然后坐上早已备好的马车。
马车一路畅通，驶入防卫森严的北霜港海军高塔司令部。
哈德良伯爵的办公室位于高塔的顶层，视野极其开阔，可以俯瞰大半个港区。
当罗德走进时，这位以严谨刚毅著称的海军司令正背对着门口，望着窗外逐渐被夜幕笼罩的港口。
听到通报，他转过身来。
比起上次见面，哈德良伯爵似乎清瘦了一些。
但他肩膀挺直，还是很有精神的。
他的目光先看向罗德，微微颔首，随即才望向霜烬和夜莺。
眼神中有异色一闪而过。
“罗德男爵，久违了。”
“看来传闻不虚，你果真迎来了一位非凡的伙伴。”
他这话是对霜烬说的，带有对强大存在的尊重。
霜烬轻轻点头，算是回应。
“哈德良司令，冒昧来访。”
罗德抚胸行礼，随即从怀中取出那封密封的信件双手呈上。
“这是家父拜伦伯爵写给您的信。”
哈德良接过信，没有立刻拆开，而是示意罗德坐下。
勤务兵端上热茶后悄然退下，并带上了门。
“拜伦伯爵的信，我稍后会仔细阅读。”
哈德良将信放在桌上，目光重新回到罗德脸上。
“你亲自送来，想必事情紧要。”
“是不是东域近来不太平静？”
罗德没有否认。
“确实有暗流在涌动。”
“父亲赴任西境，但家族根基在东域，难免会有些牵挂。”
“具体情势，信中应有陈述。”
“此次前来，主要是传达父亲的意思，也是希望能得到司令您的关注。”
这话的意思双方都明白。
哈德良沉吟片刻。
“王国舰队有护卫王国海岸之责。”
“北霜港的职责范围主要在北方海域，但若局势有变，危及王国整体利益或重要盟友，舰队自然不会坐视。”
“国王今年来大幅度削减了王国海军的支出。”
“我甚至拿出家族资金进行贴补。”
“还靠着打击海蛇和海盗赚取一些零碎。”
“能维持如今的局面实属不易，短期内无法使其恢复到鼎盛状态。”
“巴尔德尔让我们伤的太重。”
“当前留下的战船大多老旧，而且尺寸和款型也渐渐跟不上日新月异的南方款式了。”
他说的是实情。
任何一支军队或舰队都少不了持续的供养和装备上的更新换代。
他顿了顿，看向罗德。
“奥尔德林家族是王国的砥柱，拜伦伯爵更是国之栋梁。”
“他的忧虑，我很清楚。”
话到这里就够了。
罗德知道，以哈德良的性格和立场不可能给出更明确的承诺。
但有了这个“收到”就足够了。
两人又交谈了片刻，话题转移到北方的海防、新式战舰的发展等相对安全的事务上。
哈德良对黑滩镇在火炮和新式舰船方面的进展有所耳闻。
言语间透露出了兴趣，却也保持着谨慎的观望态度。
哪怕是再开明的人，接受一种新事物也需要时间。
这种时间其实对罗德而言就是他崛起的缓冲期。
约莫半个小时后，罗德起身告辞。
哈德良将他送到门口。
“保重，罗德男爵，代我向拜伦伯爵问好。”哈德良伸出手。
罗德与他用力一握：“多谢司令，也请您保重。”
离开司令部，夜色已浓。
港口灯火通明，映照着海面上战舰沉默的剪影。
罗德没有停留，带着霜烬再次来到降落点。
“接下来去哪儿？”
霜烬问道，它眼眸在夜色中还是那么明亮。
罗德望向一个方向。
那片记忆中被浓雾封锁的海域方向。
“去…看一个老朋友。”
“嗯……但愿它把我当成朋友。”
跟霜烬的情况不同，古老者是稀里糊涂被罗德栓上狗链子的。
若非如此，罗德也不会无法自如地指挥它了。
不过古老者毕竟是海怪，而且还是历史悠久、据说已经活了超过一万年的超级海怪。
它的思维肯定跟人类不同。
而古老者的精神力之浩瀚也是罗德前所未见的。
哪怕是罗宁的那具虚空奥术的分身，单论精神力都比不上古老者。
霜烬通过意念感应后知道了大致的方位，并没有多问只是点了点头。
银光闪过，白龙之躯再次显现。
罗德和夜莺翻身上龙。
坐稳后，他低声道：“走吧，尽量飞高些，避开主要航线和岛屿。”
霜烬融入夜空，朝着西南方向疾飞而去。
高空之中，星月皎洁。
下方是无边无际的黑暗海洋，偶尔有船只的灯火如萤火般点缀其间。
罗德闭目凝神，尝试催动【心眼】技艺。
无形的感知波纹以他为中心缓缓扩散。
他回想起与厄祖玛特建立联系的过程。
那种在浩瀚与古老的特质中还带着慵懒的精神波动。
他还想起了霜烬，她虽然以龙躯重生，意识也是新生的，但精神本源深处仍然镌刻着无法磨灭的古老印记。
两者相遇，会发生什么呢？
希望不会有什么异动。
他这次过来不仅是摸鱼，也是为了踩点。
不知飞了多久，当远方海平面上开始浮现一层与周围夜色截然不同的灰白色时，罗德知道，他们到地方了。
那灰白色可不是天光，而是难以消散的精神力浓雾。
即使在黑夜中也能被清楚地分辨出来。
就好似一团凝固的阴云盘踞在海面之上。
迷雾岛，也是古老者·厄祖玛特近一年来盘踞的巢穴就在那里。
它能两栖活动，公然在岛上睡大觉，完全不在乎是否会被人发现。
很有一种“我无敌，你随意”的风范。
“降低高度，慢一点，绕着雾区外围飞。”
罗德吩咐道，同时将【心眼】的感知当场拉满。
霜烬依言减速，开始在海雾边缘盘旋。
下方的浓雾仿佛拥有着生命，在缓缓蠕动翻滚。
内部深不可测，弥散的精神力能隔绝一切外部窥探。
即便是罗德的【心眼】，也只能感知到一片混沌与空茫。
还有一种深沉又缓慢的存在感。
当然，他的小地图是能看到其内情况的。
硕大无比的淡绿色光点就在那里，压根就连挪都懒得挪动一下。
忽然，罗德感到【心眼】中传来的契约反馈有了细微的变化。
就在这片雾区中，古老者动了一下。
这是一种源于精神层面的苏醒。
有一股浩瀚如海却又格外晦涩的意念传来。
罗德知道这个沉眠的古老巨兽睁开了眼皮，正朝着他们所在的方位瞥了过来。
大如房屋的黄色眼瞳像是一盏盏探照灯。
正是来自厄祖玛特的注视。
即便不额外附带威压，也依然让罗德感到压力山大。
黑猫警长只是眼睛瞪得像铜铃，但古老者的眼睛可是每一颗都堪比一幢平房，而且它的眼珠子可不止有两颗。
在它的眼睛同时看向某处的时候，就连周遭的气流都会自然荡漾开来。
这就是传奇生灵的力量。
与此同时，罗德身下的霜烬也发出了一声带着疑惑的龙吟。
她感应到了什么，蓝色的龙瞳紧盯着下方的浓雾。
庞大的龙躯骤然绷紧。
这是遇到同样的古老存在时才会出现的本能反应。
由于霜烬处于新生的再次生长状态，所以单论个体强度和精神力都远不及这位真正的万年老怪。
罗德能感觉到厄祖玛特那股古老的精神意念在掠过自己后，更多地停留在了霜烬身上。
意念中原本的漠然与慵懒，非常罕见的泛起了一丝细微的涟漪。
这种感觉像是发现了有趣的东西。
霜烬能感应到它，那么它也能感应到霜烬。
两者其实都能算是“老东西”。
只是古老者是未受黑暗时代牵连的“法外狂徒”。
而霜烬原来的本体是受到黑暗侵蚀从而邪化的存在。
她原先的龙体已经被罗宁带走。
那时的霜烬体长近百米！
虽然跟现在的厄祖玛特没法比，毕竟古老者多活了一万年。
但放在当时，那也算是妥妥的灭世巨兽了。
当前的古老者·厄祖玛特感知到了一种同样源自遥远过去，只不过性质迥异的精神烙印。
霜烬身上的古老气息与厄祖玛特那饱含深海气息的悠久存在，产生了一种奇特的共鸣。
罗德都可以挂个牌子了，上书“专业回收老东西”。
对于这种古老共鸣，罗德也不确定是好是坏。
不过他对此不是太担心。
他跟古老者的联系源于外挂附带的机制效果。
而他和霜烬的联系除了情感外，还涉及到了灵魂层次以及冰封王座镇压多年留下的规则。
两者的关系其实都是很牢固的。
哪怕是他指挥不太动的古老者·厄祖玛特最多也就是不鸟他，但绝不会伤害他。
罗德能感觉到厄祖玛特因此变得比平时稍微活跃了些。
那种百无聊赖的困倦逐渐消散。
以往罗德来见古老者的时候，这货不是睡觉就是在准备睡觉的路上。
此时此刻，它终于恢复了些精神。
浓雾的边缘，逐渐开始加速流动，而在海面之下，隐约有巨大的阴影轮廓快速闪过，只是很快就又沉入无尽的黑暗中。
它对霜烬的态度是中立的，保持着一种观察和基于古老本质的好奇心。
罗德没有试图用【宠魅·驯服术】在这个节骨眼上尝试着加强联系或下达指令。
此刻任何额外的精神波动都可能画蛇添足的打破这种微妙的平衡。
他只是通过此前就存在的联系传递出平静友善的意念，表示自己只是来探望它。
厄祖玛特带着对霜烬的好奇心缓缓收回了目光。
那股被注视的感觉逐渐淡化，浓雾重新恢复了以往的迟缓与混沌状态。
不过罗德知道，这位古老者已经记下了霜烬的存在。
霜烬也慢慢放松下来，龙吟声恢复了平和。
她转过头，巨大的龙瞳看向罗德，传递出一丝询问的意思。
“没事了。”
罗德轻轻抚摸着她的鳞片。
“我们下去吧。”
这个时候，罗德耳边响起了洪钟般的声音。
“喜爱交配的人类，你的内心有些彷徨。”
“不是，你会说通用语？”
罗德微微一怔。
古老者在此之前从未跟他以话语的形式交流过。
至于“喜爱交配”这个前缀，大概是在吐槽他和谢莉尔上次来拿宝藏时在岛内的洞窟里来了一发的原因。
“我什么语言都会说，只是不想说。”
“就人类而言，我吞吃过的人比你见过的人还多。”
“这么多年来我只想好好睡一觉，好不容易才摆脱海怪印记的桎梏。”
“现在你也想奴役我吗？”
“虽然我无法斩断那古怪的联系，而且它还在持续加强着本质上的掌控力，但我可以抗拒你。”
罗德知道海怪印记指的是什么。
若不是有这层因素，当初海蛇也不会来尝试对付古老者了。
“我不想奴役你，不过我很好奇你为什么会如此困倦。”
罗德果断趁着它愿意交流的时候提出了自己的问题。
古老者沉默了片刻才说道：“我睡觉不是因为疲倦，而是因为厌倦了杀戮和更迭。”
看来这家伙已经脱离了身为海怪的低级趣味。
这让罗德感觉它更像是个无欲无求的隐士。
“如果我需要你帮助呢？”
古老者这次举起了一根巨大的触须。
“什么是帮助？无非就是让我帮你去碾碎一些虫子还有那些木头做的你们称之为船的盒子。”
“在那道联系强到我无法抗拒，或是你执掌水之王座前，我可以一直拒绝你，除非你马上就要死在海中。”
水之王座…
罗德想起了冰封王座。
至于联系强弱倒是不难理解。
驯服术的联系一方面取决于【心眼】等阶。
另一方面则在于精神力的强大程度。
“那你现在愿意出去遛弯吗？”
“抱歉，不是很愿意。”
罗德沉默了。
蒜鸟蒜鸟，我搞不赢它滴。
“那你好好休息吧。”
这位大爷只能作为保命的底牌了。
至少在海上，如果发生类似之前的死亡危局时，罗德还有古老者·厄祖玛特作为低保。
反正这老小子又不会跑路。
等罗德再修炼一轮精神力并不断提高【心眼】等级，总归能等到他把古老者当小狗训的那一天。
所以他示意霜烬离开。
既然叫不动，就不用死皮赖脸了，免得留下了坏印象。
他再次看了一眼那团好似亘古不变的浓雾。
随着霜烬振翅抬升调整方向，他们朝着海牙港所在的西南方向飞去。
夜空下，白龙的身影划破云层，渐行渐远。
身后，那片被浓雾笼罩的神秘海域一阵摇曳。
六只黄色的大眼睛直勾勾地盯着他们离去的方向。
许久后才传来一阵悠长的叹息和一声类似鲸鸣的古老话语。
“王座啊王座。”
“寂灭啊寂灭。”
随后它重新闭上双眼，隐入无边的雾气之中。
……