等笑够了，勒努瓦看向杜瓦尔，问了一个尖锐的问题：“你说‘我们之间的约定’，请问，这个约定有正式的合同吗？”
杜瓦尔闻言，脸色更难看了。「索雷尔-特斯拉电气」只和公共马车总公司签订了一个“合作意向书”，并不具备强制性。
勒努瓦觉得自己取得了前所未有的胜利，忍不住指点起“晚辈”来：“你们这些年轻人，总是太年轻、太天真，有时候还很幼稚！
不要以为掌握了什么新技术就能决定一切！你，还有索雷尔，在商业上还有太多需要学习的地方！”
董事长德拉马尔沉思良久，最终做出了判断：“勒努瓦先生的话虽然尖刻，但并非没有道理。索雷尔只是拥有新技术而已！
可我们，拥有的是为全巴黎独家提供公共马车服务的法律基础！试验线之所以成功，技术只是一小部分，关键在我们的支持。
没有我们的许可，没有我们的线路，没有我们的站点，没有我们的轨道，他们的电车能去哪里？去布洛涅森林里载兔子吗？”
会议室里顿时响起几声低笑，董事长德拉马尔的话提醒了所有人，巴黎公共马车总公司的王牌有多么强大——
那是从它成立之初，巴黎市政府就授予它的「特许经营权」，并且是整整五十年，要一直延续到1905年。
德拉马尔转向财务主管贝尔纳：“告诉所有人，如果索雷尔想在巴黎运营它的有轨电车，要付多少钱？”
贝尔纳早就对这些数字烂熟于心了：“1855年我们刚成立的时候，资本额是5500万法郎，并在1856年增资到8000万法郎。
我们现在在巴黎拥有1900辆公共马车、1万匹马，每年载客量将近2亿人次，每年向巴黎市政府缴纳税金超过150万法郎。
如果索雷尔想要获得特许经营权，只能通过我们，或者收购我们——前者，决定权在我们；后者，没人会为他掏这笔钱。
哪怕是巴黎市政府，也不能推翻这个合同，最后也只能掏钱收购我们。我们大可以把价钱开高点，吓退他们。”
董事长德拉马尔和其他董事听到这些数字，又自信地笑了起来。
如果真有人想收购他们，他们还是非常乐意的——经过三十年的经营，这家公司积累的资产很多，但历史问题也同样多。
能在现在这个阶段卖个好价钱，所有股东想必都很乐意，甚至要举双手赞成。
这样他们不仅每人都能拿到一大笔钱，而且还可以继续操控它的运营——如此庞大复杂的系统，绝不是说运转就能运转的。
换了新老板，他们更可以毫无负担地在每一个环节大捞特捞，反正市政厅不会眼看这种公共事业崩溃，只能捏鼻子注资。
阿尔芒·杜瓦尔忍不住反问：“别忘了，我们要得罪的人是莱昂纳尔·索雷尔，他背后有整个巴黎的文学界，甚至是所有报纸！”
董事勒努瓦哂笑一声：“报纸？报纸什么时候可以授予索雷尔经营特权了？”
另一位保守派董事弗雷米埃开口了：“我们不能被报纸吓倒。先生们，巴黎人今天赞美电车，是因为他们还没有看到后果——
电线会坏、轨道要修、冬天会结冰、雨天会短路、孩子会乱摸……到时谁担责任？索雷尔只会写漂亮文章，赔钱的是我们！”
弗雷米埃掌握着公司的马厩体系，通过将公司的马厩私下里租给私人马车，他每年可以入账不下2万法郎，一生丁税不用交。
要是都改成电车，那马厩就要全部裁撤，这些钱他找谁要？索雷尔吗？
贝尔纳皱了皱眉头：“但现在负担最重的也是我们。马匹清洁、饲料、马厩、兽医、清粪、死马处理，我们的成本太高了。”
会议室又安静下来——这些话虽然不好听，但确实是压在每个董事头上的真实情况。
巴黎公共马车总公司这些年规模越来越大，车辆越来越多，马匹越来越多，车厂和马厩也越来越多。
每一条线路增加班次，都不是简单增加车辆，而是增加一整套马匹、饲料、马夫、兽医、清理设施……
城市越大，马车系统越像一只必须不停喂草料的巨兽，同时也吞吃公共马车总公司这个运营者的利润。
但对这些董事来说，每年那些微的利润分红并不重要，重要的是他们在整个经营过程中捞的那些油水和董事这个体面的身份。
有个董事不满地说：“嘿，贝尔纳，我还以为你是站在我们这边的！”
贝尔纳面无表情地回答：“我只站在数字这边。”
那位董事不说话了。
“所以我们应该采购电车。”勒努瓦立刻说道，“这正是我的意见。采购，但绝不是合并！”
他故意把“采购”这个词说得特别重，和他关系好的董事们心领神会，纷纷点头。
“我们可以向索雷尔—特斯拉电气购买车辆、电机、线路设备和维护服务。我们付钱，他们供货。这是正常商业关系。
可如果让他们入股、进入董事会，他们会同时掌控技术与运营两端，巴黎公共马车总公司将会沦为索雷尔的一个部门！”
这句话击中了许多董事的心——他们可以接受索雷尔赚他们的钱，但不能接受索雷尔坐到他们的桌边，告诉他们钱该怎么赚。
杜瓦尔刚要开口反击，董事长德拉马尔抬手制止了他。
他缓缓开口：“眼下最现实的方案，是继续扩大合作试验，但拒绝合并。我们可以大量采购，但最好能拿到他们的技术转让。
总之，公司的股权结构不能变，董事会的结构不能变，我们的特许经营权也不能变！”
他顿了顿，环视所有人：“巴黎公共马车总公司成立三十年，经历过帝国、战争、围城、公社和共和国……什么场面没见过？
记住，我们不是靠每一次听见新鲜词就把自己交出去才活到今天的！我们有我们的王牌！”
这句话得到保守派董事热烈响应，会议室里掌声如雷。
董事长德拉马尔立刻提议进行表决，最终结果也毫无悬念——
巴黎公共马车总公司会承认「文森门-莱阿勒试验线」的成功，会用最热烈的语气向莱昂纳尔方面表示祝贺；
他们也愿意扩大采购有轨电车车辆、电气设备与维护服务，愿意进一步讨论第二、第三条合作试验线；
但他们拒绝合并，拒绝成立新公司，拒绝让莱昂纳尔入股巴黎公共马车总公司，无限期搁置之前的约定。