北大年，城东，造船厂。
午后的阳光洒在码头上，将海面照得一片碎金。
造船厂深处，一处不对外开放的船坞旁，吴志杰负手而立，目光落在一艘与众不同的船只上。
这艘船不大，比旁边的渔船还要小上一圈，船身简陋，甚至有些粗糙，连漆都没上好。
可船体两侧，却各装着一个巨大的轮子，轮子上有桨叶，半浸在水中，看着笨重又古怪。
造船厂主事林守义站在他身旁，满脸兴奋，指着那艘船，声音都有些发颤：“大人，您看——这就是我们这几年造出来的蒸汽船！”
吴志杰打量着眼前这艘船，心中也有些感慨。
从第一批法兰西工匠抵达北大年，他便让船厂开始研究这个项目。
蒸汽机工坊那边吃透了瓦特机的技术，船厂这边便开始试着将机器装到船上。
蒸汽机要改小，传动装置要重新设计，明轮要反复试验，船体结构也要跟着调整。
一次不行就两次，两次不行就十次，图纸改了又改，模型做了又做，那些从法兰西请来的工匠和本地的老师傅们，硬是凭着一股韧劲，花了三年多的时间，才把这艘船推到他的面前。
“三年多了。”吴志杰低声道，语气里带着几分感慨。
林守义连连点头：“是啊大人，从第一批图纸算起，三年零四个月。光是明轮的传动装置，我们就报废了七套。
去年那套齿轮，转起来咔咔响，下水一试，还没出港就散了架。今年这套总算是稳住了。”
吴志杰绕着船走了一圈。
船身不长，估摸着也就两丈出头，甲板上立着一个不大的锅炉，连着烟囱，旁边是蒸汽机和传动装置，占据了大部分空间。
船舱小得可怜，几乎装不了什么货物。两侧的明轮足有半人高，桨叶上还带着水渍。
“上去看看。”吴志杰说着，踏上了跳板。
甲板上的空间很局促，几个工匠正在做最后的检查，见他上来，连忙让到一边。
吴志杰走到锅炉前，摸了摸那铸铁的外壳，又看了看蒸汽机和连杆。
做工算不上精致，甚至有些粗糙，焊缝处还能看到打磨的痕迹。
可每一个部件都严丝合缝，拧得结结实实。
林守义跟在他身后，絮絮叨叨地解释：“大人，这船用的是咱们自己造的蒸汽机，比法兰西人那台还小了两成，力气却不差。”
原先我们也试过你说的螺旋桨，但那个东西，怎么说呢，转是能转，就是吃不上力。试了好几回，都不成。后来匠师们商量，还是先造明轮，等明轮跑稳了，再去琢磨螺旋桨的事。”
吴志杰点点头，没有多说什么。
螺旋桨的事他清楚，也是他给下的命令，让他们研究个螺旋桨蒸汽船出来。
不过，这东西看着简单，真要造出来，牵扯到流体力学、材料强度、加工精度，哪一样都不是眼下能一蹴而就的。
总之，还没造出来，这才选择采用有先例的明轮。
明轮虽笨，却是眼下最稳妥的选择。
“能开动吗？”他问。
林守义拍了拍胸脯：“大人放心，我们已经在港内试了好几回，稳当得很。今天便是专门请大人来验看的。”
吴志杰退到码头边，示意开始。
锅炉工往炉膛里塞了几锹煤，火势渐旺。不多时，锅炉发出嗡嗡的低鸣，烟囱里冒出滚滚黑烟，在海风中飘散。
蒸汽机开始运转，活塞往复推动，连杆带动明轮，桨叶缓缓转动起来。
起初很慢，一下，一下，像老牛拉车。
船身跟着晃动了几下，水花从桨叶间溅起。
渐渐地，明轮越转越快，船身也开始向前移动。
速度不算快，比人走路也快不了多少，船身还有些摇晃，不时被浪头打得歪斜，却始终稳稳地向前走着。
码头上响起一阵欢呼。
那些工匠们、学徒们，一个个涨红了脸，拼命鼓掌。
吴志杰看着那艘船慢慢驶出船坞，在港内绕了一圈，又慢慢驶回来，心中也涌起一阵难以名状的激动。
从毫无基础，到今天这一步——蒸汽机是仿的，锅炉是自己打的，明轮是反复试验的，船体是本地木匠一锤一锤敲出来的。
三年前，他还不知道这艘船能不能造出来。
如今，它就在他眼前，实实在在地跑起来了。
船靠岸时，明轮慢慢停下，蒸汽机泄压，发出一声长长的叹息。林守义满脸通红地跑过来，搓着手，等着他开口。
吴志杰转过身，面向那些工匠，声音不高，却清清楚楚地传入每个人耳中：
“好！很好！所有参与此事的工匠——从老师傅到学徒，全都有赏！”
码头上又是一阵欢呼。
吴志杰看向林守义，语气郑重了几分：“林主事，你是头功。好好干，日后建造出真正能在大海上跑的铁船，你的名字，要刻在吴家的功劳簿上。”
林守义眼眶有些发红，连连点头，声音都有些哽咽：“大人放心，属下一定……一定把这事干成！”
他不是为了赏赐。
他是真的觉得，自己这辈子，算是做了一件有意义的事。
一件从前想都不敢想的事。
两人又聊了几句。
吴志杰问起螺旋桨的进展，林守义说工匠们还在试，换了两种材料，都不太理想，不过思路已经有了，再给些时间，总能成。
吴志杰点点头，又叮嘱了几句，让他不要急，稳扎稳打。
正说着，一名亲卫匆匆走来，附在他耳边低声说了几句。
吴志杰脸上的笑意渐渐敛去，沉默了片刻。
“知道了。”他对亲卫道，又转向林守义，“船厂的事，你多费心。有什么难处，直接报上来。我先走了。”
林守义看出有事，连忙道：“大人慢走。”
吴志杰快步离开船厂，上了马车，朝城中驶去。
马车穿过城东的工坊区，沿路的景象与两年前又大不相同。
炼铁厂的高炉又多了两座，黑烟滚滚，日夜不息。
几辆运煤的牛车正堵在路上，车夫吆喝着，牛蹄子踩着泥地，吭哧吭哧地往前挪。
火枪工坊的围墙又往外扩了一圈，新砌的墙还没干透，里面传来叮叮当当的敲击声，热闹得很。
路边还多了几间新盖的铺子，卖的是工人们用的工具、吃食，门口支着棚子，几个刚下工的工匠正蹲在凳子上吃面。
原先这边人不多，如今也渐渐聚起了人气。