“至今杳无音信，也不知他们安危如何。”
“唉……”
这话一出，其余几位镇魔统领的脸色，瞬时变得难看至极。
他们皆是在战场上身负重创，才不得不先行撤回。
这般顶尖层次的大战，能活着归来，已然是万幸之事。
洪毅一行人遭第九境强者追杀，纵然秦元皓与三公主的护卫皆是第八境巅峰高手，可面对第九境顶尖大能，恐怕亦是凶多吉少！
楚凡见众人脸上满是焦灼，开口安抚道：“诸位大人无需忧心，秦大人一行人应当无碍。”
“我刚抵达云天州时，恰巧遇上了他们。”
“你遇见了他们？后来如何？！”一众镇魔统领神色骤变，纷纷围拢上来，个个凝目望着楚凡，眼中满是急切。
便连方才还吹须瞪眼的老执事，也凝神静听。
毕竟洪毅与秦元皓，皆是与他们同生共死的袍泽，情谊深厚，如今生死未卜，众人怎能不急。
“后来……”楚凡笑了笑，道：“他们让三公主传信向镇南王求援，随后带着人手往青州方向去了……有镇南王府出手相助，定然不会有事。”
说着，他迈步走到案前，对着那须发尽白的老执事，拱手道：“有劳执事大人，我前来领取镇魔使令牌与玄甲。”
那老执事原本面色肃然，瞧见楚凡，瞬时满脸堆笑，抬手轻拂案几。
灵光微闪之间，一枚漆黑莹亮、镌有镇魔纹路的镇魔使令牌，一副流光内敛、质轻而坚的玄铁软甲，还有齐齐码放的两百块上品灵玉，尽数出现在案几之上。
“楚大人，恭贺高升，司主早已传下命令，物件早已为您备妥。”老执事笑眯眯地拱手回礼。
“多谢大人。”楚凡微微颔首，伸手取过令牌系于腰间，又将玄甲与灵玉尽数收入须弥戒中。
可他刚转身未行两步，便被左右两位镇魔统领伸手攥住了臂膀。
左侧是一位身形高挑、身着劲装的女统领。
她上前半步，对着楚凡微挑秀眉，语气里难掩好奇：“楚凡，话只说一半可不成，后续究竟如何，你总得说清再走。”
右侧那虬髯统领也连连点头，瓮声瓮气地道：“正是！你不把话说透，我等兄弟今夜定然睡不着啊！”
楚凡面露无奈，望着围在身侧的众人，摊手道：“还能如何？我见一名红衣女子追杀秦大人一行人，便出手将那女子打死，便是如此而已，还要细说什么？”
这话一出，整座内堂瞬时死寂一片。
连呼吸之声，都仿佛在这一刻彻底凝滞。
众人尽数呆立原地，双目圆睁望着楚凡，脸上满是惊骇欲绝的神色。
那可是能追杀一众第八境巅峰高手的第九境强者！
他说起来，竟如同捻死一只蝼蚁一般轻易？
未等众人从这极致震撼中回过神，楚凡体内神力微运，催动“踏空无痕”功法，身形陡然虚化，径直挣脱了两位统领的钳制。
他一步踏出，已然掠至执事堂门口，随即身影一闪，便消失无踪。
……
过了好半晌，内堂之中才终于有了动静。
那位女统领轻叹一声，道：“之前听人说楚凡天纵奇才、异于常人，我尚且不信，心想他天资再高，难道还能胜过国师亲传弟子二皇子不成？”
“如今看来，嘿嘿，二皇子与他相比，又算得了什么？”
一众统领立在原地，尽皆默然不语。
只是眼中依旧满是难以置信的震撼，更藏着几分发自内心的佩服。
……
楚凡推开朱红大门，便见院中老槐树下，汤庭雪坐在石凳之上，眼神空茫，一副神思不属的模样。
一身红裙的魔云子坐在她对面，正眉飞色舞，与她诉说当初在青州发生的趣事，说得绘声绘色，甚是生动。
可显而易见，汤庭雪心不在焉，半字也未曾听入耳中。
见楚凡推门而入，汤庭雪恰似受惊的小鹿，下意识站起身来，双手局促地攥着衣角。
楚凡径直走上前去，见她面色苍白，开口温声安抚：“汤小姐尽可放宽心，不必如此焦灼不安。”
“司主已然安排一位镇魔统领，做你的贴身护卫。”
“拜月教势力再盛，也不敢在天炎城内肆意妄为，你尽可如往日一般起居，只是平日尽量少出天炎城便好。”
“而且这一战之后，恐怕那拜月教元气大伤，再难蹦跶了！”
“多谢楚大人。”汤庭雪抿了抿唇，重重颔首，眼眶微微泛红。
别的且不论，能让一位第八境的镇魔统领做贴身护卫，足见镇魔司对她的厚待与照拂。
“不错！”魔云子说道，“我家公子当初刚覆灭元魔宗，便被人传身带神魔之血，引得四方无数强者蜂拥而至，那阵仗，可比此刻凶险多了！”
“那些魔道高手气焰嚣张，径直堵在青州城外，一心想擒住我家公子，分上一杯羹。”
“可你看我家公子，何曾有过半分惧意？”
“那一夜，他一个人，一把刀，便斩杀了数十名魔道轮回境高手！”
“杀得那帮贼子魂飞魄散，再也不敢靠近青州城半步！”
我若有你家公子这般通天修为，自然也无需惧怕……汤庭雪听着这番话，嘴角微抽，悄悄拭去额角冷汗，心中暗自腹诽。
便在此时……
一道破空之声骤然响起，一道身影自半空缓缓飘落于院中。
来人身着黑色劲装，身姿挺拔，面容清冷，正是楚凡在云天州救下的镇魔统领柳琴。
“司主为汤小姐安排的护卫，竟是柳统领？”楚凡微一怔神，颇感意外。
当初他初入云天州之时，柳琴身负重伤，险些便被拜月教之人寻到踪迹。
瞧这情形，镇魔司眼下亦是人手紧缺，故而重伤未愈的柳琴刚一归来，便接下了这护卫之任。
“楚大人。”
柳琴上前一步，对着楚凡微微躬身，随即双手捧着两柄长刀，递至楚凡面前，开口道：“你与那少年尊者交手时，被震飞的两柄佩刀，已被王城统领寻得，他让我将刀送还于你。”
她手中捧着的，正是楚凡遗失许久的血海浮屠刀与无间魔刀。
“楚大人？”汤庭雪立在一旁，整个人都呆在了原地。
眼前这位柳统领，她虽不算熟识，却也在镇魔司见过数次，心知对方乃是堂堂镇魔统领，货真价实的第八境高手。
一位镇魔统领，竟对楚凡这镇魔都尉称“大人”？
“多谢。”楚凡伸手接过两柄刀，随手便收入须弥戒中。
“些许小事，何足挂齿。”
柳琴垂首，语气中带着几分余悸与真切感激：“该道谢的是我。若不是楚大人出手相救，赠药疗伤，我此番必死无疑。”
“甚至……若落入拜月教之手，下场怕是比身死更为凄惨。”
楚凡微微一笑，并未在此事上多说。
他指尖捏动印诀，一座传送法阵，当即在老槐树下缓缓凝形。
魔云子立刻上前一步，伸手紧紧抱住他的胳膊，一双杏眼亮晶晶的，语气满是依恋：“公子，这是要往何处去？我也要同去！”
“去汤家山庄。”楚凡淡淡说道：“去瞧瞧郡主与天行等人，修炼进展如何。”
汤庭雪闻言，当即转头看向身侧的柳琴，语气带着几分小心翼翼：“柳统领，我也想去汤家山庄，不知可否？”
柳琴微微点头，开口道：“汤小姐想去何处都无妨，这段时日，我定会贴身护卫左右。”
汤庭雪连忙敛衽，对着她深深一礼：“如此便劳烦柳统领了。”
两人不再多言，跟在楚凡与魔云子身后，一同踏入那流转莹白光芒的传送法阵。
嗡的一声轻响，法阵光芒陡盛，几人的身影瞬间消失在院落之中。
……
眼前光影不过一闪，几人已然踏出传送法阵。
脚下是连绵青山，耳畔是潺潺流水，清响不绝。
汤家山庄便坐落于这山清水秀之地，灵气充沛，远胜喧嚣的天炎王城。
几乎在几人现身的刹那，下方山庄内，数道强横神识骤然破空而来，带着戒备之意，牢牢锁住半空几人。
“老楚！”
一道惊喜的大喝，陡然从山庄中传出，正是赵天行的声音。
话音未落，便见数道身影自山庄内腾空而起。
昭华郡主、王一伊、李清雪、李擎苍等人，尽皆身着簇新的镇魔都尉玄甲，齐齐现身楚凡身前。
下方，汤庭华与云不凡也连忙催动九霄御风真经，衣袂翻飞间，随之飞身而上，脸上满是重逢故人的欣喜。
“嗯？”
楚凡见众人身上皆是清一色的镇魔都尉玄甲，微一错愕，忍不住问道：“数日不见，怎的你们都摇身一变，成了镇魔都尉？”
“那是自然！”王一伊当即扬起下巴，脸上满是掩不住的得意。
“此番北域战场，我等也立下赫赫战功，晋升镇魔都尉，难道不是理所应当？”
楚凡强忍笑意，绕着王一伊缓步走了一圈，上上下下细细打量了她一番。
王一伊被他看得脸颊微红，指尖不自觉攥紧衣角，眼中满是喜色，只道他要出言夸赞。
却听楚凡故作惋惜地叹了口气，开口说道：“如此一来，便没法子了……”
说着，他伸手解下腰间那枚崭新的镇魔使令牌，在王一伊眼前缓缓晃了晃，说道：“下次见我，需得规规矩矩行礼，恭恭敬敬唤一声‘楚大人’，明白么？”
“……”王一伊脸上的笑容瞬间僵住。
她死死盯着楚凡手中那枚漆黑莹亮的令牌，双目圆睁，失声惊呼：“你……你竟成了镇魔使？你升任镇魔都尉才几日？这就成镇魔使了？还有天理吗？！”
身侧的柳琴适时插口，说道：“楚大人连斩数名第九境高手，即便直升镇魔指挥使之位，也当之无愧，区区镇魔使之职，委实算不得什么。”
此言一出，在场众人尽皆愕然呆立。
便连向来持重的昭华郡主，脸上也瞬时布满惊色，难以置信地望着楚凡。
他们素来知晓楚凡修为强横，远胜同辈。
可那是第九境啊！
此境乃是修行界的天堑鸿沟，是无数修士穷尽一生，也难以踏足的至高境界！
连斩数尊第九境强者？
短短半月之间，他到底历经了何等凶险际遇？
前些日子，他们在北域战场浴血拼杀，九死一生才立下战功，博得封赏。
归来之后更是日夜苦修，不敢有半分松懈，本以为能稍稍拉近与楚凡的差距。
万没料到，这差距非但未曾缩小，反倒被他越抛越远，连他的背影都渐要望不见了……
“没有柳统领说的那般轻松。”
见众人眼中露出挫败之色，楚凡连忙摆手，一脸无奈解释道：“哪有她说的这般简单……斩杀那些第九境老魔，我已是倾尽周身底牌，使出了吃奶的力气！”
“噗嗤！”
一旁的李清雪按捺不住，失声轻笑，旋即猛然醒悟，忙伸手捂住樱唇，脸颊瞬间晕满绯红。
“师姐……”楚凡一本正经道，“我这话很好笑么？我所言皆是实情啊……”
昭华郡主与王一伊等人，也均是强忍笑意，纷纷偏过头去，肩头却不住微微耸动。
唯有身后的汤庭华与云不凡，依旧圆睁双目，微张着嘴，尚未从“连斩数尊第九境”的震撼中回过神来。
楚凡见众人眼中挫败之意散去，便不再多言，径直伸手揽住赵天行的肩头，说道：“且说说，你们在北域，立下了何等惊人功劳？”
赵天行嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，刚要开口，却被一旁沉默许久的李擎苍抢先说了话……
李擎苍神色淡然道：“也无甚大事，不过是我等被拜月教第八境高手追杀，走投无路之际，天行带着大家仓皇奔逃，乱闯乱撞，竟误入了一座上古大阵。”
“追杀我等的数名第八境后期高手，紧随其后闯入阵中，当即被大阵重创，一身修为折损大半。”
“我等便趁机上前补刀，将那几名第八境高手尽数斩杀。”
楚凡：“……”
柳琴：“……”
四下一片寂静，唯有山风吹过林梢，发出簌簌轻响。
过了半晌，楚凡才神色郑重地望着众人，开口道：“诸位须得牢记一事……”
李清雪微一怔神，眨了眨明眸，好奇问道：“何事？”
楚凡道：“日后若是再遇险境，千万跟着天行逃跑，万不可跟着我逃。”
众人：“……”
楚凡又补充道：“你们有所不知，天行这小子，寻常行路无故跌跤，都能拾得一株千年灵参，他的气运，实乃逆天至极！”
众人：“……”
赵天行被说得面露羞赧，嘿嘿傻笑，又挠了挠头，一副憨厚模样。
魔云子却秀眉微蹙，满心不解地拉住楚凡的衣袖，问道：“不跟着公子，又是为何？”
楚凡轻叹一声，一脸认真道：“只因我的气运，委实算不上好，甚至颇为糟糕。”
你气运糟糕？
你须弥戒中古宝神兵、天材地宝堆积如山，竟说自己气运不济？
李擎苍几人对视一眼，均是忍不住齐齐翻了个白眼。
“我难道说错了？”
楚凡见众人神色，一脸无辜地掰着手指细数。
“当初我追杀风朝宗，眼看便要将其斩杀，上官云却突然现身，狠狠击了我一掌。”
“若不是国师与镇南王及时赶到相救，我此刻坟头草已经一人高了。”
众人：“……”
柳琴立在一旁，嘴角微微抽动，也默然不语。
楚凡又续道：“我在南域好心相助天武侯，哪知次日，他便为我引来三名第九境追兵，逼得我上天无路入地无门。”
众人：“……”
楚凡接着道：“我在云天州，见镇魔司同袍被拜月教擒获，前往营救，竟直接引来一群第九境二重天的老魔，其中更有一位第九境三重天以上的顶尖大能……”
“……”众人听得头皮发麻，浑身汗毛倒竖，后背瞬时渗出一层冷汗。
那可是第九境三重天的绝顶高手！
楚凡这一路，究竟在多少生死边缘徘徊挣扎？
“不提这些了。”
楚凡摆了摆手，开口道：“说到底，还是自身修为太弱，吾辈修士，理当日夜苦修，片刻不可懈怠！”
说罢，他转身便朝着下方演武场飞掠而去。
他这番话听来句句在理，平日行事也确是如此勤勉。
可众人听在耳中，却总觉有几分怪异，说不出的违和。
便见半空之中的楚凡，从须弥戒中取出四象镇天弓。
他人尚未落至演武场地面，已然拉满弓弦，指尖雷芒闪动，朝着演武场四周立着的千斤试剑石，接连射出数箭。
他所用的，正是早已修习纯熟的裂空风雷箭！
利箭破空，发出尖锐呼啸，雷芒炸裂之际，数块巨石瞬时被轰得粉碎，石屑漫天纷飞。
【技艺：裂空风雷箭（一次破限 4985/5500）（特性：刹那惊寂）】
楚凡落至演武场地面，望着面板上的进度条，心中已然盘算妥当。
今日，便先将这裂空风雷箭，修至二次破限之境。
待箭术破限之后，便可着手将裂空风雷箭与四象御天箭彻底融合，再将这门新箭术传授给赵天行。
至于囚天镜的炼化，倒也不必急于一时。
毕竟这等上古神器，即便此刻凑足灵蕴将其炼化，以他眼下修为，也根本无法催动其真正威能。