前线的士气会如何？补给会如何？诸位，我们不能自乱阵脚！责任谁来承担？”
「战争部」部长让-巴蒂斯特·康珀农将军理所当然地站在佩龙一边：“亚历山大说得对，战争有它的特殊性。
如果因为不确定的霍乱，就干扰正常的调度，代价可能是我们在远东投入成为一场空！
那些意大利移民的卫生状况极差，才是更可能的源头。”
「农业部」部长朱尔·梅利纳忍不住反驳：“那南部的农业怎么办？要知道，普罗旺斯、朗格多克，是我们最重要的葡萄园、橄榄园和蔬菜产区！
如果放任霍乱在南部蔓延开来，对农业将是毁灭性的打击！农民会逃离土地，作物会无人照料，今年的收成就全完了！
这不仅仅是健康问题，是经济问题！我们不能用整个南部农业的安危，去赌一个‘可能没事’！”
「财政部」部长皮埃尔·蒂拉尔更加现实：“农业的损失只是一方面，诸位可别忘了去年‘东方快车’成功带来的铁路投机热。
几乎所有主要的铁路公司都发行了债券，开始建设通往南部的豪华列车线路项目。银行的钱已经借出去了，市民们已经把债权和股票买了。”
他用手指点着桌面上的报告：“如果南部爆发霍乱，那些豪华列车线路将血本无归，金融市场会再次崩盘。
去年‘年金危机’你们都忘了吗我们必须尽快遏制传染病的蔓延——不管它是霍乱还是别的什么！
必须把影响控制在最小范围，不能让它扩散到南部的腹地！最好在巴黎人关注到之前就解决它！”
「公共工程部」部长达维德·雷纳尔同样赞同这个判断：“如果霍乱在土伦、马赛失控，港口和铁路都会受到严重影响。接下来一整年的经济都会很糟糕。”
「内政与宗教部」部长勒内·瓦尔德克-卢梭听着双方的争论，面色凝重。
他管辖的警察系统和地方政府将直接面对疫情冲击和社会恐慌，压力最大。
良久之后，他才缓缓开口：“无论源头是什么，当前在马赛、土伦出现类似霍乱的疫情是事实！但方案呢？
现在不是讨论是谁的责任的时候！各位，整个法国南部现在都在威胁之下！”
商业部长、邮政部长等人也纷纷发言，或偏向谨慎防控，或担忧经济影响，或强调通信保障的重要性。
儒勒·费里一直沉默地听着，他面临的局面异常棘手：一边是可能动摇经济和社会稳定的重大公共卫生危机；
另一边是正在进行的海外殖民战争，还有来自军队系统的强烈抵触。
任何错误的决定都可能带来灾难性后果。不过，今天的情况他早就已经想到了，也早就准备。
等所有人都吵得不可开交时，他终于开口了，会议室立刻安静下来：“实际上，我们在南部，有两手准备……”
————————
当巴黎的政治家们还在为责任和措施争吵不休时，意大利南部的那不勒斯，已经成了人间炼狱。
霍乱，在这里展开了最残酷、最原始的屠杀。
那些被法国地方政府驱赶后，仓皇逃回故乡的贫穷移民，带着霍乱弧菌，回到了属于它们的天堂。
这里的卫生条件比马赛的意大利社区更加恶劣。古老的建筑拥挤在一起，街道狭窄，终年难见阳光。
简陋的下水道系统根本不能满足居民使用，生活污水和粪便就直接倾倒在街道的明沟或干脆泼出窗外。
在酷暑八月的炙烤下，这些排泄物很快就发酵成令人作呕的气味，说是“瘴气”，毫不为过。
几乎在一周之内，呕吐和腹泻的恐怖症状同时出现在多个街区。
一开始，市政当局试图隐瞒，害怕引起恐慌，但死亡来得太快了。
贫民窟和老城区的垃圾已经无人清理，只能堆积在街道两旁，在烈日下腐烂，苍蝇黑压压地成群飞舞。
它们落在垃圾上，再飞进居民家中，落在食物上。菜市场也冷清下来，小贩要么病倒，要么不敢出门。
就连面包店和杂货店也早早关门，甚至有老板用木板钉死了窗户。
公共水井成为死亡陷阱。干渴绝望的人们必须去那里取水，桶绳和泵柄被无数双沾满病菌的手触摸过。
葬礼很快就赶不上死亡的速度。最初还有简陋的棺木和神父简短的祷告，很快，棺木用尽了。
尸体被旧床单甚至破报纸裹起来，就堆放在家里，或者直接摆到门口。
黑色的运尸马车日夜不停地穿梭在街道上，车夫和搬运工面无表情地将一具具尸体扔上车，像处理垃圾一样。
教堂的钟声起初为每个死者敲响，后来钟声变得连绵不断，再后来，神父自己也病倒了，钟声只能停了。
医院？早就超负荷运转，然后迅速崩溃。景象与半年前的巴黎如出一辙，甚至更糟。
走廊、楼梯间、院子里都躺满了人。放血、灌肠、泻药这些欧洲“正统”疗法在这里用起来更加粗暴。
但就连医生和修女也接连倒下。药品匮乏，清洁的水和食物更是奢望。
医院本身成了最大的传染源和停尸房。
富人们开始疯狂逃离，乘坐马车、火车，不惜一切代价涌向北方，或者躲进郊外山上的别墅，紧闭大门。
中产阶级和无处可逃的穷人则被困在城中，在恐惧中等待命运降临。
社会秩序开始崩解。警察和市政人员大量病倒或逃离岗位，抢劫和盗窃和霍乱一样快速蔓延。
但他们不是为了发财，往往只是为了抢夺一点干净的水或食物。
谣言四起，有人说这是上帝对罪恶的惩罚，有人指责是政府在投毒。
还有人疯狂地寻找替罪羊，少数不幸的陌生人或边缘群体遭到袭击。
街道的角落里常常蜷缩着奄奄一息的病人，身下一滩污秽；不远处，就躺着几具已经死去的尸体，无人理睬。
野狗和老鼠开始出现在光天化日之下啃食这些发黑腐烂的肉体……空气中死亡的气味，沉重得令人窒息。
夜晚的那不勒斯，已经不再是充满歌声的浪漫之城，而是一片被死亡笼罩的鬼域。
（今天就一更，谢谢大家！求月票！）