……
升龙城中，孙士毅被炮声惊醒。
“怎么回事？！”他披衣而起，冲到窗前。
北城外，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。
一名将领跌跌撞撞地冲进来：
“大……大人！西山贼！是西山贼！阮惠亲自率军，已经攻破玉洄垒了！”
孙士毅脸色煞白。
“怎么可能？！他们不是……”
话音未落，又一名士兵冲进来：
“大人！西山军已攻入城内！我军抵挡不住！快撤吧！”
孙士毅浑身发抖，抓起桌上的官印，跌跌撞撞地冲出大殿。
城中已是一片混乱。
清军溃兵四处奔逃，百姓们哭喊着四处躲避。
西山军的旗帜，已在城头飘扬。
“快！快走！”孙士毅翻身上马，朝北门疾驰。
富良江上，浮桥上挤满了溃兵和百姓。孙士毅下令：
“砍断浮桥！快砍断浮桥！”
“大人，后面还有咱们的人……”
“砍断！”
亲卫挥刀砍断缆绳，浮桥轰然倒塌。桥上的人惨叫着落入水中，江水瞬间被染红。
对岸，许世亨、张朝龙等将领率部殿后，拼死抵抗。
但寡不敌众，弹尽粮绝，全军覆没。
孙士毅头也不回，打马狂奔。
身后，升龙城在火光中摇曳。
……
正月初十，阮惠已经骑马进入了升龙城中。
城中的硝烟还未散尽，街上的尸体已被清理，但血迹仍在。
百姓们跪在路旁，不敢抬头。
阮惠没有进城，而是勒马停在城外的高坡上，望着这座失而复得的都城。
“陛下，”一名将领策马上前，“我军大获全胜，毙敌近万，缴获辎重无数。要不要乘胜北上，直捣镇南关？”
阮惠没有回答。
他只是静静地望着北方。
那里，是连绵的群山，是通往大清的门户。
他知道，清廷不会善罢甘休。
良久，他收回目光，淡淡道：
“不必了。传令下去，恢复城中秩序，不得扰民。”
“是！”
阮惠最后望了一眼北方，拨转马头，缓缓入城。
……
而这个消息则如同长了翅膀一般，飞速就传遍了整个南洋，远超先前任何一次。
毕竟，消息实在太过惊人了。
大清，至少在这个时候，还是南洋诸国乃至所有西方列强眼中的庞然大物，是暹罗、是缅甸、甚至是安南的宗主国。
它的国土辽阔无垠，人口三万万，兵力雄壮，物资丰饶，堪称东方世界无可争议、明面上的霸主。
就连先前将暹罗灭国、一度要称霸整个中南半岛的缅甸人都最后乖乖求和，这才让郑信有了可乘之机，率领暹罗复国。
可就是这样一个庞然大物，竟被安南那个泥腿子起家的西山阮惠给击败了？
数万大军，一朝溃败；两广总督，仓皇北逃；辎重粮草，尽数丢弃。
这不仅仅是军事上的失败，更是对所谓“天朝上国”威信的一次彻底打击（后来阮惠请求册封，乾隆还把这次战事计入了十全武功）。
北大年、吉打、马六甲、巴达维亚、马尼拉……每一个港口，每一座商馆，都在议论着同一个话题：
“听说了吗？安南那边，大清败了！”
“西山朝那个阮惠，把清军打得大败，孙士毅狼狈逃回镇南关！”
“据说死了上万人，辎重全丢了！”
……
嘉定。
阮福映正在书房中批阅公文，一名侍从跌跌撞撞地冲进来：
“殿……殿下！北边！北边传来的消息！”
阮福映眉头一皱：“何事如此慌张？”
“清军……清军败了！西山阮惠在富春登基，率军北上，在升龙城外大败清军！孙士毅逃回镇南关，清军死伤万余，辎重尽失！”
阮福映手中的笔“啪”一声掉在地上。
他整个人僵在原地，脸上的血色一点一点褪去，变得惨白如纸。
“不……不可能……”
他喃喃自语，声音发颤。
“这……这怎么可能……”
他跌坐在椅子上，双手微微发抖。
清军败了？
那个他寄予厚望的大清，那个他以为可以依靠的强援，竟然败了？
败给了那个泥腿子出身的阮惠？
那他怎么办？
他的复国大计怎么办？
他这些天的筹谋，这些天的盘算——全完了？
他抬起头，望向北方的天际，目光空洞。
……
北大年，总督府。
消息传到吴志杰案头时，已是二月初。
而和消息一同送过来的，还有一封阮福映的信件。
阮福映的信件中记载的也是这次战事的消息，措辞间满是惊惶与难以置信。
而在信的末尾，他却话锋一转，语气陡然变得谦卑甚至近乎哀求，暗暗乞求吴志杰能在“情况紧急时”出手相助。
吴志杰看完忍不住笑出了声。
“前倨而后恭，思之令人发笑。”他低声自语，心中忽然冒出这一句。
前些时日还在暗中截留他的移民，心中不知道打的什么算盘，如今清军一败，立刻又换了副面孔，巴巴地写信来求援。
“阮惠啊阮惠……”吴志杰放下茶盏，语气中带着几分赞叹，
“当真是个人物。佃农出身，白手起家，能在绝境之中翻盘，以弱胜强，连大清都吃了他的亏。这等胆略，这等手段，着实令人佩服。”
“只可惜……”
他没有继续说下去。
只可惜，此人命途多舛。
吴志杰收回思绪，将阮福映的信件随手放在一旁，没有回信的打算。
至少，按照他对局势的判断，这样的结局，对吴家来说，其实最为有利。
清军吃了大亏，死伤万余，丢尽了脸面；但最后阮惠虽胜，却也不敢真把事做绝。
吴志杰估计他还是会向清廷上表请罪，请求称臣多半能换来一个“赦免”的名头。
双方各退一步，清军撤回镇南关，阮惠在安南北部稳住阵脚，此事便算暂时揭过。
而阮惠这边，虽夺回升龙，但先前被清军打得丢了半壁江山，损失也不小。
如今既要收拾残局，又要防备北面清军卷土重来，还要提防南边他那位大哥阮岳，实在有些捉襟见肘。
而这样一来，安南的地界上，便形成了阮惠占北、阮岳居中、阮福映据南的局面。三方各怀心思，互相牵制，谁也不敢轻举妄动。
再加上河仙鄚家，以及吴家在昆仑岛、富国岛的存在，若干股势力犬牙交错，互相牵制，谁也别想轻易吞并谁。
此外，暹罗还得直面缅甸人的压力，估计也是没有精力插手局势复杂的安南。
吴志杰靠向椅背，闭上眼睛，脑海中将整个南洋的局势缓缓梳理了一遍。
按照这样的局势看下去——
接下来几年，或许会迎来一片难得的和平期？
“也好。”