尖上轻轻舔了一下。
又苦又辣，带着石油特有的那种刺激性味道。
他瞪大了眼睛。
这不是沥青残留，不是千万年前遗留的死油。
这是活的，它有流动性、有挥发成分，这是从地层深处正在运移上来的原油。这意味着底下一定有一个活跃的油藏，而且埋深不会太大，否则轻质组分在漫长的运移过程中早就散失殆尽了。
“上帝啊。”他站起来，声音发颤，“上帝啊——弗里茨！弗里茨你过来！你看看这个！你看看！”
弗里茨冲过来，蹲下去看了一眼，然后抬头看杰克斯，两个人的眼睛在月光下都亮得吓人。
“这是——”
“油苗！活油苗！”杰克斯几乎是在喊了，“下面有油！一定有！而且不会太深——我估计五百米以内就能打到！”
他猛地转向那个老牧羊人，一把抓住老人的肩膀，激动得在原地蹦了两下。老人被吓了一跳，往后退了两步。
“告诉他！”杰克斯冲侯赛因吼道，“告诉他他是个天才！不——告诉他我再给他十英镑！二十英镑！随便他要多少！”
侯赛因还没来得及翻译，杰克斯已经转身就往回跑了。他要回营地，他要连夜把钻机拆了搬到这里来。一分钟都不能等。
三天后，钻机在油苗附近两百米处架好了。然后杰克斯选了一个他判断最可能是构造高点的位置。
开钻。
一百英尺——砂岩，有微量油迹。
两百英尺——泥岩，含油砂岩薄层。
三百英尺——
钻杆突然一顿，泥浆池里涌上来的液体变了颜色。
“停！停机！”杰克斯大喊。
钻机停了。
所有人都盯着井口。
先是一阵沉默。然后，一股深褐色的、带着气泡的液体从套管口缓缓涌出，越来越多，越来越快，在地层压力的驱动下，原油自己往上涌，根本不需要抽。
自喷井。
黑色的原油喷涌而出，溅了杰克斯一脸一身。他站在井口旁边，满脸油污，像个从油桶里捞出来的人。
但他在笑。他在大笑。他在朝天空大笑。
“出油了！！”他扯着嗓子喊，声音在空旷的荒漠上传出去很远很远，“出油了——！！”
工人们爆发出震天的欢呼声。帽子被扔上天空，有人在拥抱，有人在地上打滚。弗里茨冲过来抱住杰克斯，两个人像两只沾满黑油的狗熊一样在井口旁边又跳又叫。
那个老牧羊人远远地站在一边，怀里揣着他的二十英镑，茫然地看着这群发了疯的外国人。他不明白这些人为什么对那种黑乎乎的臭东西如此兴奋——他家祖祖辈辈用那玩意儿烧火，也没觉得有什么了不起的。
但他不在乎。二十英镑。够他买好几百只羊了。
...
弗朗茨还在为石油的事发愁，首相巴赫便来求见了。
“陛下，两个消息。”巴赫男爵打开公文夹，“第一，埃及行省的勘探队在西奈半岛发现了一处浅层油田。”
弗朗茨抬起头，眼里闪过一丝亮光。
“不过规模不大，“塔菲补充道，“年产量估计不会超过五十万桶。聊胜于无吧。”
那丝亮光又灭了。
塔菲继续说道：“第二，国土资源部和情报部门合作，收集了关于奥斯曼美索不达米亚各省的地质情报。摩苏尔省和巴格达省境内确认存在油田，基尔库克-摩苏尔一带已经有小规模开采活动。另外摩苏尔以南的盖亚拉地区，当地人报告有天然沥青湖，几乎可以确定是一个浅层油田。”
“不过，陛下，”塔菲的语气里带了几分惋惜，“很可惜，上次近东战争的时候，我们没有把这片土地割让过来……”
弗朗茨叹了口气。
石油啊。工业的血液。为了这玩意儿，后世那个超级大国干了多少缺德事，比如推翻政府、扶植傀儡、无中生友、凭空造出开战理由。
弗朗茨想了想，为了帝国霸权，奥地利也稍微干一点小小的缺德事……应该没什么大不了的。
“奥斯曼……”弗朗茨慢悠悠开口，“那非常简单了，我的首相跟他们交涉。”
塔菲立刻竖起了警觉的耳朵：“陛下，我提醒您，大动脉计划正在推进当中。奥斯曼帝国虽然虚弱，但我建议此时不宜开战。”
“哎呀，我就是要个石油开采权。”弗朗茨翻了个白眼，“谁说要打仗了？”
塔菲松了口气，但随即又面露难色：“呃……陛下，根据哈米德二世苏丹的敕令，美索不达米亚各省的地下矿产所有权归苏丹本人所有。原则上，禁止欧洲国家进入开采……”
弗朗茨哼哼了两声，手指又开始敲桌子。
“这样，”他说，“先让中东行省那边活动活动，往奥斯曼本土方向驱赶一批阿拉伯部落民。然后你们再去谈开采权。我就不信，内部不大安稳的哈米德二世连我这么点小小的要求都不满足”
“要是不顺利也没关系，”弗朗茨又补了一句，“让中东行省和巴尔干那边在边境举行大规模军事演习，同时，你可以跟苏丹说，我们可以修一条铁路线来输送到亚历山大港，钱我们来付。“
塔菲点点头：“明白了。胡萝卜加大棒。”
“这叫互利共赢。”弗朗茨面不改色地纠正道。