“普鲁斯特教授？”罗夏尔大步穿过人群，径直拦在了那两人面前。
阿德里安·普鲁斯特看到罗夏尔，同样愣了一下，但随即微微颔首：“罗夏尔教授。”
“你为什么会在这里？”罗夏尔顾不上礼节，直直盯着阿德里安·普鲁斯特，“你不是应该在远东考察吗？
在东京，或者交趾支那！你的考察期至少还有三个月！为什么现在就回来了？”
阿德里安·普鲁斯特的语气十分沉重：“正是因为在远东看到了一些糟糕情况，我才紧急赶了回来。”
“糟糕的情况？什么糟糕的情况？”罗夏尔心中又有一股不祥的预感开始升腾。
阿德里安·普鲁斯特叹了口气：“东京的军营里爆发了严重的传染病，尤其是霍乱，并且规模超乎想象。
伤兵船已经开始陆续返回。我亲眼所见，那些运输船上的卫生状况，简直就是细菌的温床。
那些伤兵，肯定会带着传染病回来。所以我必须立刻赶回来报告，我来土伦是因为——”
“等等！”罗夏尔粗暴地打断他，“你也相信霍乱是细菌导致的那一套鬼话？”
阿德里安·普鲁斯特摇摇头：“我只相信我亲眼看到的事实。我在那些病人的排泄物里，观察到了那种细菌——
与科赫博士描述的一致，也与巴斯德教授在巴黎分离出的相同。它们只存在于霍乱病人的体内，健康人没有。
所以我回来了，希望能阻止更大的灾难。难道您出现在这里，不是为了这个目的吗？”
朱尔·罗夏尔被这番陈述噎得一时语塞，脸色涨红。
他猛然转头，将怒火转向了一旁那个悠哉神情的年轻人：“莱昂纳尔·索雷尔！你！你又来土伦干什么？”
莱昂纳尔拄着手杖，语气轻松：“我身为一个作家，到处走走看看，为写作积累素材，不是一件很合理的事吗？
土伦港，是法兰西地中海舰队的摇篮，充满了别样的风情，对我很有吸引力。”
“积累素材？”罗夏尔指着周围行色匆匆、面带忧色的旅客，“在这种时候？你是来看热闹，还是来添乱的？”
莱昂纳尔语气变得讥诮起来：“不趁这种时候，难道要等到医院里死掉百分之八十的人再来观察吗？
抱歉，那种情景，半年前在巴黎就已经上演过一次了，我想我不需要特意来土伦才能复习。”
“你！”罗夏尔被这毫不留情的反唇相讥刺得暴怒，额头上青筋跳动，几乎要抬起手指着莱昂纳尔的鼻子痛骂。
他身后的助手见状，连忙上前一步，小心翼翼地提醒：“教授，教授！冷静点。我们在这里争吵，无济于事……”
罗夏尔闻言猛地醒悟过来，是的，巴黎的回电含糊其辞，马赛的尝试一败涂地。
他如今在“防疫战场”上几乎丧失了所有阵地。土伦，是他挽回颓势的最后机会。
他必须得到当地的掌权者——尤其是掌握着军港和军队的海军——的支持。
朱尔·罗夏尔恢复了冷静，整了整自己的衣襟：“随你们要干什么吧，反正只有我有巴黎的授权。
另外，别忘了，我是法兰西海军的卫生服务总督察。海军不是那些愚昧的市民，他们会听我的。”
说罢，他对身后的助手一挥手：“我们走！”
他不再理会那两人，迅速走向站外，上了一辆正在揽客的出租马车，朝着土伦海军军港的方向疾驰而去。
站台上，阿德里安·普鲁斯特望着马车远去的方向，眉头深锁：“希望他能说服他们采取真正有效的预防措施。”
莱昂纳尔摇摇头：“恐怕没那么容易。海军现在最不想听到的，大概就是‘霍乱来自远东伤兵船’这种话了。
那等于承认是他们把死神带回了法国。对了，您的电报已经发往巴黎了？”
阿德里安·普鲁斯特点点头，依旧忧心忡忡：“实际上，我从远东上船前已经发了一封电报给内政部。
但没有想到，海军对这些回国的伤兵还是没有采取任何措施……”
莱昂纳尔笑了笑：“官僚嘛……不过在土伦，也未必就是海军说了算。何况，他们现在应该自顾不暇。”
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巴黎，波旁宫的内阁会议室里，气氛凝重如山。
总理兼外交部长儒勒·费里坐在长桌主位，两侧每个部长面前都摊开两份文件。
一份来自阿德里安·普鲁斯特教授。这份报告有简、详两个版本，先后通过电报和紧急邮包的方式，从一个月前就陆续送达巴黎。
报告详细描述了他在法国远征军远东驻地观察到的霍乱疫情和它恐怖的传播速度，以及伤兵运输船上糟糕的卫生带来的传播隐患。
报告的结论很明确：必须立即对从远东返航的船只实施最严格的检疫和隔离措施，并预警霍乱极有可能被带回法国本土。
报告末尾，普鲁斯特甚至附上了根据自己观察绘制的“逗号形杆菌”草图，并援引了巴斯德和科赫的研究。
另一份报告摸上去则厚得多，来自土伦军港的海军司令部，措辞十分强硬，坚决否认霍乱来自回国的伤兵。
报告坚称，所有返航人员都经过了军医的严格检测，诊断结果均为“痢疾”“严重肠胃炎”和“热带病”，绝非霍乱。
报告强调，即使土伦港区出现霍乱，也一定是肮脏的意大利移民带来的，是他们污染了空气，传播了“瘴气”。
报告要求不能对军营和船只进行可能导致军心涣散、影响战备的隔离，不能停止与远东的兵员轮换和补给。
此外，更不能让巴黎的民众与媒体“产生误会”，认为是光荣的远征军导致了霍乱在国内的传播。
土伦作为法国在地中海方向最重要的海军军港，拥有大型兵工厂、船坞，停泊着主力舰队，地位举足轻重。
海军的声音，在内阁中有着不可忽视的分量。
所以会议已经进行了快一个小时，争吵却愈演愈烈。
「海军与殖民部」部长亚历山大·佩龙坚持认定要以海军的报告为准：“普鲁斯特在远东看到了疫情，这我承认。
但如何确定就是霍乱？又如何确定是我们的船带回来的？我们的军医难道不如巴黎的教授更了解自己的士兵？
现在东京和北圻的局势都需要持续投入兵力。如果因为猜测就贸然对返航船只实施隔离，请问——