弗洛凯沉默了一会儿，说：“费里先生也是这么想的。”
“我知道。还有一件事呢？”
弗洛凯又打起精神，露出一个灿烂的笑容：“第二件事。索雷尔先生，我预先祝贺您——
您将被授予「荣誉军团勋章」，等级是「骑士」。授勋仪式预计在明年一月进行。”
莱昂纳尔的表情依然没有任何变化。
弗洛凯感到有些错愕。他见过很多人听到这个消息时的反应——激动、狂喜、热泪盈眶。
但莱昂纳尔只是坐在那里，像在听他说“今天的天气不错”。
他忍不住解释：“这可是「骑士勋章」！非军人要满三十五岁才能授勋。这次破例了，您将成为最年轻的获得者。”
莱昂纳尔沉默了一会儿，问：“只有我吗？”
弗洛凯愣了一下：“什么意思？”
“我是说，这次授勋，只有我一个人？”
弗洛凯恍然大悟：“当然不是。巴斯德教授和普鲁斯特教授也会得到奖励，他们也在这次霍乱中做出了卓越的贡献。
不过巴斯德教授的情况比较特殊，他在1881年就因为「炭疽疫苗」获得最高等级的「荣誉军团大十字勋章」了。
所以这次政府不会再次授勋给他，而是提高他的「终身荣誉年金」，从每年六千法郎提高到八千法郎。
而阿德里安·普鲁斯特教授，之前已经获得了「军官勋章」，按照他的贡献，这次将晋升为「指挥官勋章」。”
莱昂纳尔听完，摇了摇头：“我问的不是他们两个。”
弗洛凯愣住了：“那您问的是谁？”
莱昂纳尔认真地看着他：“比如，马赛那个最先停止放血和灌肠的医生，路易-让·贝特朗。”
弗洛凯的眉头皱了一下，像是在回忆这个名字。
“路易-让·贝特朗……”他喃喃道，“对了，罗夏尔曾经抱怨过，说马赛有个不听话的医生，拒绝执行标准疗法……”
想到这里，弗洛凯连忙说：“我会向费里先生报告他的事迹，让他考虑的。但我不能保证……”
莱昂纳尔点点头，没有停下来的意思：“还有其他人呢？”
弗洛凯的脸色开始变了：“还有？”
“当然有。那些‘寡妇护士’呢？她们在土伦的隔离点照顾病人，不怕感染，还挨家挨户送物资。”
弗洛凯彻底愣住了。
“她们不是医生，不是护士，不是修女，她们原本没有义务做这些。她们是打字员，是洗衣工，是寡妇，是穷人。
她们本来可以待在家里，等这场瘟疫过去。但她们站出来了，照顾了几千个病人，还教了几千个家庭怎么消毒。
没有她们，土伦死的人只会更多。”
弗洛凯张了张嘴，说不出话，脸色彻底垮了。他坐在沙发上，不知道该说什么。
他来之前，以为这是一次愉快的通知——告诉一个年轻作家，你要得到国家最高荣誉了。
在他的想象里，对方会感激涕零，会说一些“感谢政府感谢费里先生”的话，然后大家皆大欢喜。
但莱昂纳尔没有按他想的来。
弗洛凯只好干咳了一声来掩饰自己的尴尬：“索雷尔先生。您说的这些人……政府不是没有考虑。
但荣誉军团勋章是国家级荣誉，通常只授予有杰出贡献的个人。那些女志愿者，她们确实勇敢，但——”
莱昂纳尔摆了摆手，打断了他的解释：“如果像贝特朗医生和‘寡妇护士’那样的人不配得到勋章，那我也不配。
我不缺少一枚「荣誉军团勋章」，但他们需要来自法兰西的肯定，法兰西也需要证明自己不会遗忘平凡的牺牲者。”
弗洛凯急忙辩解：“可是过去从来没有……”
莱昂纳尔没有听他说完，站起身来：“好了，我要休息了，你可以回去给费里先生汇报了。”
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等夏尔·弗洛凯走后，苏菲才走进客厅，手里拿着一封信。
她没有询问莱昂纳尔为什么要拒绝「荣誉军团」，只是把信递给了莱昂纳尔：“是英国的约瑟夫·斯旺博士寄来的。”
约瑟夫·斯旺另一个持有电灯专利的发明家，并且在英国的法庭赢得和爱迪生的专利诉讼。
莱昂纳尔与他合资成立了灯泡厂，以供应欧洲和美国日益膨胀的电灯需求。
看完信，莱昂纳尔思考了片刻，对苏菲说：“准备一下，我要去一趟远东。”
苏菲一愣：“远东？哪个国家？”
（昨天的第二更，抱歉，太困了睡着了后来。）