朱尔·罗夏尔瞪大眼睛，仿佛路易斯·巴斯德嘴里吐出的不是词语，而是毒蛇。
“疫苗？”他几乎是在吼，“霍乱疫苗？您在说什么胡话！”
路易斯·巴斯德的表情没有任何波动：“我正在试验一种预防霍乱的方法。用减毒的活疫苗，皮下注射。”
罗夏尔依旧难以置信：“减毒的活疫苗？哪怕霍乱真的是细菌造成的，但是用活的细菌注射？您疯了吗？”
几个修女停下了手里的工作，不安地看着这两位巴黎来的大人物。
巴斯德没有立刻回答。他转身从旁边的助手手中接过一个铁皮盒子并打开，里面整齐排列着几十个玻璃小瓶。
每个瓶子里都装着浑浊的液体。
“这就是那些疫苗。”巴斯德拿起一瓶，“我用了特殊的培养方法，让它们的毒性减弱。接种后，人体会产生抵抗力。”
罗夏尔嗤笑一声：“您当人体是试验场么？您知道这样做的后果吗？您会杀死接种的人！这比放血危险一百倍！”
“已经有人接种过了，他们没有死。”巴斯德盖上盒子，“如果您愿意，我可以带您去看看。”
罗夏尔的脸色变幻不定，内心既愤怒，又好奇。
愤怒是因为巴斯德胆敢进行如此危险的试验；好奇是因为……万一，万一这该死的方法真的有效呢？
不，不可能。霍乱是瘴气引起的，放血和灌肠才是正途。什么细菌，什么疫苗，都是歪门邪道。
但他还是开口了：“带我去看。”
巴斯德点点头，转身带他扎进了马赛的老港区。
这里狭窄的街道两旁挤满了低矮的房屋，墙壁上糊着厚厚的污垢。
污水在路中央的沟渠里缓缓流淌，散发出令人作呕的气味。
晾晒的破烂衣物像万国旗一样挂在窗户之间，挡住了本就稀少的光线。
这里是意大利移民的聚集区，也是霍乱爆发最严重的区域之一。
巴斯德带着罗夏尔穿过迷宫般的小巷，来到一片稍微开阔的空地。空地上搭着一个简陋的棚子，棚子前排着长队。
排队的人大多衣衫褴褛，面色憔悴——有码头工人，有洗衣妇，有小贩，还有抱着孩子的母亲。
棚子里，两个穿着年轻人正在忙碌。一个负责登记姓名，另一个手里拿着金属注射器，针头在阳光下闪着寒光。
“接种后可能有反应，发烧，拉肚子，但两三天就会好。五天后再来接种第二针。接种完两针，就不怕霍乱了。”
罗夏尔看到一个瘦骨嶙峋的中年男人挽起袖子，露出脏兮兮的胳膊。
拿注射器的年轻人麻利地将针头刺入皮下，推动活塞，液体就被注入他的体内。
男人皱了皱眉，但没说什么。他接过一张小纸片，上面写着一个号码。
“下一个！”
罗夏尔看得目瞪口呆。他冲到棚子前，一把抓住正在更换针头的年轻人的手腕。
“停下！你们都停下！”他吼道，“你们知道自己注射的是什么吗？这不仅没有用，而且你们会死的！”
排队的人群骚动起来。有人开始后退，脸上露出恐惧。
巴斯德快步走过来，按住罗夏尔的肩膀：“教授，请冷静。”
罗夏尔甩开巴斯德的手，指着那些排队的人：“冷静？你让我怎么冷静？这些人是你的实验品？您把他们当豚鼠吗？”
“他们是自愿接种的。”巴斯德的声音依旧平静，“我向他们解释了风险和收益。他们选择了接种。”
罗夏尔冷笑：“解释？您怎么解释？这些穷人懂什么？他们只是害怕霍乱，害怕到愿意尝试任何方法！”
他转向排队的人群，张开双臂：“听我说！我是巴黎医学院的教授朱尔·罗夏尔！这个人在欺骗你们！
他注射的东西会要了你们的命！霍乱应该用放血和灌肠治疗，而不是注射什么疫苗！”
人群更加不安了。有人开始窃窃私语，有人转身想要离开。
但就在这时，一个声音从人群后面传来：“他说谎！”
一个大约五十岁的男人挤到前面：“我是安东尼奥，我在这里的码头干了二十年，这里的每个人都认识我。
放血我见过。三个星期前，我儿子就是放血放死的。他进医院前还能好好地能走路，放完血，第二天就死了。”
他又指向巴斯德：“而这个先生的方法，我试了。”
他撸起袖子，露出胳膊上两个小小的针眼：“当天晚上发烧，拉肚子，确实难受，但很快就好了。我已经能干活了。”
罗夏尔愣住了。
安东尼奥的声音越来越大：“不只是我！我老婆也接种了，她也好了！还有马里奥一家，现在都好好的！”
他转身对人群喊：“你们怕什么？医院里死的人还不够多吗？这个方法虽然难受，但至少我们能活下来！”
人群又安静下来。几个原本想走的人停下了脚步。
罗夏尔的脸一阵红一阵白。他想反驳，想说这只是个例，想说发烧拉肚子是疫苗失败的证明……
但他看到了那些人的眼神——那是绝境中抓住救命稻草的眼神。任何人想夺走这种希望，他们都会拼命。
巴斯德趁机开口：“如果各位不放心，可以先去那边看看已经康复的人。”
他指向空地另一侧，那里有几个简易的帐篷，帐篷外坐着或躺着一些人。
他们的脸色虽然还有些苍白，但至少是活着的，有些甚至能自己走动。
罗夏尔咬着牙，跟着巴斯德走过去。
帐篷里大约有二十几个人。有些人还在低烧，蜷缩在毯子里，有些人已经能坐起来喝水了。
还有几个看起来完全康复了，正在帮护理人员照顾其他病人。
一个年轻的护理员正在给一个老太太喂盐水。
他看到巴斯德走过来，连忙说：“教授，玛尔特太太昨天还昏迷，今天已经能说话了。”
老太太虚弱地睁开眼，嘴唇动了动。
罗夏尔蹲下身，仔细观察她的症状——眼窝深陷，皮肤干燥，典型的脱水。
但老太太的脉搏虽然微弱，却很平稳。最重要的是，她还活着。
“她接种后反应强烈吗？”罗夏尔问。
护理学生点点头：“很强烈。高烧，腹泻，持续了一天。我们一直给她喂盐水。昨天晚上烧退了，腹泻也停了。”
罗夏尔站起来，环视帐篷。二十几个人，都活着。没有一个人出现霍乱那种可怕的脱水抽搐。
“这些人都接种了疫苗？”
“是的，教授。反应最强烈的阶段已经过去了。他们现在体内应该已经有了抵抗力，只要再补上一针应该就能确保。”
“应该？”罗夏尔抓住这个词，“只是应该？没有证据？”
巴斯德解释：“每个人的接种时间、反应情况、康复过程，我都有详细记录。等这次霍乱结束，我会分析数据。”
罗夏尔沉默了。他看着那些病人，看着那些护理人员，看着棚子前排队的人群。
然后他转身，头也不回地走了。他要去寻求马赛市政厅的支持。
自己虽然有巴黎的任命，但是路易斯·巴斯德的声望不是自己能媲美的，在现场他什么事也做不了。
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马赛市市长埃马纽埃尔·阿拉尔看着这位巴黎来的专家，满脸热情的笑容：“罗夏尔教授！欢迎来到马赛！”
罗夏尔没有寒暄，直入主题：“阿拉尔市长，我需要您立即下达命令，让我接管马赛所有的医院、医疗点和医生。
巴黎的疫情证明，只有统一指挥，才能有效控制霍乱。”
阿拉尔的笑容不变：“教授，您先请坐。喝点咖啡？我们马赛的咖啡很不错。还是您想喝殖民地来的上等货……”
罗夏尔很不耐烦：“我不需要咖啡。我需要您的授权。从现在起，马赛所有的霍乱治疗必须由我统一指导。
不管是谁，都要马上停止那些乱七八糟的试验，执行标准的放血和灌肠方案。”
阿拉尔双手交叉放在桌上：“教授，我理解您的急切。但是……您看，马赛的情况可能和巴黎不太一样。”
罗夏尔皱起眉头：“有什么不一样？霍乱就是霍乱，治疗方法应该是一样的。”
“理论上是的。但我们马赛有自己的医疗系统，有自己的医生。突然被全面接管，可能会引起一些不必要的混乱。”
“混乱？现在还不够混乱吗？医院里塞满了病人，只给喂些没用的盐水，还有人拿居民做实验……简直是胡闹！”
“教授，您说的这些措施，都是我们马赛的医生根据实际情况制定的，这能阻止传染……”
“是贝特朗医生说的吧？他已经被巴斯德和索雷尔那套歪理邪说洗脑了！您必须明白，瘴气才是霍乱的根源！
净化空气才是关键！而不是搞什么细菌消毒！”
“教授，我不是医生，不懂这些专业问题。但我知道，贝特朗医生负责的区域，死亡率确实比其他地方低。”
……
一番争执后，阿拉尔最后说：“教授，您可以去任何医院视察，提出建议。但全面接管……我需要巴黎的明确授权。”
罗夏尔从怀里掏出一份文件，拍在桌上：“这就是巴黎的授权！上面有内政部长瓦尔德克-卢梭先生签署的命令！
我被派来指导马赛、土伦和所有可能发生霍乱的法国南部城市的防治工作！”
阿拉尔拿起文件，仔细看了一遍，然后抬起头，脸上露出笑容：“教授，这份文件上写的是‘指导’，不是‘接管’。
我刚刚说过，您可以去任何医院视察，提出建议。我会让医生们充分尊重你的‘指导权’。”
没等他说完，罗夏尔就抓起桌上的文件，转身大步离开市政厅。他没有时间和这个官僚虚耗光阴。
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马赛邮政局的电报处，罗夏尔递进去两张电报纸——
一张给内政部长皮埃尔·瓦尔德克-卢梭，一张给公共卫生咨询委员会主席保罗·布鲁阿代尔。
内容是一样的：
【马赛情况危急。市政厅不配合，医疗系统混乱。巴斯德擅自进行霍乱疫苗人体试验。本地医生拒绝执行标准疗法。
请求立即授权我全面接管马赛公共卫生系统，统一指挥防疫工作……】
……
走出邮政局时，天色已经暗了下来。马赛的街道亮起了煤气灯，在潮湿的空气里晕开一团团昏黄。
罗夏尔终于肯住进市政厅给他安排的酒店。一进门，他就倒在床上，疲惫像潮水一样涌上来，但大脑却还不肯休息。