一八八五年一月八日，清晨，圣拉扎尔火车站笼罩在一片冬日的寒意中。
车站前的空地上，莱昂纳尔指挥着两名年轻人将六个硕大的皮革行李箱装进火车的行李仓，苏菲与艾丽丝站在一旁。
他这次的行李确实比去美国时多了不止一倍。六个大箱子里，除了换洗衣物，塞满了这个时代出远门必需的零碎：
防潮的油布雨衣、结实的牛皮靴、应对蚊虫的纱帐、防治疟疾的奎宁和其他常用药品、成打的笔记本和铅笔、详细的海图和地图、指南针、准备送给东方朋友的各种法国小礼品……
还有那台娇贵无比的照相机和几十块沉重的玻璃干版。
这是一趟预计耗时四个月、横跨大半个地球的超长途旅行，必须准备周全。
车站的时钟指向八点半，距离火车发车还有半个小时，送行的人也陆陆续续到了。
首先是巴黎的朋友们。
左拉、莫泊桑、都德、于斯曼，还有德彪西、雷诺阿、莫奈……几乎大半个巴黎文艺圈的名流都来了。
“嘿，莱昂！真要去那么远的地方？”莫泊桑搓着手，跺着脚驱寒，“听说日本女人穿着奇怪的袍子，走路像在飘？
你可得多写点信回来，讲讲见闻！”
左拉则更关心实际问题：“路上小心。远东现在不太平，中国和日本在朝鲜正在对峙，法国和中国也在东京打仗。
你身份特殊，别卷进去。”
德彪西笑嘻嘻地说：“别忘了给我带点东方的音乐谱子回来！我好奇极了！”
大家围上来，七嘴八舌地说着告别和叮嘱的话，气氛热烈起来，驱散了不少离愁。
莱昂纳尔笑着和他们一一拥抱、握手，答应一定会写信，会带纪念品。
就在这时，车站入口处传来一阵嘈杂，众人回头看去，只见一队东方人正快步走来。
为首的是穿着深色西式礼服的陈季同，身后跟着几名公使馆的随员，大约有五六人。
但他们还没有走到莱昂纳尔面前，车站入口处又是一阵更大的响动。
来的一支足有二三十人组成的队伍，看面孔也是东方人，簇拥着一位胸前佩戴着旭日章的中年人。
他们目标明确，同样径直朝着莱昂纳尔走来，仗着人数优势，把陈季同等人挤到了后面去。
行进间，中年人的目光顺便扫过陈季同几人，嘴角撇了一下。
但随即他就换上热情洋溢的笑容，朝着莱昂纳尔伸出手：“索雷尔先生！我是蜂须贺茂韶，日本驻法国公使。
我谨代表日本帝国，前来为您壮行！得知您将访问日本，全日本上下都倍感荣幸，翘首以盼！”
莱昂纳尔与他握了握手，态度客气而平淡地寒暄了几句。
蜂须贺茂韶仿佛没有察觉莱昂纳尔的疏离，继续恭维着：“您访问日本，是照亮文明之光的盛事！
鹿鸣馆已经为您准备好了最盛大的欢迎舞会。请您务必放心，您在日本的行程，一定会得到最隆重的接待！”
他这番话不仅是对莱昂纳尔说的，更像是在向在场的所有人宣告，尤其是旁边的陈季同。
陈季同脸上的笑容不变，但他身后的随员们则明显露出了不忿的神情。
蜂须贺茂韶随即转向陈季同，故作惊讶地问道：“陈先生，贵国公使馆，只来了您和这几个人吗？”
陈季同平静地回答：“是的。我国公使染恙，由我代为送行。”
蜂须贺茂韶摇着头：“这未免太过于简慢了吧？索雷尔先生访问亚洲，对任何国家而言都是无上的荣幸。
中国号称礼仪之邦，对待如此贵客，竟然只有一位参赞带着这几个人送行，简直是丢了整个亚洲的颜面！”
左拉、莫泊桑等人虽然听不懂中文，但从双方的神态和语气里，也嗅到了浓烈的火药味，不禁面面相觑。
陈季同笑了笑：“我们中国人送行，讲究的是心意，是情谊，而非排场与形式。
索雷尔先生是我们真诚的朋友，我们以朋友之礼相待，心意到了即可。”
蜂须贺茂韶不屑地冷哼了一声。自从1882年朝鲜的壬午兵变之后，中日两国的形式就越发紧张。
这也是他想要在这个场合压过陈季同的原因。
莱昂纳尔仿佛完全没有注意到这两人之间的剑拔弩张，而是径直转过身，面向陈季同。
就在众人以为他也要用法语和陈季同告别时，莱昂纳尔忽然开口，说的却是字正腔圆的中文：
“敬如兄，多谢你和公使馆诸位前来相送。此番远行，归期未定，还请诸位多保重。”