台下有人开始交头接耳。
玛德琳又站起来：“罗夏老师，您说的我都懂。可我们真的不知道能做什么。
霍乱那种病，碰都不敢碰。我们去了能干什么？送死吗？”
艾丽丝坚定地否认：“不会死！你们谁都不会死！”
“你怎么知道？”
“因为索雷尔先生在巴黎已经做过一次了。”
台下有人小声说：“莱昂纳尔·索雷尔？那个作家？这家打字学校的老板？”
“就是他。今年二月，巴黎霍乱。他带着物资进了封锁区，跟那些病人住在一起。
他用的是什么方法？不是放血，不是灌肠。就是三件事，勤洗手，吃熟食，喝开水。”
艾丽丝竖起三根手指：“就这三条。做到了，就不会染上霍乱。”
台下的女人们互相看着，将信将疑：“真的假的？就这么简单？”
“索雷尔先生在巴黎就是这么做的。跟他进去的人，没有一个得霍乱；他照顾的病人也都活了。”
玛德琳又问：“那我们去了具体干什么？”
“去家家户户，把这些方法教给家里的女人们！告诉她们水要烧开才能喝，食物要做熟才能吃。
还有上完厕所要用肥皂洗手。病人拉出来的东西要用生石灰消毒，不能直接倒下水道。”
“我们又不是医生，人家能听我们的吗？”
“正因为你们不是医生，人家才会听。”
台下的女人都愣住了。
“你们是邻居，是街坊，是女人。邻居去敲门，邻居才会开；女人说的话，女人会信。
而且，你们认字，可以教他们照顾病人。这些不需要医学院文凭，需要的是细心和耐心。
这些能力，你们都有。你们可以花几个小时辨认那些最潦草的字迹，当然也可以做到这些。”
女人们开始交头接耳，声音比刚才小了很多。有人还在犹豫，但眼神已经不一样了。
艾丽丝又说：“这段时间，打字学校会给每个人发补贴。每天五个法郎！”
台下的议论声轰然炸响。一天五个法郎？那一个月不就是一百五十法郎？
这比码头的壮劳力赚得还要多！也比以前抄文书要赚的多！
“真的吗，罗夏老师？”
“真的。只要你们愿意帮忙，每天五个法郎，干一天算一天。
活干完了，霍乱过去了，大家继续接抄写单子，继续过日子。”
“那要是染上病了呢？”有人问。
“我刚才说了，按照那三条做，不会染上。巴黎几十个人都试过了，没有一个得病的。”
“可万一呢……”
艾丽丝看着她：“万一染上了，我们有办法治。索雷尔先生会找最优秀的医生，不惜一切代价！”
那个问话的女人沉默了一会儿，然后坐下了。
艾丽丝等了一会儿，看没有人再提问，才说：“还有一件事。”
她从讲台下面拿出一个铁盒子，放在桌上，打开盖子，里面整整齐齐摆着几十个小玻璃瓶。
“这是巴斯德教授研制的霍乱疫苗。打了这个，身体里就有了抵抗力，不会再感染霍乱。”
“会不会死人啊？”有人害怕地问。
“可能会发烧、拉肚子，大概要难受一两天。但很快就好了。马赛上千人打了，没一个得霍乱。”
台下的女人们互相看着，没人说话。
艾丽丝知道她们在怕什么，但她想起莱昂纳尔出发前对她说的那些话。
她从盒子里拿出一个瓶子，拧开盖子。一个年轻的助手走上来，手里拿着一支金属注射器。
接着，助手把针头插进瓶口，吸了半管液体；艾丽丝撸起左臂的袖子，露出上臂。
台下的女人们全站起来了，有人捂住嘴，有人往前挤，都想看看是怎么回事。
助手娴熟地把针头扎进去，把液体推进去，最后再针头拔出来。整个过程不到一分钟。
艾丽丝全程表情淡定，眉头都没有皱一下。她放下袖子，转过身，面对台下。
“看到了吗？就是这么简单。”
台下一片死寂。所有人都盯着她的脸，等她倒下，等她惨叫，等她出事。
但艾丽丝只是站在那里，面色如常：“接下来两天我会发烧、拉肚子。这是正常的反应。
两天以后，我就不会再被霍乱感染了。疫苗不多，想参加的就打。不想参加的，也不勉强。”
一阵沉默过后，玛德琳·杜瓦尔首先从人群中走出来，走到讲台前面：“给我打！罗夏老师！”
艾丽丝看着她：“你不怕了？”
“还是怕。但我不想再看着人死了。”
玛德琳撸起袖子，露出瘦削的手臂……
一分钟后，玛德琳捂着胳膊走下讲台；另一个女人上台了。
然后是第三个，第四个，第五个……女人们排成一队，从讲台一直排到门口。
有人还在发抖，有人嘴里念叨着圣母玛利亚，但这一次没有人退后。
艾丽丝站在讲台上，看着这支队伍。
她在想，莱昂说得对，女人能把一半的天空给支撑起来！
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