会议结束时，勒努瓦先生心情非常好，他甚至对杜瓦尔说：“年轻人，不要总想着把家产分给外人。技术会变，合同不会！”
杜瓦尔看着他，没有争辩，他只是忽然觉得，这间会议室虽然没有马粪味，却比马厩更令人窒息。
当天下午，巴黎公共马车总公司就派出勒努瓦作为代表，将董事会的决议送到「索雷尔-特斯拉电气」。
接待勒努瓦的是苏菲，莱昂纳尔没有出面，特斯拉也没有出面。这让一向高傲的勒努瓦先生略微不快。
他原本准备了一套既礼貌又高傲的说辞，打算让莱昂纳尔明白，他们并不排斥合作，但希望保持在“合理而体面”的范围内。
所谓合理，就是你得到我的允许了，可以卖东西给我；所谓体面，就是你只能卖东西，但不要妄想坐到我旁边。
只是现在面对一个女人，勒努瓦顿时没了兴致，只简单把决议交给苏菲，然后简单说了结果。
但苏菲看完信，并没有恼羞成怒，只是微笑着点了点头：“感谢贵公司的坦诚回复。我们会认真考虑。”
勒努瓦先生等了一会儿，发现她没有更多话，只能站起来告辞。他走出办公室时，心里还隐隐觉得自己赢了。
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但他的这种感觉持续到第二天上午，因为几乎所有巴黎主要报纸同时公布了一个消息——
一家刚刚命名为「巴黎联合电气公共轨道交通公司」的企业成立了！
这家新公司由原先的「索雷尔-特斯拉电气」与「索雷尔-标致机械」共同出资，同时得到了法兰西巴黎荷兰银行、法国兴业银行、罗斯柴尔德兄弟银行、拉扎德兄弟银行四家银行的融资支持，资本额为五千万法郎。
公告传到巴黎公共马车总公司时，正在开晨会的勒努瓦先生第一反应不是恐慌，而是大笑：“他们疯了！”
几位和他站在一起的保守派董事也笑了。
“没有我们的特许经营权，他们能做什么？”
“最多去外省。里昂、马赛、波尔多，那些乡巴佬也许会被这种新鲜玩意儿骗一骗。”
“让他们去乡下拉电线吧，巴黎可不是他们想进就进的地方。”
有人甚至轻松地说：“索雷尔先生这一次恐怕太着急了。他以为报纸能替他铺轨道。”
勒努瓦把公告拍在桌上，语气带着胜利者的怜悯：“年轻人总要为傲慢付学费！哪怕他是莱昂纳尔·索雷尔也不例外！”
董事们笑了起来，会议室里充满了快活的空气！
然而，这句话说完还不到半个小时，第二份文件就被助理送进了董事会，而助理进门的时候，脸色白得吓人，嘴唇都在哆嗦。
那份文件是巴黎市政厅公布的简短声明，只确认了一件事：
「巴黎联合电气公共轨道交通公司」，已经获得独家为巴黎提供公共电车服务的特许经营权；时限，五十年。
巴黎公共马车总公司的会议室瞬间安静下来——不是因为他们足够冷静，而是因为他们完全没有反应过来。
德拉马尔董事长把文件拿起来，又放下，又拿起来，看了几遍，仍然不敢相信自己的眼睛。最后他转向公司法律顾问——
“‘公共电车服务的特许经营权’？这是什么意思？”
法律顾问的脸色比纸还白：“先生们……就是纸面上的意思，他们拿到的是‘公共电车服务的特许经营权’……”
“公共电车？”勒努瓦皱起眉头，“公共电车难道不是公共马车的一种？”
法律顾问吞了吞口水：“恐怕……不是……它……没有马……它……用的是电……”
这句话像一把小刀，轻轻割开了现场所有人的喉咙，他们这才突然反应过来：
巴黎公共马车总公司拥有的，仅仅只是在巴黎独家提供“公共马车”服务的特许经营权！
1855年签订特许合同时，巴黎还没有人会认为有一天会出现一种不用马的城市公共车辆。
他们和巴黎市政厅签订的合同写得很清楚，它保护的是“公共马车”，不是“公共电车”。
之前唯一支持莱昂纳尔入股的杜瓦尔坐在会议桌旁，脸色同样难看，却没有幸灾乐祸。
因为他知道，公司已经错过了最佳谈判时间，而他的利益也将遭到重创。
勒努瓦先生的嘴唇动了动：“市政厅……怎么敢？这是违约！”
没有人回答，因为答案太明显了，市政厅当然敢！这几天报纸的舆论已经替他们铺好道路。
公共卫生、城市效率、平民时间、共和国进步、减少马粪、改善交通、法国技术、巴黎未来……
每一个词都像一块平整的石板，铺成了一条足以让市政厅的官僚们体面走过去的大路。
关键是，没有任何人通知他们，一切都这么突然，莱昂纳尔似乎就等着他们撕毁之前的约定，并且为此早就做好了准备。
但一想到「巴黎联合电气公共交通公司」背后的那些银行，这一切似乎又都顺理成章。
阿尔芒·杜瓦尔喃喃自语：“所以……这就是索雷尔只签了‘合作意向书’的原因吗？”
市政厅里的那些官僚、市议会的那些议员，肯定不会为了一个注定走向没落的行业陪葬，很默契地放弃了马车，投奔了电车。
这背后的利益分配也许早就谈了几个月了，甚至共和国的部长们也都参与其中；那张“公共电车”的经营授权也许早就在市长的抽屉里躺着了，只等着盖上市政厅的大印。
德拉马尔董事长这时候才突然反应过来，近乎于绝望地嘶吼着：
“赶紧……去……杜瓦尔，你去……去和索雷尔谈判！入股、改组、合并，都可以谈！不去就来不及了！”
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