掌声来得太急，佩蒂只好把没说完的话咽回去，跟着人群一起望向讲台。
傍晚的伦敦天色已经暗透了。会场搭在摄政公园南侧一片开阔地上，煤气灯把临时搭起的木台照得发白。
台下挤满了人——男士们穿着黑色大礼服，女士们戴着缀羽毛的帽子，远远看去像一片晃动的高礼帽和绸缎。
佩蒂仰起脖子，视线越过前面几排脑袋，终于再次看清了台上那个举着黄铜喇叭的人——托马斯·爱迪生。
他正手持演讲用的黄铜喇叭，慷慨激扬：“女士们，先生们！今天，电力的时代，已经敲响了大英帝国的门！”
他侧过身，伸手指向身后那片黑沉沉的街区，那里是一片连在一起的屋顶轮廓和烟囱剪影，没有一扇窗户亮着灯。
“一年前，有人告诉我说，直流电不行。传不远，成本高，没有未来。今天，我要让他们看看，什么叫不行！”
台下响起一阵心照不宣的低笑——谁都知道他说的“有人”是谁。
“直流电，是人类目前掌握的最稳定、最安全的电力系统。它的电压不会忽高忽低，不会烧坏电线，更不会电死人！”
佩蒂听见内维尔·张伯伦在自己耳边压低声音说：“爱迪生先生说的是去年，一头大象被他用交流电电死的事。”
佩蒂点点头，她当然知道这件事。
台上的爱迪生仍然说个不停：“家里有孩子，有仆人，有上了年纪的老人。一个不小心，碰到电线，就是一条命！
大英帝国需要的是可靠的电力，不是拿人命做实验的玩意儿！直流电不一样！它温和，可控，稳定。
你们知道伦敦第一座直流发电厂已经安全运行了多久吗？整整两年！没有一起事故，没有一次断电！
这就是英国应该选择的技术——成熟，可靠，安全第一！”
有人开始鼓掌。佩蒂身边的艾达也跟着拍了几下手，她的哥哥倒是没有跟着拍。
前排一个白发苍苍的老先生激动得站起来，举着手杖喊：“说得好！不能被法国佬、美国佬给骗了！”
等掌声渐渐稀落，托马斯·爱迪生才重新把喇叭举到嘴边：“今天，我们只谈一件事——光。”
他转过身，面对那片漆黑的街区，走向讲台左侧一根半人高的铁柱，顶端有一个巨大的闸刀开关。
爱迪生握住闸刀手柄，回头看了台下一眼：“但从今晚开始，一切都不同了！”
他用力拉下闸刀：“让伦敦亮起来吧！”
没有任何声音。没有轰鸣，没有巨响，甚至连电流的嗡嗡声都没有。一切安静得像一幅画。
然后，光来了！
最先亮起来的是正对面那条街最边上的一栋房子。
一楼客厅的窗户忽然透出一片均匀的、黄白色的光芒，像是有人在屋子里挂了一个小太阳。
紧接着，第二栋亮了，第三栋，第四栋……光像潮水一样沿着街道蔓延。
一扇接一扇窗户被点亮，一条接一条街道从黑暗中浮出来。
格罗夫纳广场周围的联排住宅几乎是同时亮起的——十条街道，几百栋房子，上万盏电灯，短短几秒钟内。
那片光芒让佩蒂下意识地眯起眼睛，摄政公园里的树影一下就被拉得老长，一直延伸到会场边缘。
她身边的女生们不约而同“啊”地叫了出来。更远处有人欢呼，有人在鼓掌，还有人不住地喊了“上帝啊！”。
虽然在1881年，爱迪生已经在位于伦敦中心的「霍尔本高架桥」建了一个发电站，但基本属于展览性质。
到1884年，「霍尔本高架桥」的发电站也只供应了周边不到2000盏电灯，并且始终处于亏本状态。
与今天的规模完全不可同日而语！
但佩蒂没有喊，也没有鼓掌。
她看着那片灯火通明的街区，忽然想起了维尔讷夫，想起了莱昂纳尔，想起了苏菲小姐，还有艾丽丝姐姐……
她的姿态引发了旁边同学的好奇，她们不明白为什么这个法国来的乡巴佬竟然对此毫不激动——也许是惊呆了吧？
会场同样被电灯光照亮了，煤气灯不知何时已经悄然暗下，像一个个老人合上眼睛，似乎永远不会再睁开了。
爱迪生站在闸刀旁边，双手叉腰，仰头看着那片亮起来的街区，脸上的表情像是在看自己的孩子。
有人喊“爱迪生万岁”，还有人开始唱《天佑女王》。前排的女士甚至用手帕擦眼角，好像刚看完一场感人至深的戏。
等掌声终于停下来，一位穿金色绶带的绅士走上台，接过喇叭。他是伦敦市长罗伯特·尼古拉斯·福勒爵士。
福勒对着台下的观众发言：“今晚，我们见证了人类历史上最伟大的一次光明盛典！……”
这时候，佩蒂身边的几个女生开始小声说话，而且声音越来越大。
“交流电那种东西，也就法国人用得下去。”说话的是玛格丽特·卡文迪什，她父亲是伯爵的次子，在西区有三栋房子。
“交流电连大象都能电死，要是装在房子里，谁敢住啊。”接话的是伊莎贝拉·菲茨罗伊，她家比玛格丽特家还有钱。
邮政总局局长的侄女露西·斯坦霍普凑过来：“我听说巴黎那边经常出事。有个工人碰了一下电线，整个人都烧焦了。”
“真的假的？”伊莎贝拉捂住嘴。
“当然是真的。”露西压低声音，“那个法国作家索雷尔，根本不懂电，全靠那个塞尔维亚人帮他。”
玛格丽特又开口了：“要我说，法国人什么都搞不好。就像有些人，一整年时间，连英语都学不好，还是那个调。”
几个女生一起笑起来。佩蒂知道她们在看她，但她没有回头。
“整天在化学教室摆弄那些瓶瓶罐罐，又是点火又是冒烟的。女生玩那个，多不体面。”
“我妈妈说，真正的淑女不该碰那些东西。”伊莎贝拉细声细气地补了一句。
佩蒂终于忍不住了，转过身，看着她们三个人：“你们说完了吗？”
三个女生愣了一下。她们大概没想到佩蒂会直接回应。
玛格丽特最先反应过来：“我们聊我们的，和你有什么关系？”
佩蒂往前迈了一步，站到玛格丽特面前：“你们刚才说，交流电经常出事，动不动就电死人——你亲眼见过吗？”
露西张了张嘴：“我……我叔叔说的。”
“你叔叔亲眼见过吗？”
露西不说话了。